きみのトリコ！

虐められっ子のおはなし②

　ロッカーを捜し、下足場を探し、女子トイレを探した。しかし本は見つからない。まだまだ探していない場所は多いが、休憩時間は終わろうとしている。

　次の授業は理科だ。理科室へ移動しなければならないため、本の捜索は早めに切り上げることにする。

「ごめんね。あとは自分で探すよ」

　レミはがっくりと肩を落とす。やはり大切な本だったようだ。そんなレミの姿を見ていると、いたたまれなくて仕方ない。

「ううん。一緒に探すよ。大事なものなんでしょ？」

「今日は見つけるまで帰らないからね」

　市川と橋本は、食い気味にそう言った。レミは一瞬笑顔を浮かべるが、すぐに首を振って二人の申し出を拒否してしまう。

「やっぱり駄目だよ。巻き込んじゃったら……その……」

　レミには、自分が虐められているという自覚があった。そして、市川達が自分に関わることで、彼女達も虐められてしまうのではないかという懸念もあった。

「駄目じゃないよ。私達なら大丈夫！」

「友達のためだもん」

　レミは目をぱちくりとさせた。

　衝撃だった。市川も橋本も、虐めが怖くないのかと。

「私達が虐められるかもって思った？」

　市川は問う。キキは小さく頷く。

「私は大丈夫だと思うよ。ほら、この前私、バケツ投げたでしょ？　それのせいで、多分ちょっと怖がられてるし……」

　橋本はへらへらと笑う。確かに、彼女は以前、クラスメイトの男子と喧嘩をして、バケツをぶつけるという仕返しをした。あれ以来、女子からは一目置かれ、男子からは少しばかり怖がられていた。

　レミはそれを思い出してくすりと笑う。橋本が虐められることがないのなら、彼女の親友である市川もきっと大丈夫だろう。

「ごめんね。放課後、ちょっとだけ手伝って」

　レミが助けを求める。それに対して、市川も橋本も、声を揃えて返事した。

「勿論！」

　三人は、理科の教科書を準備するため、一旦教室へと向かう。

　教室の中は、ほぼ空の状態だった。みんな理科室へと向かってしまったのだろう。

　残っていたのは一人だけ。虐めっ子の田川であった。

　レミと田川の目が合った。田川は焦り、「やば」と呟いて、手に持っていた何かを背中に隠す。

「田川さん……」

　レミは田川に声をかける。

　田川の手には、文庫本が握られていた。タイトルは「不思議の国のアリス」。

「私の本、返してくれないかな？」

　レミはおずおずと田川に近付く。

　田川は、レミの臆病な目に気付いたようだった。焦りの表情を余裕の笑みに変えて、これ見よがしに本を頭上に掲げた。

「これ、あんたの？」

「私のだよ。返して」

　レミは手を伸ばす。しかし田川の背は高く、レミの手は届かない。

「返してあげなよ！」

　たまらず市川は声をあげた。後ろに控えていた橋本も、じいっと田川を睨み付ける。

　田川の表情が凍りつく。いくら虐めっ子の田川と言えども、今の状況は多勢に無勢というものだ。

「返して欲しけりゃ、ここまでおいで！」

　田川は本を掲げたまま、教室を飛び出した。

　彼女は教科書を持っていなかった。向かう先は理科室ではないのだろう。

　見失ったら困る。市川はレミの手を引いて、田川を走って追いかけた。

「あ、いっちー！」

　橋本の声が聞こえるが、構っていられなかった。

　市川はレミを引っ張り、田川を追い掛ける。レミは転びそうになりながらも食いつくように走った。

　階段を上がり、上がり、最上階へと向かう。

　田川は屋上へと向かっているようだった。だが、普段は鍵がかかっているはず。市川は眉を顰めた。

　果たして、屋上への扉は開いていた。田川は迷いなく屋上へと飛び出す。市川とレミもそれに続く。

「田川ちゃん……どういう、つもり……？」

　全速力で走ったために、みんな息を切らしていた。市川は切れ切れに言葉を洩らす。

　田川は肩を上下させながら、追い詰められたとは思えないほどの不敵な笑みを浮かべていた。

「レミさぁ、カカポだから飛べないんでしょ？」

　田川は屋上を歩く。真っ直ぐ進んで、屋上の端。柵から手を伸ばして外に突き出した。

　握られた本は人質のように見えた。風に煽られ、ページがバラバラと捲れる。

「なら、ここから落としたら、取りに行けないね？」

「田川さん……」

　レミは何か言おうと口を開く。

　それを田川は遮った。

「あんたの鈍臭いとこも、ノロい喋り方も苛つくんだよ！」

　突然のことだった。突風が吹き荒れ、三人は驚き目を閉じた。各々、腕で顔を庇う。

　風は髪や羽を巻き上げ、乱れさせる。本はバタバタと暴れ、田川の手から滑り落ちてしまった。突風がそれを攫い、遠くへと持ち去ってしまう。

「きゃあ！」

　田川が悲鳴をあげる。

　田川の体が、風に煽られふらついた。柵は彼女の腰ほどの高さしかない。バランスが取れなくなった田川は、屋上から落ちようとしていた。