怖がりなおはなし②
それは午後八時二十分に差し掛かったところであった。
九時に店を閉める都合上、八時半にはラストオーダーと決まっていた。そんな中、女性が一人店に入ってきたのである。
真っ黒な髪にとんがり帽子。引きずる程に長いローブは、――そういうデザインだろうか――裾や袖が擦り切れている。ゆったりとした袖口から覗くのは、艶やかで真っ黒な羽と、赤く染められた三本の爪。
魔女の仮装をした女性であった。
「ひっ……」
魔女というより幽霊に似ていて、配膳をしていたセンは
クーはセンが怯えていることに気付き、率先して魔女の接客をした。
「いらっしゃいませー。一名様ですか？」
魔女は静かに頷く。
「失礼ながら、八時半でラストオーダーとなっております。よろしいでしょうか？」
魔女はまた頷いた。
「かしこまりました。ではこちらにどうぞ」
クーは魔女を奥まった席へと案内する。そこは窓がない一角で、明かりは届くが影が多く、薄暗い印象を与える席であった。
魔女は席に座る。クーからメニューの冊子を手渡され、会釈をしてメニューを開く。
「ごゆっくりどうぞー」
クーはそう言い席から離れようとしたが、魔女はクーを手招きし、身を乗り出して
センはそれを厨房から見ていた。席から回収した汚れた皿をシンクに積み上げ、洗い物を始めようと腕捲りする。
「セン、ちょっと」
クーが厨房に戻ってくると、すぐにセンは声をかけられた。
「さっきの魔女さん……二番テーブルのお客さんが呼んでる」
指名を受け、センは面食らった。魔女の知り合いはいないとばかりに、首を激しく横に振る。
「でも呼んでる。とにかく行ってあげて」
センは断りたくてたまらなかった。しかし、魔女の指名を断ることを恐ろしく感じ、渋々センは頷いた。汚れた皿はそのままにして、注文用紙とバインダーを持ってホールへと向かう。
袖口から見えた翼で、中身は
「いらっしゃいませー……」
センは魔女が座る席まで行くと、ぎこちない笑みを張り付けた。怖々と声をかける。
魔女はとんがり帽子を脱いだ。帽子の下にあったのは整った顔立ちでニヤリと笑う女性であった。
センは「あっ」と声をあげる。
「君は！」
センは「
「騒ぎになっても困るのよ」
「ああ、ごめん。
じゃなくて」
センは女性に顔を近付ける。
「今日は配信があるんじゃないの？」
センは問いかけた。
だが女性は笑顔を崩さず、センに向かってこう言った。
「やっぱり私を
センは頷く。女性は――
「やっぱりファンの耳は誤魔化せないかぁ」
等と言いながら。
センは
センはただのファンの一人だ。一般人だ。
「ねえ、セン君だっけ？ この後時間ある？」
唐突に話を切り出され、センは目をぱちくりさせる。
「九時から？」
「うん。どうかな？」
心臓が口から零れそうになり、センは息を詰まらせた。
「ね、この後一緒にどう？」
センは頭がくらくらとしていた。これを夢心地と言うのだろうか。口はポカンと開いたまま、ゆるゆると頷く。
「じゃあ決まり。
えっと、注文なんだけど」
その時センは、重大なことに気付いた。
センは
「え、あの……まさか……」
「あなたも配信に出てもらうからね」
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