きみのトリコ！

思いを馳せるおはなし④

　駅のホームには、橙色（だいだいいろ）をした西日が差している。美羽（みう）と四嶋（しじま）は、帰りの電車をぼんやりと待っていた。

　博物館に来たのは、古生物の勉強をするためだったはず。その目的は、迷子の登場によって果たされなかった。

　しかし美羽（みう）は充実感でいっぱいだった。古生物を見れなかったことは残念だったが、それよりも良い経験をした。

　四嶋（しじま）は今日のことをどう思っているのか。美羽（みう）は窺（うかが）うように四嶋（しじま）を見上げる。

　四嶋（しじま）もまた、充実していたらしい。口元には、薄らと笑みが浮かんでいる。

「佐藤って、優しいんだな」

「え？」

　四嶋（しじま）の唐突な言葉に、美羽（みう）は目をぱちくりさせた。

　四嶋（しじま）は、舞花（まいか）との触れ合いを思い返しているのだろう。美羽（みう）には、自分を優しいと評価する四嶋（しじま）の胸中が読めず、ほんのりと赤く色付いた顔をうつむかせた。

「四嶋（しじま）くんだって優しいよ。子供、好きなの？」

　四嶋（しじま）もまた顔を赤くする。

「親戚の子が、同じくらいの年でさ」

「そうなんだ」

　会話が途切れる。

　美羽（みう）は四嶋（しじま）をすっかり意識しているようだった。何を話すべきか迷いあぐねて、結局口を閉ざしてしまう。

　二人は黙ったまま線路を見つめる。

　沈黙が流れる。焦りはなかった。話さなければ、盛り上げなければと思うこともない。ただ、穏やかな沈黙がそこにあった。

　無理に会話をしようとしなくてもいいのではないか。美羽（みう）はそう思った。今はただ、この穏やかな沈黙を味わっていたいと。

「また来ような」

　四嶋（しじま）が呟く。

「うん。また来よう」

　美羽（みう）も呟く。そしてはにかんだ。

　ちらりと四嶋（しじま）の手を見る。空いた掌（てのひら）がやけに魅力的に見えて、そっと手を伸ばす。

　四嶋（しじま）の手が動いた。美羽（みう）の手とぶつかり合い、互いに弾かれたように引っ込めた。

　美羽（みう）は顔を上げる。四嶋（しじま）の視線とぶつかり、「あっ」と小さな声がもれた。

　迷子の世話をしていた時には自然に握れていたのに、二人きりになると、どうしてこうもドギマギしてしまうのか、美羽（みう）には不思議でしかたなかった。

「あはは、ごめんね」

　引っ込めようとした美羽（みう）の手を、四嶋（しじま）が捕まえる。優しく包まれて逃げられない。

　美羽（みう）は顔を真っ赤にする。弛みそうになる表情を、もう片方の手で覆って隠した。

　二人の関係性が「進化」する日は近いのかもしれない。

　――――――

『思いを馳せるおはなし』おしまい