反逆者として王国で処刑された隠れ最強騎士〜蘇った真の実力者は帝国ルートで英雄となる〜【書籍化&コミカライズ企画進行中】

第90話 回帰の狭間で(聖女視点)

　──気が付いた時には、身体中が血塗れでした。

　返り血もあるが、その大半は私自身から流れ出た血液。

　手の爪はボロボロに割れて、

　足には大きな切り傷か残る。

　普段から崇められている私の面影は微塵もなく、ただ戦地で殺されかけた死にかけの人みたい。

　──痛みはあまり感じなかった。

　見た目ほど傷口は深くなかったから。

　深く斬られなかったから。

　手加減されていたというか……対峙したあの真っ黒な騎士には迷いが見えた。

　彼が死に物狂いで私を殺そうとしたならば、きっと肉片としてバラバラに刻まれていたと思う。

「うっ……」

　口から吐き出したのは、大量の血。

　傷は深くなくとも、傷はかなりの数になっていた。

「諦め、ない……私は！」

　1人で歩む帰路。

　周囲は暗く、救いのない光景がずっと先まで広がっていた。

　人の姿に戻り、もう蛇の姿を維持する余力すら残っていない。

　でも、声だけは出る。

　掠れた喉から、搾り出した声は案外普段と変わらないように感じた。

「…………もう、失敗は、許されないのに」

　過去の過ちだけが残っている。

　記憶はなくとも、かつての私がどのような末路を迎えたのかはなんとなく分かる。

　運命を変えなければ、

　そうでないと、誰も報われない。

「選定者を──この世界を、変える存在を見つけないと」

　このままだと、この世界自体が崩壊する。

　それを自覚していながらも、今回の大敗によって救済すべき道は高い壁によって遮られた。

　あの黒騎士は、この世界において最も厄介な存在かもしれない。

　本来であれば、私に傷をつけることさえ不可能なこと。

　そう、常人であれば、私の命に刃を突き立てることは原理的に無理なこと。

　だから、外的要因によって、私が死ぬことはない。

　──そのはず、だった。

「回帰前の私は……あんな化け物とどうやって渡り合ったというの？　うぇ……っ！」

　吐き気が止まらない。

　最悪な気分なのは、目先に発生した大きな反乱分子の存在が深く起因していた。

　真っ赤な血液を通りに道に残しながらも、私はゆっくりと歩みを進めた。足は重い、けれどもあの黒騎士が追ってきていたらと考えると、歩みを止めることさえ恐ろしい。

　──帰らなければ、今はただレシュフェルト王国の領地に戻らないと。

　その一心だけで私は動いている。

　まだ繋がるはず。

「記憶を残している……希望となる存在を、早く探し、出さなきゃ……」

　それができなければ、聖女レシアとしての役割を果たせたとは言えない。

　この世界は戦乱に焼かれる。

　荒廃もする。

　けれども、問題はそこではない。

「悲劇が起こるまで、もう時間がない……」

　世界崩壊の危機が待ち受けているのは戦乱後のことだ。

　記憶には残っていなくとも、そう本能に刻まれている。

　だから、レシュフェルト王国には、いち早くヴァルカン帝国を滅ぼして欲しい。そうして、ヴァルカン帝国にあるあの土地を活用して、本当の敵を討たなければならない。

　前回の世界線よりも、もっと早くに対策を立てなければ、いけない。

　私に記憶が残っていない以上、記憶のある者の力を借りなければどうにもできない。だから今回の戦いは絶対に勝っておきたかったのに……！

「もう、奪わせたりは……しない！」

　私がもっと頑張らないと。

　多くのものを救うために、やれることをやり、各地を奔走しなければいけない。

　でないと、

　──人類はまた、滅びてしまうのだから。