青い半魚人

消えた雑草④

　昼食が多すぎたのだ。

朔也は遅くなると言っていた。

おそらくデートだ。

夕食はどこかで済ませてくるだろう。

　冷蔵庫の中の残り物を、無駄にしたくない一心で消費した。

　胃の要領ぎりぎりの量を食べると、眠くなるものだ。

空調で整えられた室内で、心地の良いソファに体重を預けて、少しだけ寛ぐつもりだったのだ。

いつの間にか深く眠り込んでいたらしい。

「あ……もうこんな時間」

　いけない。

結局あみぐるみには何も手をつけないまま、すっかり夕方になっていた。

　日はまだ落ちていないが、大分低くなっている。

制服も着替えていない。

――とりあえず部屋に戻ろう

　スマートフォンを手に取ると、ちょうど数分前に望美からメッセージが入っていた。

『そろそろ来る？』

　という内容だった。

『今から着替えたら出ます』

　そう返信して、スマートフォンはテーブルに置いたまま、二階の自室に向かった。

＊＊＊

「着替えたら来るって」

　返信を確認した望美は、従姉妹が来るのを今か今かと待つ娘を、可笑しそうに笑った。

「なんだ。制服から着替えてすらなかったのか。結構ずぼらだな」

　俺ですら既に着替えてるのに！　とどこか自慢げな遼を、蓮は不思議そうに見つめていた。

「ゆうちゃんは兄ちゃんみたいに無駄に動かないから、あんまり汗もかかないんだと思うよ」

「蓮おまえなー」

「あ！　お父さんお帰り！」

　賢一が帰ってきた。

望美が時計を確認すると、午後六時を回ったところだった。

「今日ゆうちゃん来るんだって？　まだ来てないの？」

　帰りがけに寄ったのだろう。

コンビニ袋からアイスを取り出している。

「さっきもう家を出るって連絡きてたから、そろそろだと思うんだけど」

「途中まで迎えに行ってやるか」

　仕事着のまま、再び賢一は外に出た。

侑子たちの家まで徒歩で二十分程。後ろから「私も行く！」と愛佳が、「俺花火買いに行く」と遼が続いた。

　湿気を含んだ夏の夕方の空気が、鼻孔をくすぐる。

今夜も熱帯夜だな、と賢一は思った。