月魂国～十四人の罪人たち～

第18話・復活カイジン『強化型ササガニ』

　仮想が去ってから数日間──鉄馬は一人で畑に近づく、オカドーを追い払ったり駆除をしていた。

「また、来やがったなオカドー！」

　電気柵には横に連なった、学習能力が無い黒焦げのオカドーが並ぶ。

　鉄馬は片方の手を乾電池に、もう片方の手を消しゴムに変えて、オカドーを倒す。

　乾電池（バッテリー）アームのプラス極から迸った電流が、オカドーを感電死させ。

　消しゴム（イレイザー）アームでオカドーを擦ると、消しゴムで消したように、オカドーの顔も面白いように斜めに空間から消えた。

　鉄馬は今まで入手した、融合可能なアイテムを頭の中で整理する。

カッター

電子ライター

乾電池

拳銃〔弾丸なし〕

消しゴム

（まだ、足りない……カッターなんて、刃が大きく折れたら使えない……何か刃物系が他にも）

　そう考えながら、鉄馬は地面に踏み倒したオカドーの体を、消しゴムでゴシゴシ消していった。

　畑からオカドーを追っ払った鉄馬は、切り株に座ると竹筒水筒の水を飲み、宿の人が作ってくれた竹編みの弁当箱を開けて、オニギリにかぶりつく。

「異世界にも、米みたいな穀類のオニギリがあったのは驚きだな……中の具は少し変わっているけれど」

　オニギリは白米ではなく、黒米や紫米や赤米だった。

　食事の終わった鉄馬は、立ち上がると木々の後ろからこちらの様子を、うかがっているオカドーを睨みつける。

「本当にオカドーは、しつこいな……動物を追い払う、音が出る何かを吊るすか？　オカドーの頭蓋骨で鈴でも作るとか……あれ？　オカドーが左右に道を開けるような行動を？　森の奥から何か来る!?」

　近づいてくる、不気味な笑い声。

「ひひひっ、お兄さん久しぶりだねぇ……また、アタイと遊んでくれるの？　殺して！　あたしを殺して」

　半身が醜いゾンビ化した半分ゾンビ娘の、屍の牙がヘソ穴に柄から伸びるコードを差した刀を手に現れた。

　屍の牙が言った。

「お兄さんの相手は『強化型ササガニ』と、オカドーだよ……ひひひっ」

　殺気を感じて頭上を仰ぎ見た鉄馬は、いつの間にか張られていたクモの巣から、急降下してくるカイジン『ササガニ』を見た。

　咄嗟に避ける鉄馬。

　着地したササガニは、鉄馬が立っていた位置に、片腕のカマ状の腕のカマを突き刺す。

　半分、人間の女性。半分、等身の大グモ。

（違う！　前に倒したササガニとどこか違う！　そうか、左右がこの前のササガニとは逆だ！）

　片腕を金属製のカマに変えられた強化型ササガニの、体にフィットした銀色のスキンスーツ服の女性側が涙を流しながら言った。

「お願い……醜い、あたしを殺してください……ギィギィ」

　改造されたカマの腕を振り回して鉄馬に襲いかかるカイジン。

　半分ゾンビ娘が、刀を横に振って、近くにいたオカドー一匹の首を切り落として、オカドーたちに命令する。

「ひひひっ、オカドーは使い捨てのザコ、いくら死んでも構わない……行けオカドー！」

　鉄馬がササガニに、攻撃できないのを見たオカドーたちが、調子に乗って鉄馬に襲いかかる。

「ギィギィ……ドンナ脳ミソシテイルンダァ」

「オマエハ、馬鹿……カ」

　拳銃と腕を融合させた鉄馬は、躊躇（ちゅうちょ）なくオカドーを撃ち殺す。

　だが、次々と押し寄せるオカドーに鉄馬は劣勢に変わってきた。

「ちくしょう！　オカドー増えるな！」

　多勢に一人で苦戦する鉄馬──鉄馬の体がオカドーで埋もれる。

　鉄馬の脳裏に、自分の世界でオカドーに変えられた仲間の姿が甦る。

（ぐっ、しまった……オレもバカなオカドーに変えられ……あれっ？　オカドーにならない？）

　頭の中に脳医の声が聞こえた。

《鉄馬の体には、すでに免疫抗体ができているからオカドーにはならない……もう少し、耐えれば助っ人の罪人が二名、そこに到着する》

　包まれたオカドーを弾き飛ばす鉄馬。

（オカドーにならないのはわかったけれど……助っ人の罪人って誰と誰だ？）

　その時、突然、オカドーの数体が破裂した。

　直後、聞き覚えがある声。

「鉄馬、無事だったか……助けに来たり、来なかったり」

「オカドーと、カイジンと、ディストーション帝国の屍の牙までいる……ウケるぅ」

　魔呪と魚拓だった。

　魔呪の近くには等身の皮人形が立っていて、木の杭が数本突き刺さっていた。

　魚拓の近くには、大きな和紙が、枠組みの中に貼られて立てられている。

「魔導術と呪い術の融合した魔呪で、オカドーが破裂したり、しなかったり」

　魔呪が呪文を唱えると、空中に浮かんだ木製の杭が呪い人形に突き刺さる。同時に数体のオカドーが破裂する。

　魚拓が抱えた巨大な筆をオカドーに向かって振ると、墨汁がオカドーに向かって飛び、筆を和紙に向かって引くような仕草をすると。

　真っ黒くなったオカドーが次々と、魚拓のように和紙に貼りついて黒い染みへと変わる。

「オカドーの魚拓、ウケるぅ」

　強化型ササガニが、鉄馬に襲いかかり鉄馬のカッターアームの刃をカマで叩き割った。

　武器を失った鉄馬に、魔呪が何か尖ったモノを放り投げて言った。

「鉄馬これを！　鉄馬が使ったり、使わなかったり」

　受け取った物体は『アイスピック』だった、鉄馬の片腕がカッターに代わって、アイスピックと融合する。

　鋭い騎槍（ランス）が、強化型ササガニの体を刺し貫く。

　霧の中で白く凍結していく、カイジン『強化型ササガニ』……半身の女顔から安堵の笑みが浮かぶ。

「ありが……とう……やっと苦しみから解放された……ギィギィ」

　砕けたササガニの破片が、青白い炎を出して燃えた。

　カイジンを倒された、屍の牙は後方に飛び下がる。

「ひひひっ、遊んでくれてありがとう……お兄さん、今宵は皆既月食……楽しみだね。殺して！　あたしを殺して！」

　惨殺されたオカドーの死体と、まだ青白い炎を出して燃えているカイジンの死体を残して。

　半分ゾンビ娘は姿を森の中に消した。

　魔呪は、亡くなったカイジンに弔いの呪文を唱えてから。

　オカドーの死体を足で蹴った。

「ブタ臭が漂うオカドーの死体は、農作物の肥料になったり、ならなかったり……ううっ、オカドーは臭い」

　　◇◇◇◇◇◇

　宿に魔呪と魚拓と一緒にもどった鉄馬は、魚拓からライダー用のウェストポーチを渡された。

「前に東方地域から月魂国に興業で訪れた、踊り子の一団の一人からもらった、アチの世界 （現世界）の物品……鉄馬が使ったらウケるぅ」

　鉄馬は、魚拓からプレゼントされたウェストポーチに、今までゲットしたアイテムを入れるコトにした。

　鉄馬は、顔のネジをドライバーで緩めたり、締めたりして遊んでいる魔呪に、ずいぶんと遅れて金鏡村に到着した理由を質問してみた。

「途中で金鏡村に進行しているカイジューと遭遇して、カイジューを足止めするのに時間がかかったり、かからなかったりした」

「カイジューが、この村に近づいているのか……どんなカイジューが？」

　魚拓──九十九神唯が、鉄馬の質問に答える。

「たぶん、鉄馬の世界にもいた川坊主のでっかいヤツ……あんなのが、この異世界にもいたなんて、ウケるぅ」

「川坊主って？」

　魚拓が、普通サイズの書道筆で和紙に絵を描く。

　それは、皿のような丸い目をした、真っ黒な妖怪・海坊主の絵だった。

「オレ、これ知っている……海坊主って名前の妖怪だ」

「鉄馬の世界では、妖怪になっていて。そう呼ぶんだウケるぅ……あたしの世界では、二メートルくらいの体長で。川から頭を出して泳ぐ実在する生き物だった……川坊主が海に出て海坊主になったんだ、ウケるぅ」

　さらに、魚拓は和紙にカイジューの全体像を描く。オットセイの前肢と尾ヒレのような後脚の生物だった。

「村に来る前に、こんなのと戦ってきたのか、すごいな」

「カイジューは、たいしたコトがない……問題なのは、カイジューの頭に乗っていた『イカ』だったり、イカじゃなくてディストーション帝国の幹部牙だったり」

「イカ？」

「ディストーション帝国【狂の牙】通称『イカ』……アイツは、ヤバすぎてウケるぅ」