モルモフの女神

第98話

　これは……ヤバい。

　そこは前回と同じ部屋だった。けれど同じではなかった。

　白い糸に囲まれて、由香里は部屋の真ん中に立ち尽（つ）くしていた。

　糸、糸、糸、白い糸。天井、壁、床、部屋中が、白い糸に覆（おお）われていた。蜘蛛（くも）の巣みたいな白い糸。部屋の隅（すみ）から四方（しほう）から、白くて細い無数の糸が部屋の中、四方八方（はっぽう）に張り巡（めぐ）らされていた。糸の上を蜘蛛（くも）ではなく、黒いナマコが移動する。

　ぬらぬらした黒い体表（たいひょう）に青と赤の斑点模様（はんてんもよう）、血の臭い。毒々しい、ナマコとイモムシをあわせたようなナマコムシが一匹。口から糸を吐きながら、もぞりもぞりと糸の上、巣の中を這（は）い回る。ナマコムシのサイズはちょうど大人が一人うずくまったぐらいのおおきさだな、と思って由香里はぞっとした。

　足の裏に、硬（かた）く冷たい石の感触。由香里の足もとにはまだ辛（かろ）うじて糸が張られていなかった。薄緑色のＴシャツが淡（あわ）く光って由香里の体を包み込む。由香里は辺（あた）りを見回した。

　これは……マズい。

　完全に囲まれた。糸に包囲（ほうい）されている。ナマコムシの吐く糸がジワジワと足もとに迫（せま）っている。

　ナマコムシには目も耳も鼻も触覚（しょっかく）も見あたらない。……由香里に気づいてなさそうだった。だとしたら、この糸は何のため？　何をしようとしてるんだ？　壁、床、天井に張り付いた糸は、何だかまるで……菌糸（きんし）のように石の中へ入り込み、根（ね）を張り巡らせて宮殿を乗っ取ろうとしているような……嫌な感じがする。足の裏から宮殿の、白い石の抵抗（ていこう）を感じるのは、気のせいだろうか。

　ナマコムシが動きを止めた。ぬめりと光る体表が、艶（つや）を失い乾（かわ）いてゆく……。石化？　……いや、違う。これは……蛹（さなぎ）だ。ナマコムシの蛹の中で、何かが形を成（な）してゆく……。

　ピリッ。

　ナマコムシの背に亀裂（きれつ）が入った。由香里はぞわりとした。項（うなじ）の毛が逆立（さかだ）つ。

「由香里」

　下から小声で名前を呼ばれた。見ると足もとの床から大型犬ツッチーが、上半身を出していた⁉　えっ、ツッチー？　下半身は石の中⁉　目を丸くする由香里のＴシャツの裾（すそ）をくわえてツッチーが囁（ささや）いた。

「ここから脱出します。イチ、ニのサンで体の力を抜いて下さい。いきますよ。イチ、ニのサンッ」

　グイッ、と体が下に引っ張られ、由香里は白い床の中、落ちてガクンと目が覚めた。