モルモフの女神

第75話

「キィッヒー！　由香里は愛されない」

　由香里はとっさに飛び退（の）いた。

「由香里はキィッヒー！　どんなに努力しても報（むく）われない。無駄（むだ）な努力を積み重ねキィッヒー！　その努力があだになる。裏目に出る。哀（あわ）れなキィッヒー！」

　耳障（みみざわ）りな軋（きしみ）み音（おん）。そいつらは落ち葉のようにふってきた。木の上から切りかかってきた。……気味の悪い連中だった。

　全員が同じ服装。同じ体型、同じ声。口にはマスク、目にはゴーグル。頭に帽子、手にはグローブ、足にはブーツ。緑と茶色の迷彩柄（めいさいがら）で全身を覆（おお）っている。刀（かたな）の柄（つか）も刃（やいば）も迷彩柄。由香里には個々（ここ）の区別が全くつかない。全員同じにしか見えない。

「キィッヒー！　由香里！　今までの努力を怒りに変えて殺しあおうぞ！　名を捨（す）て我らと切り捨てあおうぞ！」

　迷彩の刀（かたな）の切（き）っ先（さき）が由香里のほほを掠（かす）めて赤い血が出る。

「つっ、……ここから出る方法は？　出口はどこ？」

　由香里の問いに迷彩は、キィヒヒと笑った。

「樹海はキィッヒー！　出口はない！　袋小路（ふくろこうじ）に袋の鼠（ねずみ）。強さを求め鎬（しのぎ）を削（けず）り不死の樹海で殺しあう！」

「たぎる怒りに身をゆだねキィッヒー！　殺す快感（かいかん）恍惚（こうこつ）高揚感（こうようかん）！　キィッヒー！　刃応（はごた）え血飛沫（ちしぶき）血の池快楽！　肉を断ち骨を砕き腹を裂（さ）き腸（はらわた）をずるりと引きずり真っ赤なキィッヒー！　己の強さに酔い痴（し）れようぞ！」

　迷彩柄のマスクとゴーグルに隠れた顔がキィヒヒと笑う。興奮をたぎらせて迷彩柄が刀を振（ふ）るう。由香里はそれを刃（は）で受け払う。

「逃げるなキィッヒー！　来いよ由香里！　いい子に逃げて我慢（がまん）してキィッヒー！　従順（じゅうじゅん）に自分を押し殺す。それで得たのは何だろな？」

「キィッヒー！　それは怒りと屈辱（くつじょく）。そして虚（むな）しさ」

「それではキィッヒー！　失ったものは何だろな？」

「表情キィッヒー！　自分の感情。そして感覚。己自身」

　由香里は声を無視して、ひたすら刃（やいば）をかわすことに集中した。……キリがない。敵の数が多すぎる。しかも手強（てごわ）い。かわしきれない、よけきれない。由香里の傷が増えてゆく……。それでも何とかかろうじて致命傷（ちめいしょう）は避けていた。

「キィッヒー！　己を偽（いつわ）るなー！」

「由香里はいらない。必要ない。由香里はキィッヒー！　待つ者もいない。居場所もない。帰る家もない。家族も誰も。愛もない。キィッヒー！　わかっているのだろう？　キィッヒー！」

　そしてやがて、由香里は気づいた。由香里がかわせずよけきけず負（お）った傷のいくつかは、致命（ちめい）どころか致死（ちし）の傷。由香里はもう死んでいる。由香里は何度も死んでいる。でも生きている。

　ゾッとした。由香里の背筋が凍（こお）りつく。