モルモフの女神

第72話

「アズキ、ただいま」

　由香里が帰ってきたー！　アズキは大喜びでとんでいった。

「お帰りっ⁉　って、その髪どうした⁉　超（ちょう）すっげー短くなってるじゃねーか⁉」

　肩甲骨（けんこうこつ）の下まであった髪が、バッサリざっくりザクザクの超短髪になっていた。

「ああ、これ。切った。邪魔（じゃま）だったから」

　由香里は事（こと）も無（な）げに言った。アズキは絶句（ぜっく）。茶色いジャージが由香里の女らしい曲線をだっぽりと覆（おお）い隠（かく）している。

「うっ、うっ。由香里の見た目が男の子になった」

　嘆（なげ）くウサギ。由香里は笑いながらフワフワのウサギをモフモフした。そこへツッチーが現れて。由香里に風呂を促（うなが）した。

「由香里、薬湯（やくとう）の用意ができました。お入りください」

「あ、うん。ありがとう、ツッチー」

　由香里はツッチーを抱きしめなでなでした。大型犬ツッチーはすまし顔、尻尾（しっぽ）をパタパタ振（ふ）り振（ふ）りした。

　脱衣所（だついじょ）でジャージを脱いだ由香里の体は瘦（や）せていた。あちこちに治りかけの傷が痛々（いたいた）しい。

「ふぅ～」

　由香里はゆっくりと湯の中へ体を沈（しず）めた。

「痛いか？　めっちゃ瘦せたんじゃね？」

「少し、しみる。でもいい湯」

　由香里はトロリとした湯を両手ですくった。泥色（どろいろ）のトロリとした薬湯は、草を煮詰（につ）めたようなにおいがした。

「なぁ、由香里。その髪、なんでそんなに短くしたんだ？」

　アズキを乗せた風呂桶（ふろおけ）は、湯の上をプカプカ漂（ただよ）っている。

「どこへ行っても男ばっかり。だから目立たないようにした」

「女はいなかったのか？」

「いたけど……全員ヤバかった。女を隠（かく）して男の中に紛（まぎ）れ込む方が安全だなって思ったから」

「なるほどな。でも今の由香里だと逆に、男好きの男が言い寄（よ）ってきそうだな」

「はじめの頃はきたけどね。でも今は気づかれなくなつた。ナルシィには、隠れずに前に出て戦うのだ、って言われるんだけどね」

　由香里は、ふわぁ～とあくびをした。湯の中で眠りそう。

「隠れるってのは高度な技術だぜ。戦わずに逃げるのも生きる術（すべ）だ。由香里らしくていいんじゃねーか。ま、俺なら思い切り目立（めだ）って敵（てき）を誘（おび）き寄（よ）せ、一気に叩（たた）き潰（つぶ）すけどな。なんせ俺は最強だから」

　風呂桶の中にちょこんと座ったウサギがドヤ顔で胸を張る。かわいい。でも一気に叩き潰されるだろうなぁ。なんせウサギは最弱だから。由香里はウサギを抱きあげ風呂からあがった。そして脱衣所で血を吐いた。

　あぁ、またか……。血に染（そ）まる視界に人の姿、アズキが映（うつ）る……。まだツガイモの精が必要なのか……。うまくいかないなぁ。そんなことをぼんやりと思いながら、由香里は激痛（げきつう）にのみこまれていった……。