モルモフの女神

第70話

　その夜更（よふ）け。

　アズキは由香里の腕の中、ぬくぬくとまどろんでいた。ほんのり甘い由香里の匂い。心地良い呼吸のリズム。由香里の足もとには大型犬ツッチーが寝そべっている。

　ふと、アズキは気配を感じて布団の中から顔を出した。……暗（くら）がりの中、由香里の枕元（まくらもと）に大男が立っていた。怖（こわ）っ。

「ナルシィ、こえーぞ。闇の中から現れて枕元に立つんじゃねぇ……」

　ツッチーの咎（とが）めるような視線を感じて、アズキは口を閉じた。……由香里はスヤスヤ寝息をたてている。

　ナルシィはドアの方へグイっと顎（あご）をしゃくると、そのまま部屋を出て行った。アズキも後を追ってピョンピョン階段をおりていく。ナルシィは居間に入ると、どっかと座って胡坐（あぐら）をかいた。その真向（まむ）かいに、小（ち）っちゃなウサギがちょこんと座る。

「で、俺に何の用だ？」

　ナルシィは態度（たいど）のでかいウサギをジロリと見た。ウサギもジロリと睨（にら）み返す。

「うむ。女神、由香里の話だ。わしの時代は、こう言われたものだ。女神は何も知る必要はない。女神に知恵（ちえ）をつけさせてはならぬ。力を与（あた）えてはならぬ。女神は無知（むち）で無力（むりょく）で大人しく、宮殿の奥でツガイモと寝て暮らす。それが健（すこ）やかな女神である」

「それは今でも同じだぜ。でもな」

　アズキは訝（いぶか）し気（げ）にナルシィを見た。

「それを知っているのは、ごく限られた者だけだ。ナルシィ、おまえは……？」

「アズキ、おまえと同じでツガイモだ。うむ」

「……同業かよ。どうりで詳（くわ）しいはずだぜ」

　ウサギは後ろ足で、けっけっと耳の後ろを掻（か）いた。

「俺は由香里を宮殿に閉じ込めておく気はねぇよ。武術も由香里がやりたいならいいんじゃね。由香里にはこの世界を楽しんでほしいんだ」

「うぬ。だが、由香里は女神だ」

「……心配いらねーよ。女神が誤（あやま）ったら元に戻すのが俺の役目だ」

「ふむ。そうか。ならばよい」

「ナルシィ、同業として聞きたいんだか、教えてくれた。石化について、女神について、宮殿について。どんなことでもいい。情報がほしい」

「ふぅむ」

　ナルシィは重い息を吐いた。