乙女ゲームの世界に来たと思ったら、攻略対象全員女になってるんですけどっ！

第22話 隠し攻略キャラと黒猫

　アリスの後ろ姿を見送って、ふうと息を吐く。まさかゲームにないこんなことが起こるとは、驚きだ。

　ここからの展開がわからないことに不安を抱いていると、アステラがひょっこりと私の顔を覗き込んだ。

「空様、本当にいいのですか？　こんな、空様の決意に泥を塗るような行為……」

「いいの。しょうがないことだよ。それに将軍さんは私の決意なんて知らないしね」

「空様……」

　アステラが眉を下げる。でもすぐに明るい声を出して笑顔を見せた。

「あっ！　実は私とっておきのお菓子をとっておいてあるんです！　アリス様を待つまでの間、お茶にしましょうか」

　にこりと笑うアステラに胸があったかくなる。きっと、私を慰めようと、元気づけようとしてくれている。

　さっきは突然のことで感情が追い付かなかったけど、確かに私は傷ついていた。今まで人にここまで疑われて、嫌われたことなんてなかったから。

　だから、アステラの申し出は素直に嬉しかった。

　私には私の代わりに怒ってくれるアリスも、元気づけてくれようとするアステラもいる。それがわかっただけで、これからも頑張れそうだ。

「うんっ。ありがと、アステラ」

　笑顔でお礼を言うと、アステラもぱっと顔を輝かせて大きく頷いた。

「はいっ」

　どんなお菓子なの。とっても美味しいですよ。なんて話しながら、二人で食堂に向かって歩く。

　すると、かすかに何かの音が聞こえて、私は足を止めた。

「――ん？」

「どうかされましたか？」

　アステラも不思議そうに足を止めて、私を見た。

「ううん、なんだか、音が」

「音？　私には何も聞こえませんが……」

「え？　でも確かに音が――」

　かすかに聞こえていた音が、今ははっきりとメロディとして聞こえる。これが聞こえていないなんておかしい。耳をすますと、今度は歌声も聞こえてきた。

　そこでハッとする。この、歌は！

「まさか！」

「空様⁉」

　突然駆け出した私にアステラは驚いて声を上げる。私は走りながらアステラを振り返った。

「すぐ戻るから！」

　それだけ告げて、教会から飛び出した。

　教会から出て、音を頼りに街を走る。目的に近づくにつれ、歌はよりはっきりと聞こえてきた。

「――天高く舞い上がる。上へ上へ、青空を駆ける」

　間違いない。これは彼の歌だ。

　疑いは確信に変わり、建物の間を走ってすり抜ける。視界が広がったと思ったら、私は街の端の高台に来ていた。

　煉瓦造りの石畳に、胸元まである高さの塀。下を見れば街を見下ろすことが出来る。

　その塀の上に、彼は、いいや、彼女は、座っていた。

　太ももぐらいまではありそうな、雲みたいに真っ白の髪に、猫のような金色の瞳。白いフード付きのマントを着ていて、水瓶型のハープを手に、彼女は私を見てにっこり微笑んだ。

「――ああ、黒猫が釣れたね」

　ああ、なんてことだ。

「そんな……！」

「どうかしたの？」

　がくりと膝をついてその場に崩れる私を心配して、彼女は塀からすとんと降りて近づいてくる。

　見上げる顔はやっぱりというか、面影がある。ファンラブのサポートキャラ、ヴォラに！

　ヴォラは非攻略キャラで、主人公に攻略キャラの好感度を教えてくれたり、物語を進めるための重要なヒントを教えてくれるキャラなのだ。

　そのビジュアルの良さや作りこまれた見た目から、私は彼が唯一攻略していない隠し攻略キャラなのでは、と踏んではいたけど……。

　私にじっと見つめられ、彼女は不思議そうに首を傾げる。さらさらと揺れる髪がなんとも綺麗だ。マントで微妙に隠れてはいるけど、胸はあるしくびれもある。手足も白くて細く、綺麗だ。

　まごうことなき、女性。男だったキャラが女になっている。神様は言っていた。私のために攻略キャラを女にした、と。なら、疑う余地もなく、彼女は隠し攻略キャラ！

「うああ～……」

　完全なネタバレだよお！　予想してはいたけど、どうせなら男の状態で会いたかったああ！　こんな形で楽しみにしていた隠しキャラに会うなんてえええ！

「神様め、せめて隠しキャラは男のままにしておくとか配慮をだなあ……！」

　ああ、部屋に帰ったら神様に文句言わなきゃ。じゃなきゃ気が済まない！

　ぶつぶつ言いながら時折うえうえ唸っていると、頭上からぷっと吹き出す声が降ってきた。え、と反射的に顔を上げると、頬をこれでもかと膨らまして笑いを堪えているヴォラがいた。私の呆けた顔を見てたまらず吹き出す。

「あっははははっ！　君っ！　ひぃー！」

「あ、あの……」

　突然笑い出したヴォラに困惑していると、彼女は腰を折って大笑いを続けている。息まで苦しそうだ。私、そんなに滑稽だった？　……だったかも。

「か、可憐な子猫だと思ったら、くくくっ、随分クレイジーな、あはははっ！」

「あの、すいません……もう、大人しくするので……」

「ひぃー！　恥ずかしくなっちゃたの？　はははっ！　ほんっと、可愛い！　あははは！」

「もうやめてえー！」

　真っ赤になりながらがくがくとヴォラを揺するけど、まるで笑いが収まる様子はない。私は暫く彼女の大笑いを聞き続けるはめになったのだった。