第30話 脳内メーカー
秋も深まり、冬の様相が見えてきた。
カルディム領にも雪は降るけど、そこまで雪国と言うわけじゃなく、年に二、三回大雪が降るくらい。寒さもそこまで大変なものではないわ。
「随分と帰ってくるのが遅かったわね」
王都にいっていたラグラナがやっと帰ってきた。委員長風の、二十歳半ばくらいの女性と、メガネをかけた十六、七歳くらいの少女を連れて。またなの?
「申し訳ありません。思いの外、手間取りました」
なにによ? なんて訊かないからね。そんな引っかけに乗らないんだから。
「そう。で、その二人は?」
「ここで雇っていただこうと思いまして連れてきました」
それはもう決定した口振りね。まあ、いろいろ忙しくてメイドを増やそうかな~? って思ってたからいいけどさ。
「わかったわ。二人を雇いましょう」
どちらもいいもの持っているしね。まったく、わたしのど真ん中を突いてくるんだからっ。
「ありがとうございます。二人とも、ご挨拶を」
まずは二十歳半ばの女性が一礼した。
「モリエです。よろしくお願い致します。王宮管理部で働いておりました」
管理部? 事務仕事ってこと?
「マクライ様の仕事も増えたので、お嬢様の補佐を任せようと思います」
つまり、わたしの秘書ってことね。確かにスケジュール管理は必要か。手紙も増えてきて、対応するのも大変だったしね。
「それは、いいわね。お願いね、モリエ」
「はい。お任せください」
モリエが一歩下がると、メガネ少女が一歩前に出た。
「ランです。よろしくお願い致します。護衛として働いておりました」
護衛? どういうこと?
「ランは護衛を専門とする家の者です。お嬢様の側にいて御身を守らせます」
わたし、なにか命を狙われるようなことした? まだ伯爵令嬢の域から出てないと思うのだけれど。
「……いずれは、とは思っていたけど、今にした理由はあるの?」
「護衛は信頼関係があってこそできるものです。特にお嬢様の行動は理解不可能なことがありますから」
わたし、結構単純な理由で動いていますけど。名脳内メーカーなら八割以上おっぱいで占められていると思うわ。
「ランは一人で現場に出るのは初めてですが、初めてだからこそお嬢様を理解……はできないと思いますが、一緒にいれば、たぶん、慣れると思います」
え? って顔でランがあなたを見ているわよ。
「不安にさせるようなこと言わないの」
「不安にさせているようなことをしているのはお嬢様です」
見た目は変わっても辛辣さは変わってないんだから。見る人が見たらバレちゃうわよ。
「わたしのなにが不安なのかしら?」
「存在です」
わたし、全否定されてる?
「わたしの目を盗み、メイドを影から操る。ましてや自分の顔を平気で焼き、平然と火傷を晒す。不安でなく異様なのです」
確かに他者から言われると異様、いや、異常か。裏の存在から見たら恐怖の対象なのね。
「護衛ではなく見張り、ってことね」
「そういうところもです。十五歳の少女が見せる洞察力ではありません」
ごめんなさいね。中身は十五歳でもなく女でもないの。がんばって普通にしようと思ったけど、できなかったのよ。
「王宮がわたしを恐れる理由はそれってことね……」
別に敵対しようとは思わないんだけどね。
「……人は理解できないものを恐れるか……」
まあ、変態! とかドン引きされるよりはマシだけど。
「王宮はお嬢様との敵対は望んでおりません」
「それはなにより。わたしも嫌われて追放とかされたくないしね」
まあ、逃げるという選択肢は残しておくけどね。敵には回らなくとも味方になるとは限らないんですからね。見張るなら見張るで構わないわ。別にわたし一人なら逃げることくらいわけないしね。
「そうなったときはわたしもついていきますので」
なんだか語気が強いこと。わたし、あなたに執着されるようなことしたかしら?
「そうならないように気をつけるわ」
せっかくスローライフを送れるところを築いているのに、また最初から、なんて嫌だもの。見えるところで監視がついたなら気をつければいいだけよ。
……と言って気をつけないのが転生者のダメなところ。つい認識の齟齬を見せちゃうのよね……。
「体制はローラと話し合ってちょうだい。この部屋にいる限りわたしは安全だから」
それでため息を吐くラグラナ。
「まったく気がつきませんでした」
「気づかれるようではダメでしょう。ここはわたしの城なんだからね」
そのうち館全体を城、いや、要塞化するわ。わたしの大切な場所を守るために、ね。
「はぁー。少し見ない間に壺も増えましたね」
「メイドたちが清酒──米から作ったお酒を気にいっちゃったから消費が早いのよ」
どんだけ気に入ってんだよ? と突っ込みたいくらい、メイドたちが清酒に嵌まっているのよね。あれで二日酔いにならないんだから不思議だわ。この世界の人ってお酒に強い体質なのかしらね?
「売り出すのですか?」
「売らないわ。そんな暇もないしね。館で消費する分だけよ」
お父様からの
「そうですか。これは代金と依頼書です」
革袋と手紙を机の上に置かれた。
「……平和に暮らす、その代償ってわけね……」
まっ、タダ働きさせないだけマシね……。
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