第百四十七話 耀藍はお疲れです
街路樹の大きな柳が、溜息をついた。
いや、正確には柳の木にずっと隠れている男が、なのだが。
「
大げさに両手で顔を覆っているのは、もちろん
久しぶりに見る、あの温かくほんわかした笑顔。華奢な後ろ姿を目で追えば、腕に抱きしめた感触がありありと蘇る。
「うう、目の前にいるのに……いや耐えろオレ！ 行ってはいかん！」
飛び出したくなる自分を全力で押さえていたため、耀藍はただここで隠れていただけなのに汗だく、精魂尽き果てている。
「それにしても鴻樹、遅いな。もしかして、出てきたところを見過ごしたか？」
一人ぶつぶつ言っていた耀藍は小腹満たしに干し棗を食べていて——危うくその袋を落としそうになった。
「香織……と、鴻樹？！」
門から出てきた香織の後ろから、鴻樹が走ってきて追いついた。
二人は何やら話し、並んで歩いていく。
「鴻樹っ、どういうつもりだ？！」
慌てて耀藍も追いかける。
もちろん街路樹から街路樹へ、飛び移るように身を隠すことも忘れない。
「この時間だ、香織は吉兆楼に行くのだろう……で、なぜ鴻樹がついていく？！ ああっ、あんなに近付いて……！」
端から見れば、肩を並べて微笑み合う二人は、仲睦まじい恋人同士に見える。
「うううっ、何を話しているんだ……き、気になる！！」
耀藍の耳がひくり、と動く。無意識に、異能・
♢
「働き者ですね、香織さんは」
「い、いえ、そんなことは」
「それに謙虚だ。あんなに料理の腕が素晴らしいのに、まったく奢るとろこがなくて。本当に美味しくて、久しぶりに食べ過ぎました」
「そんなふうに言っていただけると嬉しいです。ありがとうございます」
「香織さんの料理は不思議ですね」
「……不思議？」
「あの無料で配布された『みねすとろーね』という汁物も、おにぎりという米をかためた物も、そして忘れもしないあの！ 極上なまろやかさがたまらない『まよねーず』も、すべて呉陽国では見ない料理だ。包子でさえ、中身の肉餡も小豆餡もこの国の物とは違う。失礼だが、いずれの国のご出身で？」
「あ……えっと」
「……すみません。立ち入ったことを聞きました。では聞き方を変えましょう。どちらで料理を習ったのですか？」
「な、習ったというか……独学で」
「独学？！ 御自身で編み出したんですか？ さっきのお惣菜の数々を？」
「え、ええ、もちろん、人に知恵を借りるっていうか……COOKPOT、いえ、ええとなんていうか、本？ 料理の作り方が書いてある本のような物を見たりですとか、そこに自分の案を足してみたりとか」
「すごい……あれだけの目新しい料理を、指南書と自分の知恵だけで作るなんて！」
♢
「あっ、鴻樹め手など握るなっ」
思わずツッコんだ拍子に集中力が切れ、
すでに東西南北の目抜き通りが交差する広場に来ていた。香織は吉兆楼へと東へ曲がるのだが、立ち止まった二人はまだ何か話している。
鴻樹が香織の手を握って、握り続けて、しきりに何かを言っている。
「早く手を放すのだ鴻樹っ、くそうっ、王城に着いたら後ろから膝カックンしてやるからなっ！！」
という耀藍の幼稚な罵声が聞こえたのか（聞こえるわけはないのだが）、頭を下げて立ち去る香織に鴻樹はずっと手を振っていた。
♢
「ただいま戻りました—―って、耀藍殿！」
王の執務室にやってきた鴻樹は、意外そうな声を上げた。
「すみませんね、ぜんぜん姿を見せてくれないから、私は私で仕事をしましたけど……あれからどこへ行ってたんです？ まさかずっと柳の木の下でいじけてたんですか？」
「……べつに」
「ていうか、どうしたんです？ そんなに疲れた顔をなさって。下町の悪童にいじめられましたか？」
応接用の長椅子にぐったりを座る耀藍は、なぜか疲労困憊している。
「そうなんだよ、なんか耀藍、すっごい疲れててさ。対照的だね。鴻樹は生気に満ちてるっていうか、顔色がずいぶんいいよ。なんかいいことあった？」
「はい。久しぶりに、とても美味しい幸福をいただきました」
「へえ、美味しい幸福？」
「あの香織という人物、なかなかの料理人ですよ、亮賢様」
執務卓の上に、亮賢は薬包を置いた。
「なんと偶然にも、香織殿が営むおそうざい食堂は、
「へえ？」
「なので仕事はいっぺんに済みました。これが御所望の風邪薬です」
「ご苦労だったね。で、香織という人物は？」
「はい、それがかなり美しい娘でして。亮賢様の後宮へ国中から若い女性を召し上げたときに、役人の目に留まらなかったのが不思議で――というか、あの器量が目に留まらないはずはない。そこに何か事情があるようでして」
「事情？」
「香織殿は、自分の出身や身の上をどうも隠しているようでした。まあ、特使の料理人に選ばれれば調べることですので、今日のところは深堀りしませんでしたが」
「ふうん、秘密を抱えた美少女が作る料理って、なんだか神秘的だね。で、味のほうは？」
鴻樹はどうだ、と言わんばかりに満面の笑みを浮かべる。
「さっき、亮賢様もおっしゃったでしょう。私の顔色が良いと。これが御答えです。文句のつけようがない料理でした。味はもちろん、食べやすさや盛り付けから、食べる者への配慮にあふれています。目新しくもあった。あれを一人で作っている彼女の力量と人柄にも感嘆しました。おそうざい食堂が人気があるのも頷けますし、私、彼女のことがすっかり気に入ってしまいました」
そのとき、長椅子からむくりと耀藍が起き上がった。
「鴻樹っ、い、いかんぞそれは！ オレはそなたを友と思っているのだっ！」
「へ？」
「なんだよ、急にどうしたんだ耀藍？ 夢でも見たかい？」
「あ……」
不思議そうな二人の顔を交互に見て、耀藍はバツが悪そうに再び長椅子に沈む。
「まあ、そんなわけでして。会談の料理は野外で供されることを考えても、私は楊氏の推している『桃源』の主よりも彼女が特使の料理人には適任だと思いましたね」
「へえ……鴻樹がそんなに言うんじゃ、余も食べてみたいな、その香織殿の料理を。ていうか、耀藍はおそうざい食堂で食べてこなかったの？ なんで？」
亮賢と鴻樹が、再び不思議そうに耀藍へ向いた。
耀藍は長椅子にぐったりと身を預けて天井を睨んでいる。
「くそうっ……人の気も知らないでっ」
「え？ なんか言った耀藍？」
「なんでもないっ。腹が減った！ なんか食わせてくれ亮賢！」
珍しく声の荒い耀藍に、亮賢と鴻樹は顔を見合わせた。
「はいはい、王使いの荒い耀藍だなあ、もう。君くらいだよ、余に向かってなんか食わせろとか
亮賢は苦笑して、執務卓の上の鈴を鳴らした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます