【メディアワークス文庫様より書籍11/25発売】異世界おそうざい食堂へようこそ！

第百八話 マニ族の塩でむすんだおにぎり

　どうして、わたしはこの異世界に転生したんだろう。

　織田川香織（おだがわかおり）として生きた十五年。主婦として必死に駆け抜けた十五年は、交通事故で突然に終わってしまった。そして、この華流ドラマのような風景の異世界に転生した。

　華老師（かせんせい）と小英（しょうえい）にはじまり、明梓（めいし）たち近所の人々、吉兆楼の人々、羊剛（ようごう）のような商人たち。

　そして耀藍（ようらん）。

　たくさんの人々との出会いの中で、香織（こうしょく）はいつも考えてきた。

　どうして、わたしはこの異世界に転生したんだろう、と。

「それは、わたしが人々のために料理をするためだわ」

　これが、考え続けたことの答えだ。

　おそうざい食堂を開き、吉兆楼で下ごしらえとまかないを作り、おにぎりや包子（パオズ）を作ることにも挑戦する。

　この異世界でたくさんの料理を作り、美味しさで人々を笑顔にして、自分も笑顔になる。そのためにこれまで培ってきた主婦力をフル活用する。

　前世、つらいことはたくさんあったけれど、そのための修行だったと思えば、前世のことも今では懐かしい思い出だ。

　ところがここへきて、自分が麗月（リーユエ）という名で芭帝国の後宮にいた記憶が蘇り、少し混乱していた。

「ううん……考えてもしょうがないけど考えちゃうな……もうこなったら料理しまくるしかない！」

　香織は炊きたての白飯を手早く木べらで混ぜ返し、湯気を少しだけ逃がす。

　そうして、まな板に準備した桃色、黄色、空色の塩を前にして、手を一度しっかりと洗った。

「よし、むすぶわ！」

　まずは桃色の塩から。塩を手に馴染ませ、くるっ、くるっ、と手のひらの中で白飯を転がす。すぐに周囲の音が聞こえなくなった。

　気持ちが揺らぐときは、手を動かす。無心になる。

　これは前世から香織が徹底していることだ。

　思い悩んでも解決しないものは解決しないし、けれども生活時間は待ったなしで無情に進む。

　だから悩みがあってもどんなに悲しくて打ちひしがれていても、手は動かす。

「……よし、できた」

　いつの間にか、ザルの上にはずらりとおにぎりが並んだ。

　羊剛からゆずってもらった、マニ族の塩で作ったおにぎりだ。

　小さく作ったものを口に入れて、香織は驚きに目を見開く。

「すごい……塩がちがうだけで、こんなにちがう味わいになるなんて！」

　淡い桃色の塩を使ったおにぎりは、柔らかい塩味の美味しさ。

　淡い黄色の塩を使ったオニギリは、わずかに胡椒がきいたような美味しさ。

　淡い空色の塩を使ったオニギリは、少量でもきりっとした塩味の美味しさ。

　共通しているのは、あとを引く旨味がとても強いこと。

「おにぎりを食べているのに、お出汁を飲んでいるみたいな旨味だわ」

　あっというまに試作を食べて、思わずザルに手が伸びかける。

「ううっだめだめ、これは吉兆楼と羊剛（ようごう）さんに持って行く分と、華老師（かせんせい）と小英（しょうえい）と青嵐（せいらん）と……耀藍（ようらん）様の分だから」

　耀藍は、来るだろうか。

　あの夜以来、耀藍は姿を見せない。

　あの夜、抱きしめられたときに香織は包みこんだ耀藍の芳香。優しく、けれど熱く口づけられた額。

「耀藍様……」

　額にそっと手をあてていると、

「香織、往診に行ってくるが、体調に変化があればすぐに休むのじゃぞ」

　華老師と小英が土間に降りてきたので、香織は慌てて振り向いた。