第七十二話 召喚の理由
もちろん
ちょっとだけ
（しかたないのだっ。オレは悪くないっ。楽しすぎる時間がいけないのだっ）
ちょっとだけ、と思い、事実ちょっとだけだと感じた楽しすぎる時間はあっという間に過ぎたようで、気が付けばとっぷりと日が暮れていた。
「あ、もうこんな時間なんですね！ せっかく市場に来たし、お夕飯にお肉かお魚でも買って帰りましょうか。お肉だったら、今日の食堂にいただいた大根と煮付けるのはどうですか？ 岩塩と胡椒が手に入ったので、網で
などと花開くように微笑まれれば、王城への挨拶のことなどもはやどうでもよくなったのだった。
「もしや、あの異国の小娘とどこぞに行っていたのではあるまいな？」
「そそそんなことはないです！ まったく！ ぜんぜん！」
「行っていたのだな？」
「う」
この姉にウソはつけない。
姉は異能を持っていないことになっているが、本当は読心術ができるのでは、と耀藍は密かに思っているくらいだ。
「…………見張れとおっしゃったのは、姉上ではありませんか」
「屁理屈を言うでない！」
ぴしゃりと言われ、返す言葉もない。
「そなたの報告によれば、あの小娘は今のところ害はないのであろう？ であれば、優先すべきは王城への挨拶であることは明白！」
「……それはそうですが」
「そなた、やはりあの小娘に惚れておるのじゃな？」
長椅子の上で
「ほ、ほほほほ惚れ？！ 惚れている？！ オレが？！
「この期に及んで、まだシラを切るのか、そなたは……」
紅蘭は頭を抱えた。
「まあよい。どのみち、王城へ入れば会えなくなるのじゃ。別れを惜しむのはかまわぬ。ただし、前も言うたが、男女の仲にはなるな。よいな？」
「……なぜですか」
「今さらそれを聞くか。そなたは王城へ入り、王族の姫と婚姻を結ぶ身だからじゃ。術師のしきたりを忘れたわけではあるまい？」
「そうじゃなくて！ オレはまだ十八ですよ。術師として王城へ召されるのは、二十歳であったはず」
「状況が変わったのじゃ」
紅蘭は瀟洒な金細工の
「芭帝国の内乱は未だ収まらぬ。その影響は日を追うごとにひどくなる一方じゃ。中でも国境付近の村が、山賊化した芭帝国兵に襲われたり、戦で道が封鎖されて商人の荷が滞ったり、深刻な被害が出ている。王はそのことに御心を痛めており、一日も早く国境付近の安全策を講じたいとのことじゃ」
「それが術師のオレと何の関係が……」
「王は、紛争解決の特使として、そなたをお望みじゃ」
「はっ？！ オレ？！ オレは術師ですよ？！ 外交なんてできませんよ！」
深紅の口唇から、
「……よいか、聞け。そなたは、いわば抑止力じゃ」
「抑止力……？」
「そなたは、歴代蔡家術師の中でも最高と言われる異能を有しておる。その異能は山や川、はては雨をもあやつる神通力と同等――これが王族と正三品以上の貴族の共通認識であり、軍事力では芭帝国に劣る我が国の切り札でもある」
紅蘭は不敵な笑みを浮かべて耀藍をのぞきこむ。わかっているだろう？ という顔で。
「まさか、抑止力とは」
「さよう。そなたは王が芭帝国に遣わす特使と共に会談へ赴き、呉陽国が有利となる条件で国境付近の紛争解決および保障条約を結べるよう尽力せよ。芭帝国がごねるようなら、山を崩し川をせき止め、雨を降らせないことも辞さない、という姿勢でな」
細い指が静かに煙管を叩いた。
♢
国の大事。
早すぎる王城への召喚理由はわかった。
しかし。
「時が悪すぎるだろうっ。そういうことならオレと
芭帝国の内乱が起きて久しい。難民流入や商いの停滞など、影響はもっと前からあったのだから。
「
気が付けば、すみれ色の双眸が耀藍を心配げに見上げている。
「やっぱり小英の言う通り、大工仕事は耀藍様にはちょっとアレなのでは……」
「なっ、そんなことはないぞ香織！ オレにできぬことはない！」
そう言ってふるった
「耀藍様よう、そんなへっぴり腰じゃ卓子ができる前に日が暮れちまうよ！」
大工姿のおやじが言うと、作業をしていた者たちがどっと笑った。
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