【メディアワークス文庫様より書籍11/25発売】異世界おそうざい食堂へようこそ！

第六十五話 香織、杏々にカロリーを語る

　香織（こうしょく）は無心に大根の皮を剥いていて、辛好（しんこう）にばしん、と肩を叩かれるまで気が付かなかった。

「さっきから呼んでるだろっ」

「す、すみません！」

　辛好がむっすりして、扉を指す。

　そこには、10歳くらいの、赤い衣装を着たおかっぱ頭の少女がひっそりと立っていた。

「あれは禿（かむろ）だ。妓女たちのお使いをしながら芸事の修行をしている子どもさ。あんたに用だと」

「わたしに？」

　なんだろう、と思いつつ行ってみると、可愛らしい少女は深々と頭を下げた。

「香織（こうしょく）さん、さきほどと同じものを、いただけないでござんすか」

「同じもの……？」

「と、杏々（しんしん）姐さんが」

「杏々さんが？」

（もしかして……さっき持っていったものを食べたい、ってこと？）

　お盆をひっくり返したときの、杏々の顔が思い浮かぶ。

　化粧っけのないやつれた顔には怒りや憎悪ではなく、悲しみが満ちていた。

　あれは、食べ物を暴力で粗末にしたことへの、後悔の表情だ。

　前世、智樹や結衣も小さい頃、癇癪を起して食べ物を投げたりぐちゃぐちゃにしたあと、きまり悪そうに悲しそうにしていたものだ。

　さっきの杏々の顔は、あのときの子どもたちの様子を思い出させた。

（きっと、杏々（しんしん）さんはとても純粋で良い子なんだわ）

　香織（こうしょく）に腹を立てていたのにも、何か理由があってのことに違いない。

　食べ物を大切にしようという人に、悪い人はいないのだから。

「わかりました。すぐに用意しますと、お伝えください」

　少女は「あい」と返事をして、上品なお人形のようにお辞儀をすると、ぱたぱた、と妓楼の中へ走っていった。

　香織は急いで、作ったまかないを器によそっていく。

（杏々さんは無理なダイエットで胃腸が弱っているかもしれない。たんぱく質は控えめにして、鉄分を補う青菜を多めに、消化の良い大根は甘味噌をできるだけ落として多めに……）

「できた」

　香織（こうしょく）はお盆を持って、杏々の部屋へ向かった。

「杏々（しんしん）さん、入りますね」

　中へ入ると、杏々は布団の中で起き上がっていた。

　杏々は、布団の上で握った手にじっと視線を注いだまま、低く呟く。

「あんた、なんであたしが貧血だと思ったの」

「それは……同じ人を、見たことがあるからです」

「同じ？　同じですって？」

　翡翠色の瞳が、いぶかし気に香織をにらむ。

　香織は臆せず杏々を見つめて、うなずいた。

「友人が、きれいになりたいと言って、ご飯を食べるのを我慢しました。白いご飯ひとくち、お肉ひとくち、野菜ひとくち。そんなふうにしか食べません。彼女は、どんどん痩せました。でも、きれいにはなりませんでした」

「ど、どう、なったっていうのよ」

「学校で、よく倒れるようになりました。動けば、すぐに息切れします。先生から貧血だと言われました。きちんと食べるように、と言われました。でも彼女は、きれいになるために食べるのを我慢し続けたんです。そして……病気になりました」

「病気？　貧血だったんじゃないの？」

「貧血は、ほんのはじまりだったんです。彼女は、拒食症という病気になりました」

「きょしょくしょう……？」

「食べたくても、食べられなくなる病気です。食べると吐いてしまい、痩せ細り続けるんです。自分の意志とは関係なく。最後には、骨と皮だけになってしまいます」

　学校で倒れ、救急車で運ばれていった、かわいそうなクラスメイトを思い出す。

　後で聞いた話しでは、「ほっそりした女の子が好き」と彼氏にフラれたことがダイエットのきっかけだったという。

「そ、そんな……」

　翡翠色の瞳に、怯えた色がよぎる。

「杏々さん。食べ物には、カロリー、というものがあるんです」

「かろりー……？」

「そうですね、簡単に言うと、チカラの源のことです。

　食べ物を食べると、元気になるでしょう？　それは、食べ物が身体を動かすチカラになるからです。ヒトや動物は少しくらい食べなくても、すぐには死なないですよね？　それは、ふだん食べ物からもらったチカラのうち、身体の活動に使わなかった分を、身体に溜めているからです。それが溜まりすぎると太る、ということになります。でも、身体の活動に必要な分を食べないと、身体が溜めたチカラを使う、つまり痩せることになるわけですが、それは先ほどお話した拒食症につながります」

「じゃ、じゃあっ、いったいどうすればいいのよっ。あたしは痩せたいのよっ。痩せなきゃ困るのっ」

　香織は、そっとお盆を畳の上で差し出した。

「身体を元気に動かす分だけのチカラより、ちょっとだけ少なくて、かつ、栄養のあるものを食べればいいんです。わたしが作ったこの料理は、どれも痩せるためを考えて作ってあります」

　まだ温かな湯気を上げる器を見て、杏々は叫んだ。

「馬鹿じゃない？！　こんなにたくさん食べたら、ぜったい太るわよっ！」

「いいえ。さっきの、カロリーのことで言えば、どの料理の食材もカロリーが低いものなんです。この三品とお粥一杯ぶん、すべて合わせて、お饅頭二つ分のカロリーがあるかないかです。しかも、お饅頭を二つ食べるより、ずっと栄養があるんですよ」

「うそっ、こんなにたくさんあるのに、これがお饅頭たったの二個分ですって？！」

　杏々は、香織とお盆を交互に見ている。

「カロリーは目に見えないので、信じられないのもわかります。ただ、今の杏々さんは、身体を回復したほうがいいと思うんです。お仕事のためにも」

「…………」

「そのためには、まずは少しずつ食べたほうがいいと思うんです」

「よ、余計なお世話よっ」

「杏々さんは、わたしが吉兆楼で働くのが、嫌なんですよね？　だから、酢の物に悪戯をしたんですよね？」

「だっ……だからなんだってのよっ」

「そのことはもういいんです。それで、わたし、妓女さんたちのまかないを作らせていただくことになったんです。これは、今日作ったまかないなんです」

「これが……まかない？！」