【メディアワークス文庫様より書籍11/25発売】異世界おそうざい食堂へようこそ！

第四十七話 サッと作れる夕飯を

「遅くなって申しわけありません！」

　華老師宅の庭へ入ると、米の炊けるいい匂いが土間の小窓から漂ってきた。

「おお、帰ったか。耀藍がいるので滅多なことはないと思ったがな、耀藍が香織を襲う可能性に気付いてな。もう少し遅かったら、近所の若い者たちに捜してもらおうと思っとったところじゃ」

「な、なにを失礼なことを言う！　オレはちゃんと香織の初めてのおつかいを見守っていたのだぞ！」

「初めてのおつかい？」

「あの、これ」

　香織は、そっと塩の包みを差し出した。

「老師のお宅の塩をたくさん使わせてもらって、ありがとうございました。今日、お給金が出たので、耀藍様にお店へ連れていってもらって、少しですが買ってきたんです」

「香織……」

「他の調味料も、これから買い足して、お返ししますね。あの――」

　がしっ、と華老師が香織の肩をつかんだ。

「そなたという娘は……」

「老師様？」

　シワに埋もれた華老師の目尻に、きらりと光るものが見えたのは気のせいだろうか？

「礼を言うぞ、香織。ああ、そなたの作った夕飯が、今日も食べたいのう」

「もちろん！　すぐに作りますからね！　あ、時間がないから、今日はサッとできるものになっちゃいますけど」

「かまわんよ。これ耀藍、そなたも何か手伝え」

「むう、よろづのことは慣れている者に頼むのが最も良いのだ。役割分担というやつだ。皆の得意分野で助け合いというやつだな」

「ほう？　そなたの役に立つ得意分野とは、なんじゃ？」

「む、むう……それは……もういいではないか老師！　とっとと薬草を引かねば、明日の薬ができぬであろう！」

　わーわー言いながら居間へ行く二人をくすっと笑い、香織は火の加減を見ている小英のそばへ寄った。

「あ、香織、おかえり！」

「ごめんね小英、お米、炊いてくれてありがとう！　すぐに代わるから」

　香織はそでにたすきをかけつつ、手を洗う。

「え、いいよ香織。疲れてるだろ。今日は俺が夕飯作るから」

　心配そうに小英は顔を上げる。

（かわいいなあ、もう）

　心から香織を思いやっていてくれるのが伝わってくる表情に、胸がきゅんきゅんしてしまう。

「きのう言ったでしょ。小英のご飯、あたしがずっと作るねって」

　小英はうれしそうに目を輝かせる。

「ほんと？」

「もちろん。今日はどんな食材があるの？」

　小英は厨の隅の籠から、大きなキャベツを持ってきた。

「往診で、玉菜をもらったんだ。うまく切れるか自信なかったから、香織が帰ってきてくれて助かったよー」

（キャベツのこと、玉菜っていうんだ）

　丸く、見事に大きいキャベツは、青々としていて少し泥が付いていて、とても新鮮そうだ。

「あと、明梓が持ってきてくれた青菜の残りと、豆腐と……あっ、今日は油揚げもあるんだ。それと、鶏の干し肉をもらったよ」

「へえ、すごい。これ、鶏肉なの？」

　胸肉だろうか。塊をスライスしたような形で、鍋で炙ればすぐに食べられそうだ。

「よし。決めた。今日の献立は……」

　油揚げとたっぷり青菜の味噌汁　鶏干し肉とネギの醤油炒め　玉菜（キャベツ）の塩もみ佃煮昆布和え

（これなら、15分もあれば作れるから、みんなを待たせずにすむわ）

　どんなごちそうよりも、スピーディーに出てきた素朴なゴハンの方が、美味しく感じるときがある。

　お腹が空いているときは、特に。

「小英、もうお膳立てしてだいじょうぶよ。ご飯も、もう炊けるんだよね？」

「え？　うん、炊けるけど、今から作るのに、時間だいじょうぶ？」

「お腹空いてるでしょ？　すぐに作っちゃうから、まかせてちょうだい！」

「ほんと？　やったあ！」

　うれしそうにお皿を出している小英の姿に、香織は疲れも吹き飛んで味噌汁の湯を沸かしはじめる。

　お腹を空かせた家族を満たしてあげたい、たとえ、喜んでもらえなくても――。

　その一心でキッチンに立ち続けた経験が、今、ちゃんと生きている。

　香織を、周囲を、笑顔にしている。

（前世でがんばって、よかったな……）

　香織は鼻歌まじりに、青々としたキャベツに包丁を入れた。