大切な仲間で、大切な女性(ひと)
「うふ♪ そう……この国の貴族にあてた手紙が、ロレンツォ達の屋敷などから発見されました。もちろん、その反対にボルゴニアの貴族からロレンツォ達にあてた手紙も」
教皇は、とどめとなる事実を言い放った。
あー……まさかこの国の貴族が、国民の苦しみもいとわずにロレンツォ達と共謀していたなんて、さすがに思いもよらなかった。
本当に……本当に、だ……って。
「イルゼ……」
「ルイ様……だからこそ、最後まで見届けましょう。
「……うん」
怒りのあまり唇を噛み過ぎて血が出ているところを、イルゼがハンカチで丁寧に拭ってくれた。
そうだね……君の言うとおり、最後まで見届けよう。
この一連の事件に関わった、一人として。
すると。
「……まさか、側近達がそのような真似をしでかしていたとは……!」
「「「「「っ!?」」」」」
現れたのは、ディニス国王だった。
その姿を見た瞬間、側近の連中は目を見開く。
「お主等、何か申し開きはあるか」
「へ、陛下! これは教会の陰謀です! 教会が、バルドベルクやガベロットと手を結んで!」
「そ、そうですぞ! 我々が国民をこのような目に遭わせるなど、あり得ませぬ!」
この期に及んでこの連中は、まだ言い逃れするんだな。
本当に、反吐が出る。
「うふ♪ 証拠なら全て取り揃えておりますが……ディニス陛下、ご覧になられます?」
「そうさせていただこう。この者達の罪を全て明らかにするためにも、ゆっくりとな。兵達よ、この者達を全て捕らえ、王都まで連行せよ!」
「お、お待ちください陛下!」
「どうか……どうかお慈悲を!」
ディニス国王に縋りつこうとする側近の連中を、兵達は全員捕らえ、連行する。
こんな真似をしでかしたんだ。おそらく、一族郎党含め極刑は免れないだろう。
「教皇
「まあまあ、礼には及びませんわ。この
「うむ……」
教皇とディニス国王のやり取りを見て、僕は違和感を覚える。
あれ? ひょっとしてこの二人、最初から……。
「それよりも、ナタリア……ごめんなさいね? まさか、あなたまで巻き込まれるなんて思いもよらなかったから……」
「うふふ、大丈夫です。私はルートヴィヒさんに救っていただきましたから」
「まあまあ、それは何よりね」
聖女と教皇が、微笑み合う。
ほんわかしているようにも言えるけど、この二人の腹黒さを知っている僕からすれば恐怖でしかない。
絶対に、ろくでもないことを考えているんだろうなあ……。
「ルートヴィヒ殿下……改めて、ナタリアを救ってくださり、ありがとうございました」
「へ!? あ、ああいえ……ナタリアさんは
教皇から突然話を振られ、慌てた僕は頭を掻きながら謙遜してみる。
「まあまあ……ナタリア、
「うふふ、そうですね」
「?」
二人の会話の意味が分からず、僕は首を傾げた。
ま、まあ、二人共笑顔だし、悪いことは……って、この二人の笑顔ほど怖いものはないんだった。気をつけよう。
「ルートヴィヒ殿下……このたびは、本当に感謝する。また改めて、ボルゴニア王国は帝国に対して正式に感謝の意を表するつもりだ」
「い、いえ! そんな、お気になさらず!」
ディニス国王が頭を下げるのを、僕は慌てて止める。
というかこの人、国王なのに随分と腰が低いなあ。やっぱり、あんな連中のせいで気苦労が絶えないんだろうな。大変だ。
「では、これで失礼する」
ディニス国王は、兵達を連れて王都へと引き上げていく。
僕達はそれを見送っていると。
「むー……ルー君、街のみんなも救って全て片付いたんだし、早く帰って慰労会しようよ」
口を尖らせ、ジル先輩が僕の手を引く。
まるで子どもみたいな反応に、僕は思わず苦笑した。
「うむ。ここから先は、ボルゴニア王国とミネルヴァ聖教会の問題。私達にできることはもうないのだからな」
「そうですね」
オフィーリアとクラリスさんが頷く。
確かに、いつまでもここにいても仕方ないしなあ。
「では、すぐに馬車を用意いたします」
「う、うん、ありがとう」
お礼を言い終える前に、イルゼが僕達の目の前から文字どおり消えた。
あれかな? 彼女も早く帰りたかったのかな? きっとそうだな。
「それで、ナタリアさんはどうする? 教皇
「うふふ、まさか。皆さんと一緒に帝立学院に帰りますよ」
「そっか」
まあ、聖女がそうしたいなら僕に否やはない。
それじゃ、この六人で帰ることにしよう。
「教皇
「うふ♪ 構いませんよ。それより、ナタリアをよろしくお願いしますね?」
「は、はい!」
教皇にギュ、と手を握られ、僕は思わず声が裏返ってしまった。
アレだよ? 決して僕は、教皇に篭絡されたわけじゃないからね? 何とも思ってないから。いや、本当。
「ルイ様、お待たせしました」
「あ! イルゼ、ありがとう!」
馬車を連れてきたイルゼに駆け寄り、僕は労をねぎらう。
あはは……結局このボルゴニアでも、イルゼにはお世話になりっぱなしだったなあ。
「まあまあ……やはりそちらの従者の方も、ルートヴィヒ殿下の
みんなをエスコートして馬車に乗せた後、最後に乗り込もうとした僕に教皇が尋ねる。
大切な仲間……そう、でもある。
だけど、イルゼは間違いなく、僕の……。
「はい! 僕の、大切な
僕は、満面の笑みで答えた。
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