機密案件

第10話

　魚介のスープは、骨と貝殻だけを残してきれいに食べつくした。あたりが紫色の夕やみに包まれ、ウエイターがテーブルの上のランプに火をともした。

　どこからかやってきたアコーディオン弾きが音楽を奏でると、何人かテーブルから立って中央へと向かった。男女が向かい合ってくるくると踊り始めた。

　その様子をぼんやりと眺めながら、わたしは、ワインの最後のひと口を飲み干した。もうぬるくなってしまった、甘口の白ワイン。

　我に返る。イーサンがその水色の瞳でまっすぐわたしを見つめていた。

「そっか。じゃあ、万が一、君が亡くなったら、脳だけ冷凍保存しておくよ」

「でもそんなことしたら、蘇生した時に時代についていけないじゃない」

「だいじょうぶ。きっとその頃には人工知能が出来上がってるはずだ。それまでの君の記憶を全部コピーし、学んでいく。君自身が進化した人間になるんだよ」

「なんでそんなこと……」

「君は知らないかもしれないけど、これからの将来に平和なんてないんだよ。人は金儲けのために戦争に明け暮れ、自らを滅ぼしていくんだ」

　……何を言ってるんだろう、この人は。

　言葉はわかるのに意味がわからなくて、変なふうに笑った。それでもイーサンは大真面目だった。

「これからの時代はきっと、そいつが世間を席巻するよ。そして君はその一部になる。永遠に生き続けることができるんだ」

　イーサンの言葉がどこか遠いところから聞こえてくる。何か変なことを言っているような気がするのに、ぼんやりしてしまってよくわからない。

「へえ……すごいね」

「だから、何の心配もいらないんだ」

　そこでイーサンはわたしの顔に自分の顔を近づけてきた。

「でも、このことは誰にも言わないで」

「どうして？」

「機密案件だから」

　わたしたちは席を立った。歩き出した時に、ふらっとよろけた。

「だいじょうぶ？」

　腕を取って支えてくれた。

　やっぱり酔っているんだ。……そんなに強いワインじゃなかったのにな。

　目がかすむ。足がふらつく。

　何かを蹴飛ばした気がしてつま先を見る。石畳が二重になって見える。指先ほどの小瓶。いや、ただの小石か。目の焦点が合わない。

「大丈夫？　さ、ホテルに帰って休もう」

　ああ、優しい。やっぱりこの人が好きだ。

　体をイーサンに預ける。

　ちょっとオタクっぽいけど、ステキな人。結婚してよかった。

　幸せな気分のまま、目を閉じた。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了