機密案件

第6話

　その日の夕方、基地に向かって車を飛ばしていた。あれほどこわがっていたのに、どうしてまた、車に乗っているのか。

　ガスがもう、ほとんどタンクに残っていないのだ。わかってはいたけれど、ランチから帰る途中で、残りが少ないことを示す赤いランプが点灯してしまった。

　そのまま基地に寄って給油したかったけれど、今日のデモは五時くらいまで行われるという。明日行こうか、とも思った。でも、行くなら今日のうちだ。夜になったら、今度こそ爆弾を仕掛けられるかもしれないから。

　いつもなら正門を使うけれど、昼間のこともあったので裏門から行くことにした。

　農家の広い敷地の間にある舗装されていない道を曲がると、いきなり森の中のようになる。両側がうっそうとした木々におおわれ、外灯さえもない。そこに、車の長い列ができていた。裏門が閉まるのが、午後六時。デモが終わるのを待って駆けつけたのは、わたしだけではないらしい。

　さすがに冬のこの時間、並ぶ車のヘッドライトがなければ数メートル先も見えないほど真っ暗だ。渋滞は好きではないけれど、今日に限ってはありがたかった。一人ではない、というだけで心強かった。

　ラジオからは八十年代のポップソングが流れていた。前の車が、少しだけ進んで止まった。ふつうに間を詰め、ブレーキを踏みこんだ、そのときだった。

　きええええええええっ！

　奇声が耳をつんざいた。それも、ひとつではない。運転席の窓から外を見た。闇の中から黒い影がとびかかってきて、

　ガンガンガンガンガンガンガンガン！

　ものすごい音が響き渡り、車が小刻みに揺れた。

　あまりの恐ろしさに声が喉に張りつく。そこで気づいた。

　何者かが外から車をものすごい勢いでたたいているのだった。それも一人じゃない。

　混乱してブレーキを離しそうになり、あわててもういちど踏みこむ。

　目が合った。

　その人はわたしが怯えるのを見て、にやりと笑った。背中から冷たい汗がふきだし、頭の中が真っ白になった。全身がわなわなと震える。助手席側、後部座席。全ての窓に、人がはりついて奇声をあげ、窓をたたいている。

　声をあげたい。なのに、体がこおりついてしまって口を開くことさえもできない。ラジオの音も聞こえない。ブレーキを踏む足が震えた。

　ぎゃああああああっ。

　きいいいいいいいいっ。

　どんどんどんどんどんどんどん。

　ドラッグか、ドランクか。それとも正気の嫌がらせか。

　耳の奥からキーンという音がする。全身が心臓の塊になってしまったかのような音。どうしたらいいのかわからない。身動きもできない。体が震える。冷たい汗が全身から吹き出す。息をしているのに、空気が入ってこない。これは、夢か、現実か。

意識の糸が細くなっていくのを感じていた。視界が狭くなる。頭の中が白いものに覆われる。

　助けて！　誰か助けて！

　わたしの中の何かがはじけそうになった、そのときだった。

　フオオオオオオオオオオオオオン。

　後ろからけたたましい音でクラクションが鳴り響いた。

　車をたたく音が止んだ。目に、まぶしい光が飛びこんだ。後ろの車がヘッドライトをハイビームにして点滅させた。それが、バックミラーに映ったのだ。

　ばらばらと散っていく黒い影たち。

　そこで、我に返った。

　今のは一体、何だったんだ。

　呆然としていたら、

　フオオオオオオオオオオオン。

　もう一度、クラクションが鳴った。もうヘッドライトは点滅していなかった。それで、前の車との距離が開いているのに気づいた。

　急いでブレーキをアクセルにふみかえた。

　エンジン音とともに、車が急発進した。シートに押さえつけられるような圧力。恐怖のあまり、思い切り踏み込んでしまったのだった。前の車のテールランプが迫る。

　あわててブレーキを踏んだ。

　キイーーーーーーーーーッ。

　どん。

　タイヤのきしむ音。つんのめるような衝撃。

　わたしの車は、前の車にぶつかる寸前のところで止まった。

　どん。

　今のは、何だったんだろう。

　また冷汗が伝った。

　何かにぶつかったような音だった。それも、かなり大きな。

　まさか、人……。

　全身から血の気が引いていく。止まったはずの震えがまた、襲ってくる。

　慌てて首を横に振る。

　そんなはずない。だって、誰もいなかったし。

　でもあたりは真っ暗だ。

　轢いてないよね。人、殺してないよね……⁉

　心臓が狂ったように高鳴っている。何度か大きく息をして、気がついた。もう、奇声も窓もたたく音も聞こえない。

　これは夢なのか現実なのか。恐怖が見せた幻影なのか。どこからどこまで現実で、どこが違うのか。

　前の車がまた少し進んだ。ブレーキをゆるめた。足が震えている。手足の感覚もない。

　どうして、こんな目に遭わなきゃいけないのか。悪いことなど何もしていないのに。　

　ただ、これだけを思う。

　どうか、誰も殺していませんように！　人を轢いていませんように！

　足の震えが、いつまでも止まらなかった。