機密案件

第4話

「ハロー」

　エイミーの家のドアを開けると、吐き出すようなリズの声が聞こえた。

「絶対、爆弾じゃないわよ」

　つられるようにダイニングルームへ向かった。

　リズは背が高くて手足がすらっとしたきれいな人だ。きれいに化粧をして、顔にはしわひとつない。二つの胸はぷりっと盛り上がり、ウエストはきゅっとくびれている。体にピタッとした白いシャツに膝上二十センチのミニスカート。これで五十二歳だというのだから、本当に驚きだ。

　両手を腰に当て、あきれたようにエイミーを見下ろしている。一方のエイミーは身長が百四十五センチくらいで、やせ形でいつもちょろちょろしている。

「ハイ」

　わたしが行くと、リズは、くちゃ、くちゃとガムをかみながら、両腕を胸の前で組み、小さく顎をしゃくってテーブルの上を示した。そこには、ミカン箱ぐらいの大きさの箱が置いてあった。

「あんたはどう思う？」

「違うと思うけどね」

「大体、なんでこんなの預かっちゃったわけ？　このタイミングで」

　リズは、くちゃ、くちゃとやりながら、呆れたように言った。

「だって、預かった後に聞いたんだもん、爆発物の話」

　エイミーは少しも悪いと思っていないように、その大きな口を開けて、にかっと笑った。なんか、はめられた気がする。

「住所も名前も、おとなりさんので間違いないんでしょ？」

「うん」

「じゃあ、だいじょうぶよ、チクタク音も聞こえないし」

　リズが、箱に手を伸ばした。

「やめなってば！」

「危ないよ！」

　ガタン！

　箱が動いた。

　全身に冷たい汗が伝った。

　走り去るエイミーの背中。とっさに後ずさるリズ。床に倒れたイス。そんなものをスローモーションのように眺めながら、床に転がり、ソファの陰に隠れた。

　体を丸めて耳をふさぎ、固く目を閉じた。

　轟音と爆風。真っ黒い煙に吹き飛ぶ家具。くずれる部屋の壁。

　そんなものがまぶたの裏に浮かんだ。

　けれど。

　くちゃ、くちゃ。

　聞こえてくるのは、ガムをかむ音。

　恐る恐る顔を出す。

「ほら、平気じゃん」

　リズが、ふてぶてしい顔に皮肉な笑みを浮かべた。もう一度派手にくちゃ、くちゃ、とやった後、膨らませて、ぱちん、と、口の中で潰した。

「で、今日、どうする？」

　エイミーが何もなかったみたいな顔でとなりの部屋から出てきた。その褐色の肌に浮いたそばかすをゆがめて笑った。

「ランチに行こう」

　ふたりには小学生の子供がいる。平日、自由になれるのは午後二時ごろまでだ。

「クリスティは？」

　エイミーは相変わらず、くちゃ、くちゃを繰り返しながら、首を横に振った。　

「誘ったんだけどね」

　やはり荷物のことは、みんなで集まる口実だったのだ。

「じゃあ、基地に行こう」

　わたしは言った。

「ガス、入れなきゃいけないから」

　ヨーロッパはガソリンが高い。基地の中だとアメリカと同じ値段でガソリンが買えるので、軍関係者はみんな、給油は基地内で行っていた。わたしもそうだった。

　でも、エイミーとリズは顔を見合わせた。

「今日、反戦デモやってるんじゃなかったっけ？」

　リズがあからさまに眉を顰める。今度は三人で顔を見合わせた。

「じゃあ、ダウンタウンでも行く？」