隣国が戦を仕掛けてきたので返り討ちにし、人質として王女を娶ることになりました。三国からだったのでそれぞれの王女を貰い受けます。

第168話 正気

「あの？」

　まじまじと首元を見られ、ミューズは何だか居た堪れない。

「傷は、ないか！　出血は？！」

　髪を掻き上げられ、何度も肌に触れられ、恥ずかしい。

「大丈夫です、怪我なんてありませんわ」

　ティタンの手を握り、勇気づけるように力を込める。

「ティタン様が守ってくださいました。ですから大丈夫です」

　怪我もなく、元気な様子に安堵したが、すぐに表情が曇る。

「守れたわけではないだろう。あのような多量の出血、かなり痛かったはずだ。守り切れずあまつさえ敵の手に落ちるとは……守ると言ったのに情けない」

「いいえティタン様は、いついかなる時でも、私を守ってくださいました。そうでなければ今頃私はここにいません……ですが、後でルド達には一緒に謝りに行きましょうね」

「あぁ。だいぶ迷惑をかけてしまったしな。あちらの二人にもお礼を言わないと」

　シグルド達はティタンとミューズの様子を見て安堵し、今度はバルトロスの方へと向かっていく。

「そうですね。二人が尽力してくれたおかげで、ティタン様が私のところへ戻ってきてくれたのだもの。おじい様とキールには感謝してもし足りないわ」

「そうだな。特にシグルド様には頭が上がらない」

　怒鳴られた事も思い出し、苦笑する。そして決意を込めてミューズの体を抱き寄せた。

「俺は今からやり返しにいく。ミューズは安全な場所で待っていてくれ、君にこれ以上何かあったら俺は生きていけないからな」

　お守りも壊れ、あのような傷を負わせてしまった。心配は尽きないが、やられた分を返さなくては気が済まない。

「私もです、ティタン様。あなたがいないと生きていけない。絶対に皆で生きて帰りましょう」

　二人でそう誓い合い、そっと口づけをしようとしたところ、ミューズの手が間に入る。

「戦いの最中にすることではないわ。後にしなさい、ミューズ」

　その口調はややきつめのものであった。

「す、すみません。お母様」

　そっとティタンの側から離れる。

「えっと……？」

　事態が飲み込めてないティタンは固まっている。

　傍から見たらミューズの一人芝居だ。

　でもミューズがふざけることなどあり得ないし、ましてやこのような場面でそんなことをする意味がない。

　懐疑的な視線を向けられて、ミューズは焦りつつも説明する。

　ティタンは羞恥と不甲斐なさで慌ててた。

「挨拶が遅れてしまったこと、そしてご息女を守りきれず、本当に申し訳ありません。今後は二度と同じことが起きぬよう精進します。次は、負けません」

　深く頭を下げるティタンにリリュシーヌも慌てた。

　いくら娘の夫でも一国の王子に頭を下げさせるのは気が引ける。

「いいのです、ティタン様。あなたが操られた元々のきっかけは私達の不甲斐なさですから、お気になさらずに。それよりもこんなにもミューズを愛してくれてありがとうございます」

　にこりと微笑まれ、その表情に内心で驚く。

　姿形は同じでも、纏う雰囲気や仕草がが違う。さすが母親というところか。

（子を産み、母親になればミューズもこのようになるのだろうか）

　リリュシーヌに似て慈母のような笑みを浮かべるミューズや、そのミューズに似た娘と共に暮らすのを想像すると、口元が綻びそうになる。

　一刻も早くそのような未来をつかもうとやる気が出てきた。

「こちらの方こそご息女と会わせてもらってありがとうございます。俺はミューズと夫婦になれて、本当の幸せを知りました。その幸せを守る為、あとは任せてください」

　ティタンは大剣を握り、ミューズを見る。

「終わらせてくる」

　そう言って頭を撫でると、ティタンは駆け出す。

　兄の姿をしたあの男を止めなければ。それが己の贖罪だ。

「あの男を止めろ！　非魔術師だ、魔法で攻めるんだ」

　バルトロスの命令を受け、魔術師達の集中砲火がティタンに降り注ぐ。

「それがどうした！」

　足を止めることなく寧ろ速度を増して走る。

　ティタンの防御壁では防ぎきることは難しいが、大剣を前に掲げ、魔法を避けていく。

「いけません！」

　セシルが慌てて追いかけてきてくれ、防御壁を上書きしてくれる。

「有難い！」

　ティタンが感謝を述べながら、帝国兵の中を駆けていく。

　血と肉片、そして悲鳴が飛び交った。

「良かった、ティタン様だ」

　ライカの目が潤み、ルドがティタンの後ろをついていく。

「共に行きます」

「皆済まなかった、後でしっかりと詫びさせてほしい」

　ルドに背中を預ける、まずはバルトロスまでの進路を作らねばならない。

　迫る敵を切り伏せ、そして声を上げた。

「兄上、目を覚ましてくれ！」

　その咆哮は皇宮中に響きそうな程大きい。

「あなたは俺よりも強い、そんな男に体を奪われて黙ったままなわけがないだろう！」

「うるさい」

　バルトロスは顔を歪め、ティタンを狙おうとするが、ロキがそれを許さない。

「俺様がそのような攻撃を見逃すはずがないだろ？」

　その手には大きな火球が生まれていた。

「ロキ、邪魔をするな！」

　バルトロスを中心に氷が広がっていく。

「むっ？！」

　ロキは咄嗟に飛び退ろうとしたが、考え直し、転移魔法にて一気に距離をとる。

「止めろ、そんなに力を使えば体がもたないぞ！」

　想定以上の魔力を出しているようだ。

　バルトロスの近くにいたものは既に凍りついていた。

　帝国兵はともかく、アドガルム兵は守らないと。

「逃げろ！　エリック王子から離れるんだ」

（いくら何でも無茶をしすぎている、あれではエリック王子の体の方が持たない）

　ロキがアドガルム兵に防御壁をかけ、時間を稼いでいく。

「ただ死ぬのなら、皆を道連れにしてやる！」

　そう叫ぶバルトロスの顔に亀裂が走った。