第57話 奇襲と重傷
「なん、だ?」
振り返ることも出来ず、ライカの剣はダミアンに押し戻された。
「ちっ!」
魔法であたりを燃やし、距離を取る。
背後には何の、誰の気配もなかったのに、突如現れた。足元に血溜まりが出来、失血で意識が朦朧とする。
「ライカ! すぐに回復を」
防御壁から出たら、ミューズが切りつけられてしまう。
「そこから出るんじゃねえ!」
ミューズが動こうとをするのを咄嗟に声で制した、今のライカでは庇えるか怪しい。
「失礼しました。ですが、ティタン様が来るまではそこで、待ってて下さい。それまでは俺が何とか食い止めます」
命に変えても。
背中の傷が徐々に痛みと熱を持ち始める。
「しぶといなぁ、そんな大怪我でまだやるの?」
ライカは剣を握り、ダミアンに対峙する。
いつの間にかダミアンは両手に剣を携えていた。今の隙に拾ったのだろうか。
「ミューズ様を守るのが、俺の仕事だからな」
脂汗が浮かぶが、構ってられない。
「急に背後から剣が出た! 気をつけろ」
セシルの助言にライカは眉を潜める。
(背後から剣? 認識阻害で誰かいるのか? それともこいつ妙な術を使うのか?)
パルス国でのルビアも他者を操る稀有な魔法を使っていた。
こいつも何らかの魔法を使うかもしれない。
(剣士だからと油断したな)
剣の腕も魔法の才もあるなど、この年若そうな男にそれ程までの力があるとは。
これが才能の違いなのかと歯噛みする。
ライカとて努力した、主であるティタンに追いつけるようにと。だが剣の腕は遠く及ばない。追いつくビジョンすら浮かばないのだ。
「だからどうした」
頭に浮かぶ否定的な思考を振り払う、血が流れすぎて変な考えをしてしまった。
「俺がするのはミューズ様を守ることだ。そしてお前を切ること」
ライカが剣を構えるが、失血で握る手が震え出す。
「えぇ〜そんなに震えてるじゃないか。投降したらいいのに」
「しない。お前になんか屈してなるものか」
怪我をしてるとは思わせない踏み込みで、ライカの剣はダミアンに伸びる。
正確に心臓を狙った一撃をダミアンは弾き、反撃をする。
ライカはそれをギリギリで躱し、再度剣を横薙ぎにした。ダミアンの服をかするが、傷は与えられない。
尚も踏み込み、切ろうとするが体が脳の司令に追いつかない。
「?!」
ガクリと足から力が抜ける。血を失い過ぎて、もはや限界を迎えたのだ。
「もう無理だよ」
ダミアンの剣がライカの腕を切り裂いた。
「ぐぅ!」
咄嗟の防御壁でダミアンの剣を防いだのだが、全ては無理だった。
切りつけられた腕をだらりと下げ、ライカは荒い呼吸を繰り返した。
(死ぬのか? 俺はここで)
じわじわと死が迫ってるのを感じた。
まだ駄目だ、ティタンが来ていない。自分の役目を全うするんだ。
「もう止めてライカ! お願いです、彼を殺さないでください、あなたと共に行きますから!」
「駄目です、ミューズ様。あなたが殺されてしまいます」
セシルが懸命にミューズの体を抑える。
ミューズに触れたことを後でティタンに怒られてもいい、ここでミューズを止められるのならばそれくらいやすいものだ。
「ミューズ様、ダメです。それではティタン様が悲しんでしまう」
床に突き刺した剣で何とか膝をつかずに済んでいるライカは、朦朧とする頭でそう言った。
「あなたが死ぬくらいなら俺が死にます。あなたは生きなくてはならない」
「そんなの嫌! ライカ、死なないで!」
セシルの防御壁に阻まれ、ミューズはライカに近づけない。
「お願い、セシル! ここから出して!」
「駄目です、約束ですから」
自分達はミューズを守るために生きている。
命を失っても、この女性を守ることが使命だ。
「このままではライカが死んじゃう……」
悲痛な声と表情。セシルは顔を歪ませ、体を震わせ、それでも耐えた。
「良いね、その顔。凄く淫らだ」
場違いなダミアンの言葉に皆が注目する。
「こんな美人がそんなに顔を歪めて泣いて、何てそそられるんだ。囲って閉じ込めて、ずっと見ていたいね。君を連れて帰れるなら、この男のとどめは刺さないよ」
ダミアンの剣がライカを示す。
「黙れ、クソ野郎が」
主の妻に何ということを言うのだ。
だが、体が動かない。
「君こそ黙れよ。弱い癖にこれ以上しゃしゃり出るな」
ダミアンの冷たい声に、ライカは拳を震わせた。
ライカでは勝てない、そのことを認めざるを得ない。
「ねぇミューズ王女、僕と来な。君の力は重宝するし、その美貌だ。すぐにチヤホヤされるよ。君ならもしかして皇子の妻に召し上げられるかもしれないし、皇帝の愛妾になれるかも……それか僕のおもちゃになるか」
にたりと笑うダミアンに、震えながらミューズは答える。
「ライカの治療さえさせてくれれば、どこにでも行くわ」
顔色を白くさせて怯えながらも、それでも尚目は真っ直ぐにダミアンを見据える。
意志の強さを表すその視線にダミアンは、歓喜した。
「いい、約束する」
(何て堪らない。美人が屈服する様の何と綺麗なものか)
ここから更に貶し、蔑み、奴隷に仕立てる事を考えたらゾクゾクする。
あの気丈に振る舞う様を地に落としたい。
「セシル、防御壁を解いて」
「駄目です」
「私はライカを見殺しにしたくないの!」
再度の叱責にセシルは唇を噛み締め、迷いながらも震える腕を上げ、魔法の解除に悩む。
セシルとてライカに死んでほしくはない。
「よく耐えた」
ティタンの声が聞こえる。
部屋のドアと壁を叩き切って入室すると、ティタンがそのままダミアンに切りつけてきた。
「なんて登場だ?!」
重い一撃を何とか止め、呆然と呟く。
皆が土煙と轟音に呆気に取られている中、ティタンが佇んでいた。
「俺の妻と部下に対する非礼は、あの世でしっかり詫びれよ」
恐ろしい形相でダミアンにそう告げた。
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