【続】 異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

ハンクの結婚

　いきなりのことに驚いたが、ハンクから経緯を聞いて納得した。

　彼にしては珍しいことで、少し恥ずかしそうに話すのが印象的だった。

　――ハンクが修繕を行った家の一つにサユキの家があった。

　何度か顔を合わせる中で彼女の両親はハンクの人柄を気に入り、娘の婿になってほしいとプッシュしたらしい。

　ここまで見た限り、来る者は拒まず去る者は追わずな性格なので、きっと快諾したのだと思った。

「ハンク、おめでとう。こんな美人がお嫁さんだなんて……でも、この子の方がけっこう年下よね」

「あれ、今って何歳でした？」

　俺とアデルはハンクの年齢について問いかけた。

　伸びたひげと貫禄ある面構えを考慮して、四十歳前後と捉えているが、詳しいことを聞いたことはない気がする。

「年齢は関係ありません。ハンクさんはお優しい方なので」

　サユキが答えようとしたハンクの声に重なるように言葉を発した。

　見た目は若い町娘といった雰囲気だが、彼女なりの意志の強さみたいなものが垣間見えた気がした。

「そういえば、そば屋に案内するんだったな。この近くだから行こうぜ」

　ハンクが思い出したように口を開いた。

「いいですね。サクラギのそばはお気に入りなんですよ」

　俺たちはその場を離れて、ハンクの案内で近所のそば屋に移動した。

　軒先から店を眺めると江戸時代の民家という感想を抱いた。

　前にミズキに案内されたのとは別の店だった。

「ここだ。昼時で客が多そうだが、どこか空いてるだろ」

　ハンクは率先して中に入り、席を確認してくれるようだ。

　少しすると彼が戻ってきて、店の中に入るように促された。　

「いらっしゃい！」

　給仕は女将さんという呼び名が合いそうな人で、忙しそうに料理を運んでいる。

「さあ、あそこに座ろう」

　店の奥のテーブル席が空いており、ちょうど四人掛けだった。

　順番に席に着いたところで、先ほどの人が湯吞みを持ってやってきた。

　周りから女将さんと呼ばれており、抱いた印象は合っていたようだ。

「ハンクちゃん、毎度どうもね」

「おう、今日は仲間を連れてきたぜ」

　ハンクが仲間と呼んでくれたことに感慨を覚える。

　自分のことを認めてくれていることは知っているが、実際に誰かに言っているのを見るのは気持ちのいいものだ。

「ここはざるそばが美味いからおすすめだぜ」

「じゃあ、俺はそれを一つ」

「私もそれにするわ」

　俺とアデルが注文した後、ハンクとサユキもざるそばを注文した。

　女将さんが離れてから、湯吞みに入ったお茶をすすった。

　ホッとするような温もりのある緑茶だった。

「そういえば、ハンクはこの町に残るんです？」

「バラムに長期滞在するまで、諸国漫遊を続けたからな。当面はサクラギに落ちつこうと思ってる。ここは飯が美味いし人もいい。それにサユキもいる」

「早速、惚気かしら」

　アデルがからかうように笑い、サユキは柔らかな表情で微笑んだ。

　仲間たちとの和やかな雰囲気に心が安らぐ。

「はい、お待ちどおさま」

　女将さんが続々とざるそばを置いていく。

　あっという間に人数分の料理が並ぶ。

「そうそう、新鮮なからし菜をお裾分けしてもらったから、天ぷらにしたのよ。よかったら食べて」

　テーブルの上に揚げたての天ぷらが盛りつけられた皿が置かれた。

　衣がきれいに膨らみ、美味しそうな見た目をしている。

　女将さんは料理を出し終えると、ごゆっくりと言って離れた。

「さっき、ミズキさんたちと自称盗賊を捕まえたところで、その辺りにからし菜が生えてたんですよ」

「ほうー、そいつは面白い話だな」

「さあ、食べるわよ」

「そうですね」

　俺たちはざるそばと天ぷらを食べながら、からしの一件や盗賊の件について話した。

「よその国の盗賊に比べたらかわいいもんだ。徒党を組むのは当たり前で、他人に容赦はないのが当たり前だからな」

「ハンクさん、他国ではそんな危ない方たちがいるのですか？」

「サクラギは平和だから想像つかないよな」

「盗賊について義賊気取りの変な人がいると噂になりましたが、サクラギでは盗人自体も稀なものですから」

　サユキは箸を止めて、興味深そうに話している。

　ミズキや従者のアカネなどの例外を除いて、サクラギで諸国を巡る例はそう多くはないのだろう。

　それに加えて地元の人から直接聞くと、治安のよさが実感できると思った。

「ねえ、ハンクがサユキを新婚旅行に連れていってあげれば？」

「うーん、何だその新婚旅行ってのは？」

　当然ながらここは異世界で、地球におけるハネムーンの概念はないはずで。

　アデルは博識であるため、どこかの国の文献か何かで知ったのだろう。

「新婚の夫婦が互いの仲を深め合うのに旅をするのよ」

「アデルさん、それは素敵ですね」

　サユキはアデルの話を目を輝かせて聞いている。

　同性同士ということもあってか、でしょうでしょうと意気投合した。

「アデルは旅慣れすぎていて参考にならねえが、マルクはどう思う？　モルネアは治安が悪くてサユキと行くのに不向きだが、どこかいいところはあるか？」

「そうですね。ランス王国は平和ですけど、ここから遠い上にモルネアを迂回するのは遠回りですから、ヤルマがいいと思いますよ。南国で観光客向けなところもありますし、何より穏やかな土地なので」

「おお、そうか。ヤルマがいいか」

　ハンクはこちらの提案をうれしそうに聞いていた。

　彼はヤルマに行ったことがないので、興味が湧いたのかもしれない。

「町の修繕に区切りがついたら、二人でヤルマに行ってみようと思う。サユキはどうだ？」

「はい。ハンクさんと一緒ならどこへでも」

　そう言ったサユキの顔は穏やかで、とても幸せそうに見えた。