【続】 異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

拠点への移動

　それから、俺たちはギュンターの提案で厩舎の近くに戻った。

　デックスが離れた直後に街へ入るのは危険ということらしい。

「モリウッド氏に会いに行くのは仕切り直しですね」

「そいつは仕方がない。とにかく、全員無事でよかった」

　ギュンターは疲れのにじむ声で言った。

「乗り気じゃないままついてきたけれど、厄介な相手みたいね」

　ずっと遠巻きだったアデルだが、おもむろに輪の中に加わってきた。

　とはいっても、どこか他人ごとのようにも見える。

「デックスの手下でも、大通りで大っぴらに手を出してくることはない。安全な道を通ってモリウッドさんのところへ案内する」

「作戦はそこに行ってからということね」

「その通りだ。エルフ殿」

　ギュンターが敬意を表したような言い方をしたことで、アデルが驚いたような表情を見せた。

　彼はそのことについて言及しないまま、どこかへと歩き出した。

「こっちから向かう。ついてきてくれ」

　俺たちはギュンターに続いて移動を開始した。

　最初に行こうとした道とは別方向のようだ。

「アデルにだけ、態度が違うように見えるんですけど」

　先導するギュンターの横に並んで声をかけた。

「赤い髪でアデルと言えば、美食家ということで有名だ。まさか、本人に会うきっかけがこんな時とは……皮肉なもんだ」

「彼女の存在はフェルトライン王国まで知れ渡っているんですか？」

　俺は戸惑いながらたずねた。

　ギュンターはさして特別なことではないという様子で会話を続ける。

「エルフ殿と美食談義をした物書きが何冊か書物にしている。この街で向上心のある料理人なら必ず目を通す一冊だ。各地を食べ歩いた経験から紡ぎ出される至言の数々……この件が落ちついたら、オレの一皿も食べてもらいたいもんだ」

　ギュンターはいかつい顔を緩めて、夢想するように遠くを見ている。

　アデルの知名度はともかく、彼がどんな料理を作るのか興味が湧いてきた。　

「実は俺、地元で料理店を営んでるんですよ。それでアデルが常連になって、旅の仲間になったという経緯があります」

「そいつは本当か？　なかなかやるじゃないか」

「あまり見かけない料理なので、印象がよくなったのかもしれません」

「詳しく聞きたいところだが、デックスのおかげでそんな気分じゃない。騒動が解決したら、ゆっくり話すとするか」

　ギュンターは寂しげな表情を見せた。

　少しずつではあるものの、彼のことを理解できた気がする。

　厩舎付近を離れて少し経ち、今度は市街地の一角に入った。

　地面の石畳はこまやかに整備されていて歩きやすい。

　徐々に人通りが増えて、活気が感じられるようになった。

　周囲に不穏な気配はなく、デックスの手下がいるようには見えなかった。

　ただ、そうだとしも注意を向けることは怠らない。

「このまま市民の多いところを通る。そうすれば、デックスも易々とは手が出せない」

「分かりました」

　ギュンターは周りの様子に目を光らせている。

　警戒を怠っていないようなので、彼に任せておけば安心だと思った。

　道行く人たちの装いはバラムとは異なる雰囲気を感じた。

　バラムでは金髪の人が多いのに対して、こちらではオレンジ色の髪の人が多い。

　とはいえ、街が発展していることを除けば大きな違いはないようにも見える。

「せっかくなので散策したいところですけど、デックスを成敗するまでは難しいですね」

「今回の件が解決したら、美味い店につれてってやる。それぐらいの礼はさせてもらうつもりだ」

「それはいいですね。楽しみにしています」

　ギュンターは取っつきにくい印象があったが、アカネがデックスを何とかすると申し出たこともあり、態度を軟化させつつある。

　街の様子に注意を向けながら歩いていると、ギュンターが一軒の建物の前で立ち止まった。

「ここで作戦会議だ。中に入ってくれ」

　俺たちはギュンターに促されて、順番に中へと入っていった。

　外観と内装を見た感じでは、二階建ての宿屋のような雰囲気だった。

　人の出入りがあるようで清潔感はあるものの、営業しているようには見えない。

　俺と仲間たちが入ったところで、ギュンターも入ってきた。

　彼は追手がいないかを確かめた後、慎重な手つきで扉を閉じた。

「途中まで監視されたかもしれないが、近くには手下らしき人影はなかった」

　ギュンターは部屋の奥に足を進めて、大きなテーブルに沿うように置かれた椅子に座るように促した。

　俺たちが着席して、彼もその中の一つに腰を下ろした。

　椅子に座った状態で室内を見渡す。

　ここは無人かと思ったが、いくつかある扉の一つが開いた。

　そこから二十歳ぐらいの若い女性がやってきた。

「彼女はモリウッドさんの娘のロミーだ」

「はじめまして。あなたたちは旅の人かしら？」

「はい、そんなところです」

　ロミーは俺やアデル、ミズキやアカネのことを珍しそうに眺めた。

　レイランドの出身ならば、ランスやサクラギの人間を見る機会はほとんどないのだろう。

　モリウッド氏は悪徳商会の親玉のようなイメージがあったが、娘であるロミーは気品と素朴さを合わせ持つような雰囲気だった。

　オレンジ色の髪は背中の途中まで伸びており、頭の上には愛らしいリボンをつけている。

　服装に目立つ点はなく、ブラウスにスカートという出で立ちである。

「ロミー、ヤバいことにデックスを見かけた」

「そんな……みんなで協力して追い出したのに」

「心配は無用だ。この人たちが力を貸してくれる」

　ギュンターはロミーを安心させるように、優しげな声で言った。