許された危険

第81話

スマホが震え出し、英理は惰性で通話ボタンを押した。

「もしもし」

『英理か？』

兄の声を聞いた途端、思い出したように涙が溢れた。

嗚咽を噛み殺している英理に、有理は、

『もしもし？どうした』

「悪い、ちょっと声が遠いみたいで」

咳払いを繰り返し、喉にへばりついた声でようやく英理は応えた。

「さっき無事終わったよ。親父の葬式」

『そうか。……すまん、全部お前に押しつけて』

有理の声は落ちついていたが、深い苦渋が滲んでいた。

「仕方ないよ、いきなりだったんだから。この前長い休み取ったばかりなのに、またすぐ帰るわけにはいかないもんな」

そのことについては、有理は何もコメントしなかった。

『初七日には都合つけて戻るようにする。それまで、何とか一人で乗り切ってくれ』

「了解」

歯切れよく答えたつもりだったが、有理は少し間を置いた後、慎重な口調で尋ねた。

『英理。お前、大丈夫か』

英理は笑って、

「そっちこそ、めっちゃ声沈んでるよ」

『そりゃ、まあな。こんなことがあって平気でいられるほど、俺の神経は太くない』

「珍しい。兄貴が弱音吐くなんて」

目を丸くして英理は言う。

父親の死に際して帰国できないほどなのだから、現在有理が抱えている問題は相当なものだろう。

助けるだけの力は、自分には何もない。

「共倒れはなしだよ」

英理はこうべを上げて言った。

受話器の向こうで、軽く息を飲む音がした。

ややあって、「そうだな」と有理は静かに同意する。