許された危険

第74話

どちらにせよ、これでログインの仕方や画面の見方は分かった。

あとは自分で何とか調べることができるだろう。

そう思っているのを見透かしたように、

「ねえ」と凜が袖を引いた。

「そんなに気になるなら、直接聞けばいいじゃん。お父さんに」

深い瞳で見つめられ、英理は思わず視線を逸らす。

後ろめたさが膨らんでいく。

「何が不安なの？」

凜は率直に問いかけた。

「英ちゃん、さっきからずっと目が迷子になってる」

引っ込めかけた手をテーブルの上で握りしめられ、英理はうつむいた。

「私には言えないこと？」

「……そうじゃない」

凜だけではない、誰にも言えるはずがなかった。

言ったって、誰が信じてくれるだろう。

中学校の同級生、職場の同僚、父の再婚相手。

立場を変えて目の前に現れるたび、不吉なことが起こる。

まるで彼女自身が予兆であるかのように。

「江本さんが悪いんじゃない、彼女は何もしていない。分かってるんだ。彼女はただ、そこにいただけだ。だけど」

言葉を切って、英理は両手で顔を覆う。

「だけど、思っちゃうんだよ。心のどこかで、いつも思ってた。

あいつがやったんじゃないか、あいつさえいなければ、あんなことは起こらなかったんじゃないか、誰も死なずにすんだんじゃないかって」

我を忘れて叫ぶ英理に、周囲の視線が突き刺さる。

「英ちゃん……」

目の前が霞み、凜の言葉が遠く聞こえる。水の中にいるように動きが緩慢になる。

両手で頬を挟んで、凜は英理の顔を持ち上げた。

冷たくて心地よい手のひらだった。癒すこと以外は何も考えていないような。

「死んだって、どういうこと？教えて」

ああ――英理はぎゅっと目をつむった。

それでも理解は届かない。

どれほど深く凜が自分を愛し、心配してくれたとしても。

虫の知らせとでも言うべきだろうか、突然、胸が締めつけられるように苦しくなった。

瞼の裏に、父の寂しげな表情が蘇る。