過去にトラウマのある真面目な俺が、水着が似合う爆乳な夏芽雫先輩とイチャイチャすることになったら、実妹と幼馴染が積極的になったんだけど⁉

第23話 これは、俺らの約束だから

「なんか……色々あったな」

「……」

　春風浩紀（はるかぜ/ひろき）は壁に寄りかかっていた。

　辰巳に話しかけられたが、自分の中でまだ納得できないところがあり、何も返答できずにいた。

「浩紀には、申し訳ないと思ってる」

　刹那、隣にいる辰巳が頭を下げてきた。

　急なことで、浩紀は動揺してしまう。

　今、喫茶店内の殆ど誰もいない場所に二人はいる。

　誰かに見られる心配もない。

　けど、辰巳と一緒に会話することに戸惑いの感情があった。

　数年ほど関わることをせず、連絡を取ることもなかった間柄。

　今更、何を話せばいいんだよと思いつつ、辰巳の話を聞いていた。

　浩紀は先ほどまで無言を貫き通していたのだが。まさか、辰巳の方から謝罪を口にしてくるとは思ってもみず、驚き以外の何物でもなかった。

　突然すぎて、浩紀は言葉を失う。

「……俺は、浩紀のことが嫌いになったわけじゃないさ」

「え……どういうこと？」

「いや、なんていうか。そうしなければいけなかったんだ」

　辰巳は口ごもりながらも、浩紀に対し、ゆっくりと言葉を語りかけていく。

「何か……事情的な何か？」

「まあ、そうなんだ」

　辰巳は俯きがちになり、申し訳なさそうに頭まで下げ始める。

「……なんか、怪しいな」

「んッ、そう思われてもしょうがないけど。やっぱり、そうとしか言えないんだ」

　辰巳から伝わってくる感情は、本当に困っているように思えてきた。

　小学生から中学二年の初めまで、親友として仲良くしていたのだ。

　何となくだが、辰巳は嘘をついているわけではないような気がする。

　だがしかし、中学生の頃は距離が開いていた間柄。信じるというのも、浩紀の中では、そうそうできるものではなかった。

　……けど、今回は信じてもいいような気がする。

　そんな心境に一瞬だけ陥ったのだ。

　浩紀は視線を向け、頭を下げている辰巳の肩を軽く叩き、顔を上げるように促す。

「……⁉　俺のことを信じてくれるのか？」

「まあ、一応はな」

「本当か？」

　辰巳の表情が明るくなった。

「でも、だったら、なんで相談しなかったんだ？」

「いや、そういう約束をしていて」

「約束？　誰と？」

「ここでは言えない」

「なぜ？」

「なんていう。色々と俺にもあるんだ。浩紀、俺と一緒に来た人らがいただろ？」

「え、うん、いたね。そういや」

　浩紀はあの時のことを脳内に思い浮かばせ、振り返る。

「この喫茶店には、あの人らがいるんだ。だから、ここでは大きな声では言えない。俺も、ここに浩紀がいるとは思ってもみなくてさ。重要な準備ができていないんだ」

「準備？　それって何？」

「それは、後で言う」

「あとで？　なんか、さっきから、そういうの多いな」

「すまん。そういう事情があるんだ。俺、一緒に来た奴らには、ドリンクコーナーに行ってくるって言ってたんだ。あまり、ここで長話はできなくてさ。後で真剣に話したいんだ。信じてくれとは言わないけど。絶対に、後で時間を見て、本当のことを話す」

「……」

　次第に怪しくはなってくる。

　話せば話すほどに、少々謎が増してきてしょうがなかった。

　本当に、辰巳のことを信用してもいいのだろうか？

「……その表情、やっぱり、怪しいと思われているよな」

「――ッ」

　ば、バレてる？

　表情に出やすいんだと痛感した。

「でも、後で言う。これは……絶対だから。何度も言うようだけどさ。信じてほしいとまでは言わないが……。約束するから」

「……わかった」

　浩紀は言葉に濁りを混ぜたまま、一応、頷いておいた。

　元々仲の良かった友人が本気で困っている。

　苦しそうな顔を、今、目の前で見せられているのだ。

　だから、約束はできないとは言い出せなかった。

　確実に何かがある。

　確かに、色々と怪しいところが目立つ。

　だが、元親友だったとしても、心のどこかでは信じたいという思いがあった。

　中学二年生の頃。

　その間柄が崩れるまでは、普通に仲良く遊んだりもした。

　苦しい時は、一緒に乗り越えたりと、お互い様のような関係だったのだ。

　あの頃、急に距離を置いたのには何かしらの理由があるに違いない。

　多少時間がかかってでもいい。辰巳から本当のことを知りたいと心の底から思う。

「俺は約束するさ。でも、絶対に、今度は裏切るなよ、辰巳」

「わかってる。もし、俺が裏切るようだったら、その時は、それなりの罪を背負うさ」

　辰巳の表情は真剣そのもの。

　いくら嫌いになっても、辰巳の言い分を信じていたいという思いが、浩紀の心の奥底に存在しているのだろう。

「じゃあ、後で……な、浩紀」

「あ、ああ。本当に約束だからな」

「わかってる、約束だ」

　辰巳は急いでいることもあり、早口になっていた。

　そのあと、辰巳は握った拳を見せてきた。

　浩紀はその行為を察する。

　だから、辰巳の拳に、浩紀は拳をぶつけてやった。

　これは、親友同士の約束だ。

　本当の意味で、過去の出来事を解消できたわけじゃない。

　けど、目に見えるところで、過去と決別するための過程が欲しかったのだ。

　辰巳は背を向け、そのまま駆け足で、今いる場所から立ち去って行った。

　今、一人になった浩紀。

　私服のポケットからスマホを手にした。

　連絡帳には、佐々木辰巳（ささき/たつみ）のアドレスがある。

　本当は消す予定だったが、まだ削除せずに残しているのだ。

　時間を見て、辰巳とはもう一度連絡しようと思う。

　浩紀はスマホをポケットにしまい、夏芽先輩がいるテーブルへと戻ることにしたのだった。

　席に戻れば、そこには夏芽雫（なつめ/しずく）先輩がいる。

　先輩はサンドウィッチをすべて食べておらず、注文したココアも、そこまで量が減っている様子もなかった。

「ようやく戻ってきたんだね。それで、どうだったの？」

「……いや、特にそこまでは」

「でも、あの子、ちょっと隠している様子あったでしょ？」

「はい」

「けどね、嘘をついているわけじゃないから」

「夏芽先輩は知ってるんですよね？」

「……大体ね。けど、あの子から直接聞いた方がいいよ。むしろ、あの子も、それを望んでいると思うし」

「そうですよね……夏芽先輩に聞くのはおかしいですよね……」

　浩紀は席に座り、考え込むように大人しくなり、ココアを飲む。

　一旦、心を落ち着かせたのち、再度、先輩の方を見やった。

「私からは何も言えないけど。あの子と、仲直りできればいいね」

　夏芽先輩も少々気まずげな態度で、勇気を持った発言をする。

「……それと、俺、食事を終えたら、そのまま帰りますので」

「そう……わかったわ」

　夏芽先輩は落ち着いた感じに返答するなり、軽くココアを飲んでいた。

　そのあとは、余計に話すことなく無言で食し、二人は店内で会計を済ませると、各々の岐路につくことになったのだ。