第15話 私…お兄さんのことが…
「お兄さん、今から何をします?」
「だったら、ジュースでも飲もうか?」
妹と二人っきりでデパートの廊下を歩く
「ジュースだけ?」
「しょうがないだろ。今は夏芽先輩と一緒に水着選びに来てるんだ。メールでも言ったと思うけど、午後からだったらよかったんだけどな。俺、すぐに戻らないといけないから。そこに丁度良く自販機があるしさ、飲みながらちょっと話でもする?」
「……やっぱり、先輩の方がいんですか?」
「そういうわけじゃないけど。今は、先輩と部活の一環で水着を選んでいただけで」
浩紀は隣を歩いている妹へ、溜息交じりな返答をする。
「私……お兄さんと一緒にいたいだけなのに……」
妹の
浩紀に聞こえないほどの声で――
「友奈と一緒に街中で遊ぶとか。久しぶりだよな……えっと、時間があるときだったら、普通に遊べるからさ。今は我慢してくれないか?」
「まあ、いいですけど……でしたら、ジュース代は奢ってくださいね」
「わかってる」
浩紀は頷き、比較的大人しく寄り添っている妹へ返事を返す。
そして、デパート内の休憩スペースへと到着するなり、ズボンのポケットから財布を取り出した。
浩紀は自販機前に立ち、一先ずお金を入れる。
そういえば、友奈は何を飲みたいんだろう?
浩紀は確認のため、振り向くように妹の方へと視線を向けた。
友奈は、すでにベンチにちんまりと座っていたのだ。
「友奈は何を飲みたい?」
「それは、お兄さんに任せます」
「そうか。じゃあ……ショコラ風味ジュースでもいい?」
「……それ、苦手なので」
「そうか。だとしたら……コーンスープ系のジュースとかは?」
「……お兄さん。なんで、そんなマニアックな味ばかり選ぶんですか? それ以外にも、その自販機にはありますよね?」
「それ以外? お茶とか?」
「それでいいです」
「任せるって言う割には、結構注文が多かったな」
「お兄さんの選び方が変なんです」
友奈からジト目を向けられてしまう。
浩紀はお茶のペットボトルを購入すべく、自販機の特定のボタンを押す。
音を立てながら、ペットボトルは入り口のところへ落ちてきた。
浩紀も同じくお茶のペットボトルを選ぶことにしたのだ。
その二つを手にする。
友奈って、意外と落ち着いた感じの飲み物を好むんだな。
昔なら、濃いめの味が好きだとか言っていたこともあり、ショコラ風味とかを最初に選んだわけだが。
時間というのは、人の価値観も変えてしまうものなのだろう。
むしろ、変化するのが人間なのだ。
それは成長という行為であり、人はそういうものだと思う。
浩紀は二つのペットボトルを手に、友奈がいるベンチへと向かうのだった。
「お兄さんは、実のところ、先輩のことは好きなんですか?」
「それ、今聞くのか?」
「はい。私、そういうところは明確にしておきたいので」
隣のベンチに座っている妹の瞳は真剣そのものだった。
この状況、何かを言わないと、よくないだろう。
浩紀はベンチに座ったまま少々考え込む。
そんな中、友奈からまじまじとした視線を向けられていた。
友奈とは今後も一緒に生活していく存在。変なところで口ごもっていたら、変に関係性が拗れてしまうだろう。
血の繋がった間柄だからこそ、きっちりと言っておこうと思った。
「今のところはわからないけど」
「わからないんですか?」
「ああ……」
浩紀は今思っていることを率直に話す。
まだ、先輩と出会ってから、そこまで時間が経過していない。
だから、好きとか嫌いとか、そういう感情には陥っていないのである。
「でも、俺……夏芽先輩とは普通の関係っていうか。部活の仲間的な存在だと思ってるんだ。だからさ、そこまで深い関係ではないから」
「でも……ちょっと、安心はできないです」
「え?」
突然の妹からの予期せぬ反応。
浩紀は一瞬、ドキッとしたのち、隣にいる友奈へと視線を向けた。
「い、いいえ……こっちの話ですから」
独り言かよ……。
雰囲気的に、妹は何を隠しているような気がする。
だがしかし、自らその真相に迫るかのように聞くことはできなかったのだ。
浩紀は友奈の様子を伺いつつ、ペットボトルのキャップを外し、お茶を飲むのだった。
「そういや、友奈って、少し優しくなったか?」
「な、なんで、急にそんな事?」
「だって、以前だったら、俺に対して強く指摘してくる時があったじゃんか」
「そう、ですけど……」
妹の声のトーンは落ち着いていき、友奈は浩紀の方からサッと視線を逸らす。
そして、みるみるうちに、彼女の頬が赤くなっていくのが分かった。
少しだけ時間が進んだところで、やっと、妹は胸を撫でおろし、やんわりとした表情を浩紀にチラッと見せるのだった。
「わ、私……お、お兄さんのことが……」
「ことが……?」
「い、いいえ。何でもないと言いますか。ちょっと、少し遊びたいんです。会話だけじゃなくて。だから、その……本当に、ここから、どこかへ行きましょう!」
友奈の勇気ある発言。
本心とはちょっとばかし、それた感じのセリフな気はするが、浩紀は反応を返すことにした。
「いや、それはさすがに無理かな、やっぱりさ」
浩紀は断った。
まだ、先輩と水着を選んでいる最中なのだ。
友奈と久しぶりに兄妹として街中で遊びたいという思いはある。
けど、先輩を放置したまま、逃げるように、デパートを後にするわけにはいかないのだ。
ゆえに、友奈からの誘いを頑なに拒んだのである。
「お兄さん……そういう返答をするんですね……」
友奈は不満げに俯きがちになる。
そんな表情を見せないでほしい。浩紀も、妹からの誘いを断りたくて断ったわけじゃないからだ。
元気のない態度だと、浩紀も心が落ち込んでくるようだった。
「でも、私、お兄さんのために何かをしたいだけなんです」
「え?」
「だって。ようやく、お兄さん、水泳をやるって言ったでしょ? だから、私、嬉しかったんです。お兄さんが前向きになってくれて。昔のように明るい方が、私、好きですから」
刹那、友奈から迷いのない満面の笑みを向けられたのである。
けど、妹の瞼には涙のようなものが滲んでいるように見えた。
「どうしても、ダメなんですか?」
「……ああ」
浩紀ははっきりと断った。
今日はさすがにしょうがないのだ。
「……わかりました。でも、私、お兄さんの事、いっぱい知っていますから。なので、困った時があったら、色々と相談してくださいね」
友奈から急に、そんなことを言われた。
どういう意図なのか不明であり、少々困惑してしまう。
「でも、しょうがないですよね。今日は……しょうがないとして……では、後日、私と一緒に遊んでくれますか?」
「後日? 今日の午後じゃなくてもいいのか?」
「はい……まだ、無理そうなので」
「何が?」
「んん、何でもないですから。私の独り言です」
ベンチに座っていた友奈は、咄嗟に立ち上がったのである。
「そろそろ、先輩が来たようですよ」
「夏芽先輩が?」
友奈の言われた通りに耳を澄ましてみると、遠くの方から誰かが駆け足で近づいてくる音が聞こえた。
「では、あとでね。お兄さん」
妹はそういうと、浩紀から購入してもらったペットボトルを手に、どこかへ立ち去って行ったのだ。
「浩紀。いつまで、ここにいたの? 私、すぐに戻ってくるものだと思って、ずっと試着室のところで待ってたのに」
「すいません……どうしても水分補給をしたかったので」
「まあ、今日は暑いから、しょうがないね。じゃあ、ちょっと休憩する? あとはデパート内で食事をして、午後からもう一度水着を見てもいい? そのあと、浩紀のも買うからね」
「はい」
「午後とかは大丈夫?」
「そうですね。大丈夫になったので」
「大丈夫になった? まあ、いいってことね。じゃ、私もジュースでも飲もうかな」
すると、
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