過去にトラウマのある真面目な俺が、水着が似合う爆乳な夏芽雫先輩とイチャイチャすることになったら、実妹と幼馴染が積極的になったんだけど⁉

第15話 私…お兄さんのことが…

「お兄さん、今から何をします？」

「だったら、ジュースでも飲もうか？」

　妹と二人っきりでデパートの廊下を歩く春風浩紀（はるかぜ/ひろき）は、そんな提案をした。

「ジュースだけ？」

「しょうがないだろ。今は夏芽先輩と一緒に水着選びに来てるんだ。メールでも言ったと思うけど、午後からだったらよかったんだけどな。俺、すぐに戻らないといけないから。そこに丁度良く自販機があるしさ、飲みながらちょっと話でもする？」

「……やっぱり、先輩の方がいんですか？」

「そういうわけじゃないけど。今は、先輩と部活の一環で水着を選んでいただけで」

　浩紀は隣を歩いている妹へ、溜息交じりな返答をする。

「私……お兄さんと一緒にいたいだけなのに……」

　妹の友奈（ゆうな）はつまらなそうに、ボソッと呟いた。

　浩紀に聞こえないほどの声で――

「友奈と一緒に街中で遊ぶとか。久しぶりだよな……えっと、時間があるときだったら、普通に遊べるからさ。今は我慢してくれないか？」

「まあ、いいですけど……でしたら、ジュース代は奢ってくださいね」

「わかってる」

　浩紀は頷き、比較的大人しく寄り添っている妹へ返事を返す。

　そして、デパート内の休憩スペースへと到着するなり、ズボンのポケットから財布を取り出した。

　浩紀は自販機前に立ち、一先ずお金を入れる。

　そういえば、友奈は何を飲みたいんだろう？

　浩紀は確認のため、振り向くように妹の方へと視線を向けた。

　友奈は、すでにベンチにちんまりと座っていたのだ。

「友奈は何を飲みたい？」

「それは、お兄さんに任せます」

「そうか。じゃあ……ショコラ風味ジュースでもいい？」

「……それ、苦手なので」

「そうか。だとしたら……コーンスープ系のジュースとかは？」

「……お兄さん。なんで、そんなマニアックな味ばかり選ぶんですか？　それ以外にも、その自販機にはありますよね？」

「それ以外？　お茶とか？」

「それでいいです」

「任せるって言う割には、結構注文が多かったな」

「お兄さんの選び方が変なんです」

　友奈からジト目を向けられてしまう。

　浩紀はお茶のペットボトルを購入すべく、自販機の特定のボタンを押す。

　音を立てながら、ペットボトルは入り口のところへ落ちてきた。

　浩紀も同じくお茶のペットボトルを選ぶことにしたのだ。

　その二つを手にする。

　友奈って、意外と落ち着いた感じの飲み物を好むんだな。

　昔なら、濃いめの味が好きだとか言っていたこともあり、ショコラ風味とかを最初に選んだわけだが。

　時間というのは、人の価値観も変えてしまうものなのだろう。

　むしろ、変化するのが人間なのだ。

　それは成長という行為であり、人はそういうものだと思う。

　浩紀は二つのペットボトルを手に、友奈がいるベンチへと向かうのだった。

「お兄さんは、実のところ、先輩のことは好きなんですか？」

「それ、今聞くのか？」

「はい。私、そういうところは明確にしておきたいので」

　隣のベンチに座っている妹の瞳は真剣そのものだった。

　この状況、何かを言わないと、よくないだろう。

　浩紀はベンチに座ったまま少々考え込む。

　そんな中、友奈からまじまじとした視線を向けられていた。

　友奈とは今後も一緒に生活していく存在。変なところで口ごもっていたら、変に関係性が拗れてしまうだろう。

　血の繋がった間柄だからこそ、きっちりと言っておこうと思った。

「今のところはわからないけど」

「わからないんですか？」

「ああ……」

　浩紀は今思っていることを率直に話す。

　まだ、先輩と出会ってから、そこまで時間が経過していない。

　だから、好きとか嫌いとか、そういう感情には陥っていないのである。

「でも、俺……夏芽先輩とは普通の関係っていうか。部活の仲間的な存在だと思ってるんだ。だからさ、そこまで深い関係ではないから」

「でも……ちょっと、安心はできないです」

「え？」

　突然の妹からの予期せぬ反応。

　浩紀は一瞬、ドキッとしたのち、隣にいる友奈へと視線を向けた。

「い、いいえ……こっちの話ですから」

　独り言かよ……。

　雰囲気的に、妹は何を隠しているような気がする。

　だがしかし、自らその真相に迫るかのように聞くことはできなかったのだ。

　浩紀は友奈の様子を伺いつつ、ペットボトルのキャップを外し、お茶を飲むのだった。

「そういや、友奈って、少し優しくなったか？」

「な、なんで、急にそんな事？」

「だって、以前だったら、俺に対して強く指摘してくる時があったじゃんか」

「そう、ですけど……」

　妹の声のトーンは落ち着いていき、友奈は浩紀の方からサッと視線を逸らす。

　そして、みるみるうちに、彼女の頬が赤くなっていくのが分かった。

　少しだけ時間が進んだところで、やっと、妹は胸を撫でおろし、やんわりとした表情を浩紀にチラッと見せるのだった。

「わ、私……お、お兄さんのことが……」

「ことが……？」

「い、いいえ。何でもないと言いますか。ちょっと、少し遊びたいんです。会話だけじゃなくて。だから、その……本当に、ここから、どこかへ行きましょう！」

　友奈の勇気ある発言。

　本心とはちょっとばかし、それた感じのセリフな気はするが、浩紀は反応を返すことにした。

「いや、それはさすがに無理かな、やっぱりさ」

　浩紀は断った。

　まだ、先輩と水着を選んでいる最中なのだ。

　友奈と久しぶりに兄妹として街中で遊びたいという思いはある。

　けど、先輩を放置したまま、逃げるように、デパートを後にするわけにはいかないのだ。

　ゆえに、友奈からの誘いを頑なに拒んだのである。

「お兄さん……そういう返答をするんですね……」

　友奈は不満げに俯きがちになる。

　そんな表情を見せないでほしい。浩紀も、妹からの誘いを断りたくて断ったわけじゃないからだ。

　元気のない態度だと、浩紀も心が落ち込んでくるようだった。

「でも、私、お兄さんのために何かをしたいだけなんです」

「え？」

「だって。ようやく、お兄さん、水泳をやるって言ったでしょ？　だから、私、嬉しかったんです。お兄さんが前向きになってくれて。昔のように明るい方が、私、好きですから」

　刹那、友奈から迷いのない満面の笑みを向けられたのである。

　けど、妹の瞼には涙のようなものが滲んでいるように見えた。

「どうしても、ダメなんですか？」

「……ああ」

　浩紀ははっきりと断った。

　今日はさすがにしょうがないのだ。

「……わかりました。でも、私、お兄さんの事、いっぱい知っていますから。なので、困った時があったら、色々と相談してくださいね」

　友奈から急に、そんなことを言われた。

　どういう意図なのか不明であり、少々困惑してしまう。

「でも、しょうがないですよね。今日は……しょうがないとして……では、後日、私と一緒に遊んでくれますか？」

「後日？　今日の午後じゃなくてもいいのか？」

「はい……まだ、無理そうなので」

「何が？」

「んん、何でもないですから。私の独り言です」

　ベンチに座っていた友奈は、咄嗟に立ち上がったのである。

「そろそろ、先輩が来たようですよ」

「夏芽先輩が？」

　友奈の言われた通りに耳を澄ましてみると、遠くの方から誰かが駆け足で近づいてくる音が聞こえた。

「では、あとでね。お兄さん」

　妹はそういうと、浩紀から購入してもらったペットボトルを手に、どこかへ立ち去って行ったのだ。

「浩紀。いつまで、ここにいたの？　私、すぐに戻ってくるものだと思って、ずっと試着室のところで待ってたのに」

「すいません……どうしても水分補給をしたかったので」

「まあ、今日は暑いから、しょうがないね。じゃあ、ちょっと休憩する？　あとはデパート内で食事をして、午後からもう一度水着を見てもいい？　そのあと、浩紀のも買うからね」

「はい」

「午後とかは大丈夫？」

「そうですね。大丈夫になったので」

「大丈夫になった？　まあ、いいってことね。じゃ、私もジュースでも飲もうかな」

　すると、夏芽雫（なつめ/しずく）先輩は、自販機の方へと行き、ショコラ風味のジュースを購入していたのだった。