復活の艦隊

第54話、魔技研発の改装案

　軍令部内の定例会議。セレター軍港から奪取した英国艦艇の運用、改装について、第五部長の土岐が、軍令部内の案として資料を提出した。

　それを受け取りつつ、第二部長の鈴木少将は苦笑した。

「これはまた、艦政本部が文句を言ってくるんじゃないか？」

　日本海軍における軍艦の計画や設計、構成する装備の開発などに深く関わっている官庁である。海軍大臣の下にある組織で、海軍省の外局、つまり天皇直属の軍令部とは組織が異なる。

　トラック沖海戦以後、魔技研が放出した艦が連合艦隊に配備されたことに加え、魔法式装備の登場で、艦政本部や航空本部は大騒動になっていたりする。

「なに、連中は新型艦の設計と、新装備の開発設計に忙しくて、イギリスさんの艦艇の改造案なんて考える余裕はないだろうよ」

　土岐は素知らぬ顔を決め込む。そもそも、軍令部の組織だと明らかになるまで、謎のオカルト集団と見られていた魔技研である。艦政本部なども、それまではまともに取り合わなかったのだった。

　なお、土岐は黙っているが、神明大佐は、艦政本部や航空本部その他組織で、新艦の設計の完成や、新型装備が完成すると、ひょっこり現地に現れて、それをパクり――九頭島でこっそり装備を量産していたりする。

　その結果、魔技研再生艦は、戦艦『土佐』や『天城』、雲仙型大型巡洋艦なども、近代化改装され、比較的新しい機関や装備を搭載した状態で、連合艦隊に引き渡されていた。

　閑話休題。

　魔技研提出の英国艦艇改装案について、部長たちは目を通す。

　※ネルソン級戦艦改装案

甲、合体・合成戦艦：ネルソン、ロドネーを合成し、１隻の大戦艦とす。

・基準排水量５万６０００トンから６万トン。

・４０．６センチ三連装砲四基十二門、乃至４６センチ連装砲四基八門

・機関１６万馬力。速力２７～２８ノット。

乙、資材を増量し、４万５０００トン級戦艦への改修。２隻（ネルソン、ロドネー）

・基準排水量４万５０００トン。

・４０．６センチ三連装砲三基九門。

・機関１６万馬力。速力２９ノット～３１ノット

「……土岐よ、この合体・合成とは何だ？」

　福留の問いに、土岐は答える。

「文字通り、２隻を１隻に合成する。魔核と魔力があれば実行可能だ。連合艦隊に編入された再生艦の中には、そうして完成したものもある」

「『薩摩』と『安芸』を合わせて、超弩級戦艦にしたんだったな」

　鈴木が言った。

「しかし、２隻を合わせて１隻とするのもな。４０．６センチ砲を四基十二門は、この大きさだと少々もったいない気がする。そもそもネルソン級は１隻三連装砲三基で、これだと二基減ってしまう」

「それに、４６センチ連装砲は新設計の砲になるだろう？　完成まで時間が掛かるのではないか？」

　福留は首を傾げた。

「さらに言えば、１隻になってしまうのもよろしくない。軍艦は戦隊行動が肝だ」

　ワシントン海軍軍縮条約の際、日本の長門型戦艦『陸奥』が、条約対象として廃艦を迫られた際、完成したものとして、その保有を頑として譲らなかったのも、その辺りも関係する。

「それなら、砲の数も変わらない乙案がよいのではないかと思う」

　それに３０ノット前後の速度に強化するなら、現在の連合艦隊の主力戦艦に劣るところもないだろう。

　他の部長たちも同意するように頷いた。

「では次――」

　いわゆるＲ級戦艦。型が古い上に、最大速力２２ノット前後と、正直、今だと使用がかなり限定されそうな型だ。速度でいえばネルソン級もどっこいだが、あちらは強力な１６インチ砲があるだけマシというところである。

　正直、Ｒ級の脚ならば、米海軍に供与してもよいと思える代物である。米戦艦もまた、低速艦が多いから、Ｒ級なら、彼らの戦艦と足並みが揃うのも利点かもしれない。

　それが魔技研の手にかかると――

　※リヴェンジ級戦艦改装案

・近代化改装案

　基準排水量３万５０００トン

　４２口径３８．１センチ連装砲（改）四基八門。

　機関１５万２０００馬力。速力２９ノット～３０ノット

「これも高速化か」

「主砲が３８センチ砲だから、『常陸』『磐城』と戦隊が組めるな」

　福留がニヤリとした。ドイツのバイエルン級戦艦を改装した２隻も３８センチ砲を搭載しているから、性能的にもちょうどよくなる。砲火力のアップした金剛型といった使い方もできる。

　なお、現状のＲ級の主砲は改装されていない旧式砲なので、射程も短く使い勝手が悪いので、改装必須である。

「装甲も例の魔法防御装甲を追加するだろうし、そうなると手放すのが惜しくなるな」

「だとしても、魔技研にこれらを改造する余裕があるかも問題だぞ」

　鈴木の指摘に、土岐は首を傾けた。

「なに、うちは魔核と魔力があれば、何とかできる。鋼材については拾いモノもあるしな。九頭島ドックに回した『大和』や『伊勢』も、改造修理するから、そっちも楽しみにしておいてくれ」

「どう改造するつもりなんだ？」

「後で改造案を提出するよ。……あー、そうそう『伊勢』だが、主砲を新しく４１センチ砲に換装しても問題ないよな？」

「４１センチ砲に？」

　福留は目を回した。

「そりゃあ３５．６センチ砲は、異世界帝国の戦艦相手には些か威力に不安がある。換えられるものならいいとは思うが。……これは、どんな改造案になるか楽しみではあるな」

　一同は、資料の続きに目をやる。

　※空母インドミタブル：魔技研再生のデアフリンガーなどの改装空母と性能が近いため、艤装を日本海軍のものと共通化する以外、大改装の必要なし。魔式レールカタパルトなど魔法装備を搭載。

　※重巡洋艦エクセター：青葉型に近しい性能。改装は大破修理待ちの『青葉』と共通とし、同戦隊を組めるようにするのがよいと思われる。

甲、軽巡洋艦化：重巡洋艦としては性能が低いため、主砲を１５．５センチ砲の自動砲に換装し、対駆逐、対軽巡砲戦に特化する。

　・６０口径１５．５センチ三連装砲三基九門、他高角砲。

乙、防空艦化：高角砲を多数搭載して、防空巡洋艦とする。

　一案・１２．７センチ連装高角砲四基八門、長８センチ連装高角砲四基八門。

　二案・長１０センチ連装高角砲八基十六門。

「軽巡洋艦か、防空艦の二択か」

　伊藤次長が唸れば、福留は小さく首肯した。

「エクセターは青葉型同様、重巡としては下のほうですからね。下手に重巡とするより、軽巡として運用したほうがいいかもしれません。現状、我が海軍の軽巡戦力は、少々心許ないですし」

「確か、⑤計画で軽巡洋艦の新造が上がってましたよね？」

　金子第四部長が言う。福留は唇の端を曲げた。

「改阿賀野型とかいうやつだろう？　あれを新造するより、このエクセターを軽巡化したほうがいいんじゃないか？」

　そういえば、その阿賀野型だが――軍令部部長たちの会議は長く続くのだった。