何故か俺だけゲームな世界で無限レベルアップ

episode42 : 過去から現代へ

「そ、それでは……、検査は以上になります。あとは結果を……と言っても、1級であることはまず間違いないと思いますが」

　俺の検査メモ一式を手に、七瀬リーダーと検査部屋を後にする。

　フリーズした彼を赤崎さんが何とか現実へと連れ戻し、無事（？）検査が終了したのだ。

　従魔を見たあとから終始、七瀬リーダーは手が震えていたが特に気にはならなかった。

　俺はセーブや賢能については隠してしまったから、何か悪い事をしているような気がして後ろめたい。

　とりあえず、再検査のお礼は言っておかないと。

「ありがとうございます。連絡が来るのを待てばいいですか？」

「いえ、結果が出るまでは1時間程度ですから、ここでお待ちになられても大丈夫ですよ。もうじきお昼時ですし、どうでしょう。御一緒しませんか」

「お、それいいな。九十九、俺に奢られてくれ」

「えっ？！そんな悪いですよ」

「おいおい、俺はお前に何度も助けられて来たんだ。このくらい奢らせてくれないと俺の面目が立たないぜ」

　赤崎さんは毎回説得するのが上手すぎる。

　そのように言われてしまっては、断る方が失礼だ。

「それじゃあ遠慮なく。場所はどこにします？」

「そうだな。この建物内で美味い店と言えば……あそこしかない。遥輝さんもそれでいいですよね」

「赤崎くんは本当にあそこ好きですね。いいですよ。私は一度書類を置いてきますので、先に席を取っておいてください」

　書類を持って一度執務室へと戻る七瀬リーダー。

　俺は赤崎さんの後を追って、少し早い昼食の時間とするのだった。

　連れられて訪れたのは、セブンレータワー内部の弁当屋。持ち帰り用だけでなく、その場で頼み作り立てを食べることも出来た。

「……っ！！美味しいですね」

「だろ？俺のお気に入りだぜ」

　俺たちは店の奥の四人席に座り、おすすめを聞いて唐揚げ弁当を頼んだ。

　呼び出された店員が来た時、赤崎さんの姿を見て「今日もいつものセットでよろしいですか？」とにこやかな笑顔で尋ねていた。

　おすすめするだけあって、赤崎さんは常連客のようだ。

「この塩の加減が堪らないんだ。肉の旨みが最大限に引き出されているだろ」

「……赤崎さん、食レポ上手いですね。確かにこのご飯と肉の相性はとても素晴らしいです」

　厚みのある肉にかぶりつき、ご飯をかきこむ。

　適度に雑談を挟みながら、俺たちはご飯を食べ進めていく。

「お待たせしました。あ、私もいつものをお願いします」

「七瀬さん、こんにちは。今お作りしますね」

　途中で七瀬リーダーが合流し、店に入るなり店員に「いつものを」と頼む。まさかのこの人も常連だったか。

　大人気だな弁当屋。

「全く……、建物が大きいと移動が大変ですね。書類を置くだけなのに一苦労です」

「はははっ、この街のシンボルみたいな建物ですからね。遥輝さんも偉い役職ですから、そのくらい我慢して下さいよ」

「私は三階くらいの部屋で良かったのですけど」

「それはご自身の立ち位置的に無理だと思います」

　冗談交じりに愚痴をこぼす七瀬リーダーに、赤崎さんは笑って応える。等級も立ち位置も全く違う彼らの雰囲気を見ていると、二人は肩書きに縛られない友達のように見える。

　二人が周囲の人達から評判がいいのは、こういう所が好かれているからだろう。

　再び雑談が増える。

「にしても、九十九くんは凄かったですね。個人の強さだけならば、私の父にも劣らないかもしれません」

「それは褒めすぎですって。リーダーのお父さんって、確かギルド長の……」

「九十九は前に見たことあるぜ。最近じゃ、個人の火力は世界最強だと噂されてる」

「ですよね。俺が世界最強と並ぶには、まだまだ実力不足です」

「あはは、噂は噂ですよ。まぁ、父が私よりも強いのは間違いないですね。性格には少し難ありですが」

　そう。

　個（・）人（・）の火力は世界一だとしても、世の中力が全てでは無い。特に、ナンバーズの一員ともなれば力以外の部分もより求められる。

　そういった力以外の評価を含めると、七瀬リーダーの方が評判は高いだろう。

　世界最強の噂とは別に、人望はナンバーズ最下位という噂が立つくらいには、七瀬ギルド長は性格が……ダメ、らしい。

「お待ちです！」

「おっと、話しているうちに出来上がりましたね。では、いただきます」

　あまり踏み込んではいけなさそうな話題は、七瀬リーダーの弁当を持ってきた店員によって終わらせることが出来た。

　その後は、三人で美味しく弁当を食べた以外、変わった出来事は起きず、お腹を膨らませて店を出た。

――七瀬リーダーの弁当は、鮭に煮物に……と、とても和なテイストの弁当だった。

　昼食のためのお店を出て、俺たちは執務室へ赴いた。

　理由はもちろん、再検査の結果を見るために。

「さて九十九くん。こちらが再検査の結果となります。……とは言っても、1級であることは間違いないでしょう」

　渡されたのは一枚の紙。

　資格の合格書類みたいな物だ。

　真っ白の紙を裏返すと、端的に数文だけ書かれている。

【九十九 涼　暫定1級　8位】

　実にシンプル。

　必要な情報だけが、最低限の言葉で書いてある。

　単純明快、俺は好きだぞ。

「ちなみにですが、私は1級の10位で（・）し（・）た（・）。九十九くんが入ったので11位です」

「えっと……なんかすみません」

「いいえ、責めたい訳ではなくてですね。むしろ、ここ数年順位が変わらなかったモノですから、少し嬉しさを感じています」

　数年……か。

　こりゃ、世間に報道したら厄介事が増えそうだ。

　秘密にしておくって訳にもいかないし、どうしたもんかね。

「隠しておけないな……なんて表情ですね。安心してください、等級は隠せませんが、名前を極秘にはできますから」

「……何でもお見通しって感じですね」

　多少噂にはなるだろうが、名前を知られなければ葵にまで厄介事が回ることは無いだろう。

　1級の証明書だけ貰えれば、今後のいざこざも回避しやすくなる。至れり尽くせりってやつ。

「何から何までありがとうございます」

「いえいえ、こちらこそ、貴重な場に立ち会えて良かったですよ」

　聞けば、ナンバーズ以外の1級の誕生は久しく無かったとか。そうポンポンと誕生しては堪らないが、居ないといないで、日本の未来が心配だ。

「再検査は以上になりますが、九十九くんはこの後は？」

「帰宅します。明日あお……妹と出かける予定があるので、その準備を」

「そうですか。では、またお会いしましょう」

　書類を鞄へと収納し、俺はその部屋を後にする。

「…………妹の買い物に、準備？」

「遥輝さん！それは禁句です」

　扉を閉めた後に聞こえて来た会話に、俺は今朝のハクとのやり取りを思い出した。

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――七瀬遥輝視点――

「ふぅ、無事に終わりましたね」

「お疲れ様です、遥輝さん」

　赤崎くんと二人しかいない執務室はいつもの事で、何故か安心して気が緩みがちです。

　私は紅茶を入れたカップを手に、緊張した心を一息、落ち着かせます。

「賭けは俺の勝ちですね、遥輝さん」

「これは一杯やられましたよ。まさか、彼があそこまで規格外だとは予想できませんでした」

　赤崎くんの言う賭けとは、ただのおあそび程度に話していた、彼がどれだけ強いかと言うもの。

「ダンジョンに行った時、彼が手加減していたのには気がついていたでしょう？今回も本気とは程遠いはずです」

「本当に……、彼はどこまでも私の心を昂らせてくれます」

　私は手元の資料と、画面に映る彼の映（・）像（・）を眺めて、胸が熱くなるのを感じています。

　同時に、もしかしたらと考えていた予想が確信へと変わったのです。

「やはり、彼はあ（・）の（・）九十九で間違いないようですね」

「あの九十九？どういうことですか」

　あぁ、そういえば彼にはまだ説明していませんでした。

「赤崎くん。君は旧（・）ナ（・）ン（・）バ（・）ー（・）ズ（・）をご存知ですか」

「……いいえ、知りません」

　私の問いに、彼は微妙な表情で首を振る。しかし内容の重さを感じたようです。

　彼の察する能力には誇れるものがありますね。

「知らないのも無理はありません。恐らく、この資料は過去のナンバーズが意図的に隠し、事実を消滅させたのですから」

　これは、残る資料から考えた私の推測の話です。

　過去、この日本という国には百のナ（・）ン（・）バ（・）ー（・）ズ（・）が存在していました。

　今の一桁の家系が強く、力が拮抗した暫（・）定（・）的（・）な（・）強さではない、桁の高さがそのまま実力として現れていた時代です。

　その当時のトップは、他の追随を許さない圧倒的な力と汎用性の高い能力で、日本の、世界のダンジョンを支配していたそうです。

　しかし、その独裁的な力の使い方に反感も多く、結局他のナンバーズによって失脚。以来、ナンバーズは今の形に収まっていると。

「……百のナンバーズ。桁が高い方が……強い？」

「えぇ、それも一から百ではありません。その数は零（・）か（・）ら（・）九（・）十（・）九（・）」

「まさか……」

「はい。日本のトップ、最強だったのは九十九（きゅうじゅうきゅう）、つまり九十九（つくも）家です」

　それも、同じなのは名前だけではありません。

　汎用性の高い能力、物に能力を与える、"ツクモの神"の能力。それは、自身のとてつもなく優秀な身体能力に加えて、己だけの専用軍を作れるというもの。

　回復も攻撃も防御さえも、全てが一人で完結しているその能力は正しく魔王級（チート）。

「付喪であり、九十九でもある。歴史に消えた旧ナンバーズが、この時代に復活したのかもしれません」

「……しかし、彼は、九十九は支配など望んではいませんよ」

「ええ、ですから、似ているとは言っても過去の魔王と彼は別人です。別人ならば、歩む道もまた異なるということ。彼が我々の味方である限り、私は彼の歩く道を尊重します」

　彼の心にある強さと優しさは、ここまで観察してきて理解したつもりです。私の偏見が混ざっていることは否定できませんが。

「何より、私は彼を気に入っていますからね」

「……ふっ、はははっ。それは俺も同じです。ではこれからも」

「彼を見守って行くことにしましょう。どれだけ高みへと登るのか、楽しみです」

　結局、私たちが彼の成長を最も楽しみにしているのです。ここは一つ、見守る選択肢を取らせていただきましょう。

　さて、1級となった彼は……、今頃何をしているでしょうか。