ワールズエンド

第7話 停戦

「もしもし2nd（セカンド）、ご用件は何でしょう」

　目標物の破壊または使用者の抹殺に失敗した私は、画面ディスプレイから着信相手を知ると、今抱えている感情を悟られぬよう普段通りの声音で電話に出た。そのつもりだった。

『いくら相手にしてやられたとはいえ、そんなカリカリすんなや9th（ナインス）。恐ろしゅうてかなわんわ』

「『視て』いらしたんですね、それではもう一度申し上げますが、ご用件は何でしょう」

　相手は既に状況を把握しているようで、私の気遣いも無駄に終わったようだ。

　そしてこのタイミングでの電話である。何かある。瞬時にそう予感した。それも嫌な方に。

『ほな、手短に言うわ。その子を明日こっちに連れて来てほしいんや』

「っ！？　本気ですか？」

『9th（ナインス）をあそこまで追い詰めたんや、これほどの逸材を見逃す手もないやろ。何よりボク自身彼に興味が出て来たわ』

「しかし、相手がこちらに従う絶対の確証はまだ得られていません」

『9th（ナインス）、確かに今回の作戦として「野良アンチスレイヤーの正体と実力を見極めた後、しかるべき行動に移せ」とは言うた。せやけど、それを拡大解釈（かくだいかいしゃく）してまだ敵対勢力になっとらんやつを葬（ほうむ）ろういうんは、ちとやりすぎちゃうか？』

「ですが！」

　認めたくない事実にそれでも否と告げる。

『なんや事情があるんは分かる。

　せやけど、今は聞け』

　底冷えするような低い声で、有無を言わさない口調で、これ以上の反抗を許さない語勢（ごせい）で告げられ、私は否（いや）が応（おう）でも了承せざるを得ないと悟った。

「・・・・・・承知しました。明日にでも連れて参ります」

『おー、分かってくれたか。ほな、また明日』

　私の返事に満足したのか、陽気な口調に戻した相手はそう言い残してすぐに電話が切れた。

「なんてことなの」

　自然と携帯電話を握る力が強くなった。

　　　◆

　やり取りのほとんどが聞き取れなかったが、様子を見る限り彼女にとって良からぬ話のようだ。電話を切って、しばらく間が空いた後、彼女はこっちに話かけてきた。

「おめでとうございます、安久谷（あくや）君。命拾いしたみたいですね」

　ちっとも祝う気持ちがないトーンでアナウンスされ、僕はなんともいえない気持ちになった。心なしか怒気（どき）が含まれているようであった。

　どういうやり取りが電話で行われていたのか、どうして沖美（おきみ）さんが矛（ほこ）を収めたのか疑問ではあるが、聞かないことにした。触らぬ神に祟（たた）りなしである。

「それは良かった。じゃあ、僕はこの辺で」

　そそくさと帰ろうとしたところであった。

「ところで明日の放課後、用事はございませんよね？」

（怖っ！）

　それが僕の偽（いつわ）らざる気持ちだった。険悪（けんあく）なムードに、氷柱（つらら）のように突き刺す敬語口調。

　怒りというのは大抵火や炎で例えられるが、彼女の場合は正反対と言って差し支えない、まさに氷のようだった。僕の分析が正しければ、彼女は怒った時に冷静にというか、冷たい敬語口調で徹底的に相手を詰めるタイプだ。

「ございませんよ」

　彼女に釣（つ）られて、僕も敬語で返事した。色んな意味で早くこの場から立ち去りたかった。

「それでは、明日君に会わせたい人がございますので、授業終わりに校門で待ち合わせしましょう」

「うん、分かった、それじゃあ」

「あと」

（まだあるの⁉）

　居（い）たたまれなさの臨界点（りんかいてん）に達していたので、思わず言いかけてしまうところだった。そんな気持ちに気付いていたのかどうか怪しかったが、彼女はそのまま続けた。

「君の電話番号、教えて頂いても構いませんよね？」

「え？　あ、うん」

　若干どもりながらも番号を諳（そら）んじた。彼女はすぐさまスマートフォンに打込み始めた。少ししてポケットに振動が走った。携帯電話を取り出すと見知らぬ番号からの着信であったが、相手が誰か嫌でも予想は付いた。

「もしもし」

『それ、私の番号ですので』

　僅か一瞬の通話後、ぶつっと電話が切れた。彼女の方を見ると、速足（はやあし）で立ち去って行くところであった。

「・・・・・・なんだこれ」

　片想いの相手との連絡先交換と放課後デート(仮)の用事が出来るという祈願（きがん）が達成されたにもかかわらず、僕の心境は複雑だった。