鬼だった時の双子の姉をさがしています。甘く華やかな藤の香りを身にまとう、白銀色の髪の男性も気になります。

第四十八話 マツリさまと、伊織さん。伊織さんの部屋。伊織さんのブレスレットと、願いと、姉さまの想い。

　桃葉（ももは）ちゃんと空斗（そらと）君が居間を出て行ったあと、伊織（いおり）さんがあたしを見た。

「小蝶（こちょう）――じゃないな。今は琴乃（ことの）か。お前に、話したいことがあるんだ」

「話したいこと？」

　ドキドキしながら、あたしはたずねる。

「部屋で話す」

「部屋？」

「俺の」

「……伊織さんの、部屋？」

「嫌か？」

「えっ？　嫌ではないけど……なんか恥ずかしい」

　でも、ここで話すのも恥ずかしいか。桜（さくら）さんとうたちゃんが見てるし。

　あっ！

　今、思い出したけど、伊織さんのことが大好きって、空斗君が言ったんだった。それを思い出して、恥ずかしくなる。

　あたしは「ごちそうさまでした」って、手を合わせると、桜さんに目を向けた。

「――あの、お茶も和菓子もおいしかったです。ありがとうございました」

　ペコリと頭を下げて、お礼の気持ちを伝えると、桜さんがふわりと笑う。

「それはよかったわ。うちにきてくれてありがとう。うれしかったわ」

　桜さんの笑顔と言葉が、あたしをしあわせな気持ちにしてくれた。

♢♢♢

　居間を出て、スリッパを履いたあたしと伊織さんが、長い廊下を歩いていると、マツリさまが姿を見せた。

　あたしはおどろき、立ちどまる。

「――大丈夫？」

　マツリさまが、あたしを心配そうな顔で見上げる。

「うん、大丈夫だよ。緊張するけど、姉さまだし」

「姉だったとしても、今は男なの。結婚の約束をしてない男女が、二人っきりになるなんて、危ないのよ。男は狼なんだから」

　ちょっとこわい顔つきで、マツリさまが言ったので、ドキドキする。

「うっ、うん、わかった」

　あたしが大きくうなずくと、マツリさまは伊織さんをキッとにらむ。　

「琴乃が嫌がることをしたらゆるさないんだからねっ！」

「そんなことはしない」

「どうだか」

　冷たい声でそう言って、マツリさまが姿を消した。

　あたしは「ねえ」と、伊織さんを見上げて話しかける。

「どうした？」

　あたしを見下ろし、首をかしげる伊織さん。

「――なんで、マツリさまに嫌われてるのに、この家に住んでるの？」

　たずねると、伊織さんは、まっすぐな眼差しで、話し出した。

「この家が好きだからだ。庭もだけど。この場所にくると癒されるんだ。姫宮（ひめみや）さんとか、マツリさまとか、俺を嫌う存在がいたとしても、俺にとっては大好きな場所なんだ。だから、この家に住んでいる。それと、ここにいたら、会えるような気がしたんだ……」

　じっと、あたしを見つめる伊織さんの顔を見て、ドキドキがとまらない。

「……会えるような気がしたって、だれと？」

「お前と」

「……そうなんだ」

　ああ、緊張する。

「行くぞ」

　伊織さんがそう言って歩き出したので、あたしはパタパタと小走りで追いかけた。

♢♢♢

　伊織さんが襖（ふすま）を開けると、畳じゃなくて、フローリングだった。そして、涼しい。

「――あれ？　エアコン、ついてるんだね？」

　ずっとつけていたのかな？　と思いながらたずねると、「マツリさまだろうな」と彼がつぶやき、スリッパを脱いで、部屋に上がった。

　そうか。マツリさまがつけてくれたのか。

　心の中でつぶやき、あたしは急いでスリッパを脱ぐと、畳を踏んだ。

　甘く華やかな藤（ふじ）の香りが、濃い。彼の部屋だからだろう。なんか、すごく、ドキドキする。

　障子が閉まってるけど、あの向こうは窓だろう。

　文机の上に、白いノートパソコン。藍色の座布団。

　木製の棚と本棚とタンス。小さな黒い冷蔵庫。

　部屋の真ん中には、ちゃぶ台がある。

　伊織さんが黒い冷蔵庫を開けて、ペットボトルの水を二本取り出し、冷蔵庫を閉める。

　そして彼は、ペットボトル二本をちゃぶ台の上に置き、押入れに近づいた。

　伊織さんが押入れを開けて、藍色の座布団を出し、ちゃぶ台のところまで持ってきたあと、「座って」と言ったので、あたしは、「うん、ありがとう」と言ってから、座布団に座り、淡いピンクのショルダーバッグを横に置く。

　すると、頭の上にいたひまわりが畳に下りて、小さく丸まって眠り始めた。

　なんかふしぎな気分だ。伊織さんの部屋にいるなんて、夢みたいだ。

　伊織さんが、文机のそばにあった座布団を持ってきて、あたしの向かい側に座ったので、緊張する。エアコンの涼しい風を感じるのに、顔が熱い気がした。

「水、飲んでいいから」

　伊織さんがそう言って、ペットボトルの水をあたしに近づける。

「うん、ありがとう」

　あたしはペットボトルの蓋（ふた）を開けると、綺麗なお水をゴクゴク飲む。喉が渇いていたようだ。

「おいしい」

　思わずつぶやくと、伊織さんが「そうか」と言った。

　ああ、ドキドキする。緊張するよー。

　そう思いながら、ペットボトルに蓋をする。

　なに話すんだったっけ？　そうだっ!!

「――あっ、あのっ、伊織さんの、蝶々のネックレスと、黒い石のブレスレットのことが気になるんですけどっ、なにか意味があるんですか？」

　勇気を出してたずねると、伊織さんは、自分の左手にある黒い石のブレスレットを見下ろしたあと、こっちを向く。

「――ふつうに話していいぞ。これは、オニキスだ」

「オニキス？」

　あたしはよくわからなくて首をかしげる。

「この黒い石の名前は、オニキスというんだ。あの日、生まれ変わったお前と初めて出会った日、願掛けをするためにネットで買ったんだ」

「願掛け？　あたしと出会ったあと、なにか願いごとをしたってこと？」

「ああ。お前、いや、小蝶に、ずっと謝ることができなかったから、謝りたくて」

　真摯（しんし）な表情でそう言われて、涙が頬を流れるのを感じた。

「……なにを、謝るの？　置いて行ったこと？」

「ああ」

「……どうして、あたしを連れて行ってくれなかったの？　あたしがじゃまだから？」

「――違うっ！　可愛い妹を邪魔だなんて思ったりしないっ！」

「じゃあ、なんで？」

　あたしは、勢いよく流れる涙を手の甲でぬぐいながらたずねた。

「――椿（つばき）は、自分よりも身体が小さくて、弱い小蝶のことが心配だったんだ。だからいつも妹のことを気にしてた。自分の許婚（いいなずけ）の雅（みやび）が妹を愛していると気づいても、彼が妹のために動き、妹を守るならそれでいいと思ってた。自分は強いと過信していた椿は、百足（ムカデ）のあやかしに苦しめられ、弥太郎（やたろう）に救われたことがショックだった。受け入れたくなかったんだ。だが、弥太郎とたくさん会話をしたことで心が癒され、気づけば彼に恋をしていたんだ。雅とは兄妹（きょうだい）で、ライバルみたいな関係だったから、弥太郎が初恋だった。妹も、弥太郎に惹かれていると気づいたが、小蝶は人間に化けることができない。だから妹が、弥太郎に嫁ぐことは無理だと判断した。そして、自分も里長になる運命だと思っていたんだ。跡継（あとつ）ぎだからな」

「……そう」

「……あの冬の日、両親に呼ばれて母屋に行くと、二人に密通（みっつう）だと言われて、責め立てられた。そんなことしてないって伝えても、全く信じてくれなくて。こんな里、出て行ってやるって言ったんだ。母屋から出た時、離れにいる小蝶のことが気になったけど、鬼としての力が弱く、人に化けることができない妹は、里で守られていた方がよいと思ったんだ。椿が子を産めないとか、なにかあった時のための小蝶だったし、雅が小蝶を守ろうとするだろうから大丈夫だと思った。籠の鳥なんて言いながらも、彼なりに大事にしてたんだ」

「……うん、それは、わかるけど……。秘密が多くて、ウソつきな部分もあったような気がするけど、ちゃんと大事にされてたとは思うから。――って、姉さま、密通してないの!?　キスも？」

「してねぇよっ！　キスは結婚してからだっ!!」

「そうなんだ……」

　びっくりしたなぁ。

「椿――前世の俺は、妹――小蝶を里に置いて行ったことで、思ってた以上に、妹が嘆いていたと聞いて、苦しみを感じたんだ。でも、いつか心から、雅を愛するだろうと思ってた。……一年経っても、二年経っても、小蝶は悲しみ続け、やがて笑わなくなったと聞いて、後悔したんだ」

「……そう」

「ごめんな。里に残して行ってしまって……」

　伊織さんは立ち上がると、流れる涙を手の甲でふくあたしに近づき、やさしく抱きしめてくれたのだった。

　そしてあたしは、伊織さんに抱きしめられながらたくさん泣いたのだけど、「痛てっ！」という、伊織さんの声を聞き、ビクッとして泣きやんだ。

　ん？

　伊織さんが離れたなぁと思いながら視線を向ければ、彼が頭を手で押さえてる。

「あいつ」

　とつぶやきながら、伊織さんは天井をにらみつける。

「失礼」

　と、マツリさまの声がして、クマのぬいぐるみが落ちてきた。伊織さんの頭の上に。

　ころんと転がったクマのぬいぐるみ。

　あれ？　手毬（てまり）がある。さっきはなかったのに。

　マツリさまが落としたのかな？　伊織さんの頭の上に。

　マツリさまの姿は見えないけれど。

　そんなことを考えていたら、いつの間にか起きていたひまわりが、手毬にトコトコ近づいた。

　ひまわりは手毬に乗ると、満足げな顔をする。

「キュッ！」