鬼だった時の双子の姉をさがしています。甘く華やかな藤の香りを身にまとう、白銀色の髪の男性も気になります。

和風の雑貨屋さんと、甘味処。ついてくるハムスター。茶トラ猫のトラ。

第九話 着物男子の名前は、鈴原伊織さん。桜柄の着物姿のおばあさんの名前は、藤森桜さん。

　あたしは、姫宮（ひめみや）さんと、姫宮さんの彼氏と、栗本（くりもと）さんと一緒に、電車に乗り、座席に座る。

　いつもは座らないので、ドキドキする。

　栗本さんが、リュックサックをひざの上に置くのが見えたので、あたしも同じようにした。

　ゆっくりと、電車が動き出す。

　あたしのとなりは、姫宮さんなので、桃の香りがふわりとして、守られているような感じがした。

　電車内は、いろいろな匂いがするから、ありがたい。

　彼女の匂いは慣れているし、嫌いではないから。

　そういえば、この辺りの電車には、あやかしがいないんだよね。

　メイクをしている女性が多かったり、香水をつけている人が多いからかもしれない。

　多いと言っても、そういう人が少ない時間の電車もあるし、そういう人がいたら、移動すればいいと思うのだけど。

　あやかしには、匂いを食べるのとか、匂いを消してしまうのがいるのだけれど、この辺りの電車では、見たことがないんだ。

　まあ、こっちにきてからは、長く電車に乗ることはなかったのだけど。

　電車に長く乗ったのは、お母さんと一緒に旅をした今年の春、一度だけだ。

　こっちにくる時に乗ったバスや、新幹線にも、そういえばあやかしはいなかったな。

　でも、高校に行く時に乗ったバスには、たまにあやかしがいた。

　人間みたいに座席に座ったり、人間の上に乗ったりしてるのもいたなぁ。

　そういうあやかしはおとなしいので、いても大丈夫だったりするんだ。

♢♢♢

　星月（ほしづき）駅に電車が着き、ドアが開く。

「――あっ！　伊織（いおり）だっ！　着物着てるっ！」

　姫宮さんの彼氏が立ち上がり、早足で、どこかに向かう。

　伊織？　と思い、あたしはドアの方に、目をやった。

　そこには、先月、謎の神社で、あいさつを交わした桜柄の着物姿のおばあさん。それから、いつも、藤の香りをまとっている白銀（しろがね）色の短い髪と眉毛（まゆげ）の男性がいた。

　あっ、まつ毛も同じ色だった。

　髪と眉毛とまつ毛の色を同じにしてる人が多い気がするのだけど、一緒に染めてもらうのかな？　

　自分で染めるのかな？

　彼は、鉄紺（てつこん）色の着物姿だ。

　着物を着た彼を初めて見た。

　胸元には、銀色の蝶モチーフのネックレス。

　彼の左手には、ブレスレット。

　黒い石が、ここからでも見える。

　彼の右手には、藤（ふじ）色の……。

　嫌だな……。嫌いだ。

　先に、電車におばあさんが乗り、続いて、彼が電車に乗る。

　おばあさんは、黒いレースの日傘と、上品なバッグを持っている。

　姫宮さんの彼氏が、うれしそうな顔と声で、彼に話しかけた。

　そうだ。思い出した。

　前にも、姫宮さんの彼氏が、彼のことを伊織と、呼んでいたんだった。

　なんか、違和感があるんだよね。伊織って。

　なんでだろ？

　着物姿の彼の右手に、藤柄の風呂敷。

　嫌なのに見てしまって、西瓜（すいか）包みだと、なぜか思った。

　鼻の奥がツンとする。涙が出そうだ。

　見たくないなら、見なければいいのに……。

　あたしは彼から、目を離す。

　電車のドアが閉まり、ゆっくりと、電車が動き出した。

　涙が、流れる。

　あわてて、手の甲で、涙をふく。

　なんで、泣くのだろう？

　あの風呂敷が、藤柄だからだろうか？

　紫は嫌いだ。特に、淡い感じの紫色が嫌いだ。

　でも、外に出たり、短大に行けば、紫なんて、たくさんある。

　テレビでだって、見ることがあるけど、泣いたりはしない。

　すぐに目を閉じたり、別の物を見れば大丈夫だけど、長い時間見てしまうと、嫌だなと感じたり、なぜか、せつない気持ちになったり、胸の辺りが、もやもやするぐらいだった。

　そのはずなのに。

「琴乃（ことの）ちゃん？　大丈夫？」

　姫宮さんだ。

　あたしは、自分の横に座っている彼女に目を向けて、「うん」と答えた。

　なのに、姫宮さんは、心配そうな顔をしている。

　急に泣いたから、びっくりしたのかな？

　そういえば、姫宮さんの彼氏がもどってこないけど、いいのだろうか？

　ちらっと、姫宮さんの彼氏が、さっきいた辺りに、視線を向ける。

　あっ！

　目が合った。

　座席に座った姫宮さんの彼氏が、こっちを見てる。

　そのとなりに座ってる鉄紺色の着物姿の彼も、こっちを見てるんだけど……。　

　鉄紺色の着物姿の彼が、目をそらさないからなのか、目を離すことができなくて、緊張しながら、しばらく見つめ合っていたら、「琴乃ちゃん」と、声がした。

　パッと、勢いよくふり向くと、姫宮さんがぷくっと頬をふくらませていた。

　子どもみたいだ。

「怒ってる？」

　たずねると、大きくうなずく姫宮さん。

「姫宮さんの彼氏を見てたわけじゃないよ？」

「うん、あの、着物男子を見てたもんね。空斗（そらと）君が、あの人と一緒の時に何度か、琴乃ちゃんに会ったって言ってたけど、その時は、二人は話さなかったって聞いて、安心してたんだ」

「安心？」

「うん、あの人のことが嫌いだから」

　冷たい眼差しで、はっきりと言う姫宮さん。

　昔、なにか、あったのだろうか？

　ここ、電車だし、いろんな人が聞いてると思うんだけど、大丈夫なのかな？

　ちらっと、鉄紺色の着物姿の彼に視線を向けた。目が合う。

　ゆっくりと視線を動かして、彼のとなりに座ってる桜柄の着物姿のおばあさんを見た。彼女もこっちを見ていた。

　おばあさんがニコリと笑い、会釈（えしゃく）をしてきたので、あたしも返した。

　グイッと、服を引っ張られて、おどろいたあたしは、横を向く。

　姫宮さんは、あたしのＴシャツのすそをつかみ、うつむいている。

　どうしたらいいのだろう？

　わからなくて、困っていると、「桃葉（ももは）」と、声がした。

　顔を上げると、姫宮さんのとなりに座る栗本さんと、目が合った。

　栗本さんは、あたしにはなにも言わず、姫宮さんの頭をなでる。

　姫宮さんは、あたしのＴシャツうつむいたままだ。

　足音が聞こえた。そちらを向けば、姫宮さんの彼氏が、こちらにくるのが見えた。

　栗本さんが、姫宮さんの頭から手を離して、立ち上がると、その場所に、姫宮さんの彼氏が座る。

「桃葉ちゃん。友達になりたい人を困らせてはいけないよ」

　姫宮さんの耳元で、やさしくささやく、その声に、姫宮さんがピクリと動く。

　その反応を見て、満足そうに笑った姫宮さんの彼氏は、姫宮さんの頭をやさしく、ポンポンする。

「うわぁぁぁぁん!!」

　パッと、あたしのＴシャツから手を離し、泣きながら彼氏に抱きつく、姫宮さん。

　そんな彼女の背中をやさしく、ポンポンしてあげる姫宮さんの彼氏。

　なかなか泣きやまない姫宮さんを少し困ったような顔で見つめて、姫宮さんの彼氏は小声でささやく。

「みんな、大きな赤ちゃんが泣いてるなって思ってるよ」

　すると、姫宮さんがビクリと動き、「違うもん。赤ちゃんじゃないもん。大人だもん」って、つぶやいた。

　姫宮さんは、電車が蓮夢（はすゆめ）駅に着くまで、ずっと彼氏にくっつきながら、静かに泣いていた。

♢♢♢

　蓮夢駅に電車が着いたので、リュックサックを背負ったあたしは、緊張しながら、ホームに降りた。

　あたしの他に、姫宮さんと、姫宮さんの彼氏と、栗本さんと、桜柄の着物姿のおばあさん、それから、伊織と呼ばれていた着物男子も、降りている。

　姫宮さんはもう、泣いてないんだけど、ふてくされた顔で、自分の彼氏にくっついている。

　コアラみたいだ。

　動物園、行ったことないけど。

　こっちに引っ越してきてから、動くコアラを動物番組で見た。

　だからあたしは、コアラみたいだなって、そう思ったのだ。

　西瓜包みを見ないようにしながら、着物男子と、桜柄の着物姿のおばあさんに、視線を向ける。

　二人がこちらに向かって、軽く会釈をしたので、あたしも返す。

　二人はどこかに向かって、歩き出した。

　どこに行くんだろう？

　そんなことを思いながら、見ていたら、「立派な西瓜ができたから、薫子（かおるこ）さま――桃葉ちゃんのおばあちゃんに、持って行くんだって」と、コアラ――じゃなくて、姫宮さんをくっつけた姫宮さんの彼氏が、教えてくれた。

「あの、桜柄の着物の人、姫宮さんのおばあさんの、お友達なんですか？」

　と、姫宮さんの彼氏にたずねると、なぜか姫宮さんが口を開いた。

　ぶすっとした顔で。

「桜（さくら）さんは、おばあちゃんの茶飲み友達なの。あの家に、お嫁に行ってから」

「……そうなんだ」

　姫宮さんの彼氏がしゃべり始めた。

「西瓜持ってた着物男子。あいつの名前、鈴原伊織（すずはらいおり）っていうんだ。昔……いろいろあって、桃葉ちゃんは、あいつのことが嫌いなんだけど……。あいつは僕の友達なんだ。同い年だし、話してたらなんか仲良くなって」

「……そうなんですね」

「あいつ、こっちに母親の実家があるから、昔からよくきてたんだけど、今年の春、こっちに引っ越してきたんだ」

「春？　あたしと同じ？」

　あたしがおどろくと、姫宮さんの彼氏が、クスリと笑う。

「同じ一年生だからね。あいつは僕と同じ大学に通ってるんだ。琴乃ちゃんと同じ日に生まれたんだよ。四月二十八日が誕生日だよね？」

「はい……」

　あたしは小さく、うなずいた。

　あの人と、同じ日が、誕生日だなんて……。

　ドキドキする。身体が熱い。

　鼻の奥がツンとして、涙が出てきた。

　あたしは急いで、涙をふく。

　なんで泣くの？　恥ずかしい。

　ここから、逃げ出してしまいたい。

　どこかに行きたい。一人になりたい。

　でも、無理だ。

　今、蓮夢駅に着いたばかりなのだから。

　姫宮さんの彼氏は、あたしが泣いたのに気づいてるはずなのに、気にしてないのか、おだやかな顔で、話を続ける。

「あいつのおばあさんがね、桜柄の着物を着ていた人で、藤森桜（ふじもりさくら）さんっていうんだ。桜さんの家は、琴乃ちゃんが住んでる町にあるんだよ」

「……藤森、桜さん……」

　藤森……という、名字なのか。

　胸が、ざわざわする。藤、だから？

　姫宮さんの彼氏は、自分にくっついている不機嫌なコアラ――じゃなくて、彼女に気づいてないような、ニコニコ笑顔で、話を続ける。

「桜さんはね、『さくらな庵（あん）』って、甘味処を作った人なんだ。旦那さんとだけどね。今は、桜さんの息子さんが店長で、僕と伊織がバイトしてるんだよー」

「そうなんですね」

「琴乃ちゃん、僕にもふつうにしゃべっていいんだよー。そうなんだーって、言ってくれた方がうれしいなぁ」

「わかりました。できれば、そうします」

　あたしが真面目に答えると、姫宮さんの彼氏が「可愛い」ってつぶやいた。

　なにが可愛いのか、よくわからない。

　そのあと、姫宮さんが、「お腹空いたー！　かき氷、食べたいー！」と、騒ぎ出したので、あたしたちは、改札に向かって、歩き始めた。