鬼だった時の双子の姉をさがしています。甘く華やかな藤の香りを身にまとう、白銀色の髪の男性も気になります。

第八話 姫宮さんと、姫宮さんの彼氏。

「あっ、泣きやんだっ！　よかった！　でも、すごい顔だよ！　うちくるっ？」

「えっ？　なんで？」

　すごい笑顔の姫宮（ひめみや）さんに言われて、おどろいた。

　あたしが住んでるアパートの方が近いはずだ。

　姫宮さんが住んでると話していた町がある駅も近いけど、星月（ほしづき）駅の方が近い。

　それに……。

「これから、彼と、デートだよね？　さっき、そう言っているのが、聞こえたと思うんだけど。駅まで迎えにきてくれるとか」

　駅まで迎えにきてるのは、何度も、見たことがあるし、今日も駅にいるのだろう。

　せっかくのデートなのに、あたしがいたらかわいそうだ。彼が。

　そう思っていたら、真剣な表情で、姫宮さんが言った。

「空斗（そらと）君は、家が近くて、幼なじみなの。お互いをよく知ってるから大丈夫。わたしは今は、彼よりも、琴乃（ことの）ちゃんが大事なの。琴乃ちゃん、アパートにもどったら、一人でしょう？　大事な用事があるとかなら、無理しなくていいんだけど。一人でいたら、さびしくて、泣いちゃうかもしれないし。最近、眠そうだったから、なにかあって、眠れないのかなって、心配だったんだ」

「……心配、してくれてたんだね」

「当たり前でしょう？　なにかあったら力になりたいと思って、いつも見てるんだから」

　そう言って、姫宮さんは笑う。

　あたしは、なんと答えたらいいのか、わからなかったんだけど。

　姫宮さんは気にしていないのか、いちご柄のトートバッグから、ピンクのスマホを取り出して、なんか、やり始めた。

　指を動かすのが速いなぁと思いながら、ながめていたら、姫宮さんのスマホが鳴る音がした。

　姫宮さんは「よしっ！」と言ったあと、あたしに視線を向けてきた。

「どうしたの？」

　と聞けば、姫宮さんが答えてくれた。

「空斗君にメッセージを送ってみたの。虹が出てるって、はしゃいでる子たちがいたから、空斗君も虹、見てるんだって。狐の嫁入り、僕も見たかったって言ってたよ」

「あの人も、あやかしが見えるの？」

「うん、見えるよ。こわがる人がいるから、駅とか、人がたくさんいるところでは、あまり言わないけどね。この辺りでは、あやかしのことを口にすると、悪いことが起きるって、信じてる人がいるから」

「えっ？　そうなんだ……」

「まあ、あやかしのことを言っても、言わなくても、嫌なことぐらい、ふつうにあると思うけどね。でも、人間は、だれかのせいにすることで、自分は悪くないって、思いたかったりもするから」

「そうだね。自分のせいじゃないって思った方が、楽だし、自分を守ることができるもんね」

「うん。自分を守ろうとすることは、悪いことじゃないんだ。楽に生きようとするのも。わたしも楽に生きたいし。うちの学校の子たちは、わたしの家のこととか知ってるし、悩みごとを相談されたりもするから、あやかしのことを言っても、大丈夫だと知ってる子も、いるんだけど……」

「……姫宮さんって、ずっと虹花（にじはな）なんだよね。あやかしが見えることで、いじめられたりはしなかったの？」

「わたしには、神さまとふつうに話すことができたり、願いを聞いてもらえるおばあちゃんがいて、この辺りに住んでいる人たちは、おばあちゃんを頼りにしてるけど、おそれてもいるから、孫のわたしをいじめたりしないよ」

　どこか冷めたような顔で、姫宮さんが言う。

　あたしはなんだか、せつなくなった。

　姫宮さんは話を続ける。

「世の中には、あやかしという言葉に、拒絶反応が出ちゃう人もいるんだ。でもね、あやかしにだって、いろいろいるんだ。その言葉を言ったり、あやかしと仲良くしても、毎日楽しく、しあわせに、暮らしてる人もいるんだよ」

「そうなんだね」

「うん。それでね、空斗君が、桃葉ちゃんの好きにしていいって、メッセージくれたから、一緒に行かない？」

「えっと、蓮夢（はすゆめ）駅だよね？」

　あたしがたずねると、姫宮さんが笑顔になった。

「うん！　そうだよっ！　覚えててくれたんだねっ！　行こっ！」

「うーん……」

「嫌？」

　大きな瞳をうるうるさせながら、姫宮さんがあたしを見つめる。

　ううっ！

　胸が痛くなったあたしは、右手で胸を押さえた。

「大丈夫？」

　不安そうな顔で、姫宮さんに聞かれたので、あたしは「うん」と、うなずいた。

　なんでこんなに、悲しい気持ちになるのだろう？　泣きそうだ。

　前に、こんなことがあったような気がするんだけど、気のせいだよね？

　覚えてないし。

　なんか、嫌な予感がするなぁ。

　なぜかはわからないけど。

　でも、蓮夢駅、行ったことないから、気になってたんだよね。

　あたしは、オープンキャンパスに行かずに、受験する短大を決めた。

　マンションから、バスと新幹線と電車で、六時間ぐらいかかるし、オープンキャンパスに行きたいとは、思わなかったからだ。

　マンションから、一番近い試験会場で、受験したので、アパートを決める時まで、この土地にきたことはなかった。

　でも、お母さんにお願いして、短大近くの旅行ガイドブックを買ってもらっていたから、その本にあった地図や写真をながめて、いろいろ想像してたんだ。

　短大に受かって、寮でもいいかなと思ったのだけど、お母さんに、『寮には、一人部屋と二人部屋があるらしいけど、洗濯機とお風呂とトイレとキッチンが共同なの。香水とか、化粧の匂いが、すごいするかもしれないのよ。洗濯やシャンプーなんかの匂いもあるし。体調が悪くなって、学校に通えなくなるわよ』と言われた。

　よく考えたら、そうなる気がした。

　それからお母さんが、女性専用アパートの物件サイトを印刷して、見せてくれたんだけど、星月駅近くのものだった。

　なぜだか知らないけど、あたしは嫌だなーって、思ったんだ。

　蓮夢町（はすゆめまち）が気になっていたあたしは、お母さんに、『その町にはないの？』って、聞いてみたんだけど、『ないわ』と、冷たい声で、さらっと言われてしまった。

　お母さんが見つけてくれたのは、身体にやさしいアパートだ。

　自然素材を多く使ってあるアパートで、女性しか住めないらしい。

　あたしのことを考えて選んでくれたことはわかるので、今のアパートに決めたのだ。

　お母さんと一緒に、星月町（ほしづきまち）まで旅をしたことで、電車や新幹線の乗り方を教えてもらったし、買い物の仕方も教えてもらった。

　あたしのために仕事を休んでくれたし、引っ越し関係のことも、いろいろやってくれたから、とても感謝してるんだ。

　一緒に、星月町にある小さなホテルに泊まったりもしたなぁ。

　星月町に住んでみたら、暮らしやすい町ではあったけど、それでも、蓮夢町が気になった。

　こっちにきてからでも、行こうと思えば、行くことができた。

　入学前とか、時間はあったのだし。

　蓮夢駅は、星月駅のとなりのとなりのとなりの駅なのだから。

　でも、知らない駅だし、なかなか行く勇気がなかった。

　あと、短大に入学したあとは、姫宮さんが住んでる駅だと、知ってしまった。

　一人で行って、もし、姫宮さんに見られたら、恥ずかしいなって、そういう気持ちもあったのだ。

　でも、姫宮さんがさそってくれるなら、行こうかな。

　彼女がいれば、一人よりは、安心できるかもしれないし。

　そう考えたあたしは、姫宮さんに、「行く」と伝えた。

　そのあと姫宮さんに、うるうるとした瞳でお願いされたので、あたしは彼女と、連絡先を交換したのだった。

♢♢♢

　姫宮さんと栗本（くりもと）さんと一緒に、駅に向かって歩きながら、あたしはあることを思い出した。

「……あの、姫宮さん」

「なに？」

　ふしぎそうな顔の姫宮さんに、勇気を出して質問する。

「あのね、四月に、珊瑚（さんご）をくれたでしょう？　あれって、あたしがあやかしを見るって、わかってたから、くれたのかな？」

「うん、まあ、わかってたよ。琴乃（ことの）ちゃん、引っ越してから、近くの神社にお参りしたでしょう？」

「うん。したけど……」

「その神社の神さまがね、うちのおばあちゃんに、琴乃ちゃんのことを教えにきたんだ」

「あたしのことを？」

　ふいに、水の神さまを祀（まつ）る神社で見た――大きな白蛇（しろへび）が、頭に浮かぶ。

　やっぱりあれが、神さまか。

　あれから、水の神さまを祀る神社に何度か行ったけど、あの白蛇とは会ってない。

　でもなんか、守られているような、安心感のある場所だと感じたので、時々、行きたくなるんだよね。

「あやかしが見える子が引っ越してきたとか、まあ、いろいろと……。それで、入学式の日に、わたしはおばあちゃんから、その話を聞いたの。おばあちゃんは、わたしに話すか、悩んだみたいだけど、あやかしが見える琴乃ちゃんのことが、心配だったらしくて。それで、ちょっと様子を見てから、話しかけたの。いきなり話しかけるのは、勇気が必要だったから……」

「そうなんだ……。話しかけてくれて、うれしかったよ。自分からは、なかなか話しかけることができないから。珊瑚のお守りも、助かってるんだ」

「よかった。琴乃ちゃんが迷惑だと思ったらどうしようとか、嫌われちゃったかなとか、いろいろ考えてたんだ」

　そう言って、姫宮さんは、安心したような顔で、笑った。

♢♢♢

　三人で、虹花（にじはな）女子短期大学前駅に行くと、「桃葉（ももは）ちゃーん！　おかえりー!!」って、大声を上げながら、空色髪、黒い瞳の青年が、駆け寄ってきた。

　満面の笑みを浮かべた彼は、その勢いのまま、姫宮さんに抱きついた。

　駅の構内にいた女性たちが、「キャー！」と、黄色い歓声を上げる。

　初めて見た時はびっくりしたけど、これはいつもの光景なので、もう慣れた。

　って、姫宮さんの彼氏は、毎日きてるわけじゃない。

　姫宮さんの話では、蓮夢（はすゆめ）町にある甘味処で、アルバイトをしているらしいし。

　大学の授業の関係で、遅い時もあるだろうし。

　あっ、八月だし、今は、夏休みの可能性もあるか……。

　姫宮さんと、姫宮さんの彼氏は、背の高さが同じくらいだ。髪の長さも同じくらい。

　桃色髪の姫宮さんと、空色髪の姫宮さんの彼氏が一緒にいると、双子みたいで可愛らしい。

　顔は似てないけど、顔が似てない双子もいるもんね。って、双子じゃなくて、恋人同士なんだけど。

　二人は、色は違うんだけど、髪と眉毛（まゆげ）とまつ毛を染めてるし、仲良しだ。

　姫宮さんは、黒猫のイラストが可愛い、ピンク色のＴシャツを着て、黒いショートパンツを穿いている。

　耳には、血のように赤い珊瑚（さんご）のピアス。

　胸元には、金色のハートモチーフのネックレス。

　肩には、いちご柄のトートバッグをかけている。

　姫宮さんの彼氏も、耳に、血のように赤い珊瑚のピアスをつけているんだ。

　胸元には、金色のハートモチーフのネックレス。

　ピアスもネックレスも、姫宮さんとおそろいだ。

　姫宮さんの彼氏は、水色のＴシャツを着て、黒のワイドパンツを穿いている。

　肩にかけているのは、白猫と黒猫と三毛猫のイラストが可愛い、トートバッグだ。

「ただいま。空斗（そらと）君、待たせてごめんね」

　姫宮さんが謝ると、姫宮さんの彼氏は、やさしく笑った。

「大丈夫だよ。虹、綺麗だったね」

「うん！」

「桃葉ちゃんも、とっても綺麗で、可愛いね」

　姫宮さんの彼氏は、彼女の耳元で、甘くささやき、姫宮さんの頬や、鼻や額に、キスをする。

　そんな二人を見て、女性たちが、キャー！　キャー！　言って、喜んでるのが見えた。

　楽しそうだ。

　恋人でも、友達でも、仲良くできるって、すごいと思う。家族もだけど。

　そう思ったら、せつなくなって、じわりと涙が、あふれ出した。

　なに、考えてるんだろ。あたし。

　ここは、こんなに、平和なのに。

♢♢♢

　しばらく時間が経ってから、あたしと栗本さんに気づいた姫宮さんの彼氏が、ニパッと笑って、「麦（むぎ）ちゃんと、琴乃ちゃんも、おかえりー！」って、声をかけてくれた。

　栗本さんが真面目な顔で、「こんにちは」と返したので、あたしも、「こんにちは」とあいさつをして、ペコリとおじぎをしておいた。

　姫宮さんも、姫宮さんの彼氏も、笑顔だから、これでいいのだろう。