メスガキ魔女をわからせたい

第五話 バットエンド風味～罪悪感を添えて～

4日目。俺は、早速サーラの部屋へと移動していく。

マーラから聞いた話では、サーラは魂を自室に保管しているらしい。その魂を取り返すことによって、俺は晴れて自由の身というわけだ。

昼が少し過ぎたほど、今の時間サーラは部屋にいない。今がチャンスの要だ…覚悟を決めサーラの部屋に入ろうとしたとき呼ぶ声が聞こえる。

「お待ちを、その部屋はサーラ様の物。いくら清掃を任せられてたとはいえ、主の部屋に許可なく入ることはあってはなりませぬ！許されざる蛮行にございまする」

レイブンだ、しかし様子がおかしい、いつもより強い語彙（ごい）で警告（けいこく）をする。

さてどうしようか…こいつに見られながらでは、取り返すことができない。

『レイブン？ああ、あの鳥畜生（とりちくしょう）…ええよ、どかしたる』

「…！その声は…まさか、あなた！マーラと」

そう空間に声が響くと共にレイブンはその場から消えてしまった。

『ふふ…さ、鍵（かぎ）も空けたるさかい、入りんしゃ？』

扉を開け、中へと入る…中は窓は締め切っており薄暗い

しかしその中で、ぼんやりと光り、浮かんでいる球がいくつかあった。

『そのな、光っとんは魂なんや。さ、触れや、触れると回収できるさかい。その一番奥の光やで？』

言われたように、光の玉に触れる。触れるとスッと吸い込まれるように、俺の中へ入って消えた。なんだか不思議な気分だ、ぼんやりする。

『そう、それでええんやで。次はお仕置きに行こか』

俺は部屋を出た。道を曲がって、まっすぐ進む

『そうや、そうやで』

次はつきあたりで、少女がいた。

マーラの嘲（あざけ）る、優し気な声が頭に染み込む。

『たっぷりと、わからせてあげな』

なんだろうか…ぼんやりとした気分だ…頭がはっきりしない。

『そない抵抗せんとき？』

何もわからない…

『あぁ…泣いてしもたな、サーラちゃんはええ子やね』

ただ、俺は何か間違ったことをしている。そんな気がしてならなかった…

…ふと気が付けば、俺は外にいた。炎天下の中、セミの鳴き声がうるさく響いている。

「俺はいったい…」

先程まで何があったんだろうか？確か、とてつもなく嫌なことを…

「確か、大雨で山に迷って…そうだ、洋館を見つけ」

そう思い、あたりを見回してみるが何もない…というよりも、よくよく見てみれば足元は舗装された道路だった。

「あれ？俺、遭難（そうなん）したんじゃ…」

気を失って、いつ間にかおりていたのだろうか？

それとも、初めから遭難（そうなん）していなくてただの幻覚（げんかく）だったのだろうか…

「いや、どちらにしろ周りは森だらけ…早く下りないと」

そう思い、道沿いを歩いていく。ド田舎なのだろう、十分ほど歩いても全く町が見えなかった。

その代わりに、小さなさびれた古いバス停を見つける。

「丁度良かった…」そう思い涼（すず）みに入ってみると先客がいた。

黒髪の和服の少女と、少女に抱き着いている、金髪の小さな女の子だった。

「あぁ…お兄さん、いらっしゃい。初めまして、やな？」

「ああ、うん。そうだな、初めまして」

「うんうん、初めましてや。ほら、サーラちゃん。挨拶しいや？」

サーラと呼ばれた金髪の少女は顔をちらりとあげて、俺の顔を見た瞬間

「ッヒ…！」

そう小さく悲鳴を上げ、黒髪の少女にしがみついてしまった。

「あぁ…お兄さん、気わるぅせんといてな？サーラちゃん、ちょっとお兄さんみたいな人に怖い目におうてしまったんや」

そう言うと黒髪の少女は金髪の少女の頭を愛おしげに撫でる。

正直初対面の女の子にここまで怖がられるって…なんだか罪悪感がわいてくる。

「その人のせいでサーラちゃん、大切なお茶会ほっぽり出してしまってな。友達から怒られてしもたねん。それでな、ペットもみーんないなくなってしまってな」

「あ…ああ、それはかわいそうに」

「せやろ？だから、うちがサーラちゃんを愛してあげるんや。どや、羨ましいやろ？」

少女はにこやかに俺に笑いかける。おかしい、美少女に微笑まれたというのに…何故だろうか、背筋が凍るように寒い。

「あ、バスが着たみたいやで、お兄さん」

そう少女が指をさすと、確かにバスが着いていた。

「あ…ああ、ありがとう…それじゃあな」

「バイバイ、お兄さん。ありがとうな」

そう言うと俺は、速足でバスの中に駆け込む。何故そうする必要があったかはわからない、だがなぜだか一刻も早く、元の町に戻らなければならない気がした。

そうでなければ、また、何か取り返しのつかないことに巻き込まれる気がして、仕方がなかった…