君のなかへ、幾千の夏をこえて

4-2 内申同盟の締結

「小嶋、今井、

　三人で、同盟を結ばないか？」

「上杉ちゃん、同盟って、なんやそれ？」

　小嶋がぼくを見て、きいてきた。

「課題を円滑に進めるための、

　約束をしようってこと」

　そう答えると、

　小嶋はふんふんと首を縦に振った。

　椅子にゆっくりと腰を下ろした今井、

　その顔色が少し変化していた。

「同盟の内容、教えてください……」

　顔を机に向けたまま、今井が言った。

　だからぼくは、二人にむかって

　同盟の内容を宣言した。

「──我々は、

　生と死の真理を学ぶため、助け合い協力する」

「上杉ちゃん、それ、どういう意味だ？」

　小嶋が首をひねった。

「ようは、自殺管理法について、真剣に考え、

　団結しよう。そんなとこだ」

　簡潔に言い直すと、小嶋は納得した模様。

　今井は熟考している面持ちだった。

　最初よりは、顔つきが若干やわらいだけど、

　まだ、ぼくとは目を合わせない。

「いいじゃん！　同盟、結ぼうぜ。

　今井ちゃんはどうよ？」

　今井は少し顎を上げ、小嶋の方を見た。

　口元に微笑をうかべている。

　ＯＫのサインだろう。

　しかし、まだまだ、ぼくとは目を合わせない。

「よし、決定だぜ！

　同盟の名前はなんにするんだ？」

　小嶋がきくと、すぐさま今井が口をひらいた。

「内申同盟よ。内なるものを申す、同盟……」

　うっすらと笑みをたたえていた。

　あわい花びらのような唇をしていた。

　内申同盟。

　課題を成功させれば内申点が上がるし、

　ぴったりな名称だと、ぼくは思った。

「よし。内申同盟の締結だな」

　言いながらも、ぼくは内心ほっとしていた。

　気がつけば、体が熱くなっている。

　教室はクーラーの余韻が消えていた。

　真夏の暑気が、ガラスを越えて満ちている。

　吹き抜けの中庭から、４階の廊下をつたい、

　ブラスバンド部の金管楽器が聞こえた。

　今井は席を立った。

　それから、かしこまった態度で、

　ぼくと小嶋に質問してきた。

「上杉くん。小嶋くん。

　本気で、わたしと同盟を結ぶのね？」

　ほそい声で深刻さを帯びていた。

「ああ」

　ぼくはうなずく。

　ちらりと彼女と目が合った。ドキッとした。

「わかった、静かにして。詠唱するから」

「詠唱、なにそれ？」

　ぼくはおもわず口をついてでた。

「上杉くん、静粛に……」

　その真剣さに気圧され、ぼくは黙った。

　今井は胸元のスカーフに右手をあて、

　左手を前に差しだした。

　ちいさな、しろい手だった。

「手をかさねて」

　目をとじて、ささやいた。

　まぶたは伏せられ、

　そこには、二重の美麗な曲線が刻まれている。

「おう」

　小嶋は、今井の手に右手をおき、

　ぼくは、小嶋の手に右手を重ねた。

　そして、今井はミステリアスな人相で、

　スウーッと鼻から空気を吸い込み、

　詠唱した。

「──我が　守護なる星座　ジェミニよ

　神の名のもと──

　荒ぶる　冒険者が集い　聖戦に真向かう

　天地神明に誓い　血の同盟を交わす時──」