弱小領主生存譚

第5話 騎士①

　はぁ～、まずは自分の生存を考えるべきだな。

　生命の危険がいつ訪れるか分からないこの世界では、自己研鑽が最も直接的な方法だ。

　夕食時に父親に尋ねてみよう。

　その晩、私は家族と共に食卓を囲み、夕食を楽しんでいた。

　長い食卓の上で、父のガウディオラ・ホフマンが一番端の席に座っており、母のイングリッドは父の右側に座り、穏やかな微笑みを浮かべて、時々私たちに話しかけてくる。

　その横には、5歳のスコットが高い椅子に座って、バタバタと足を蹴っている。次女グレイチェンはスコットの隣に座り、静かにディナーを楽しんでいる。私はグレイチェンの隣に座って、いつ質問するかを考えている。

　父の左手側には、順番に長男のザック、次男のステファン、三男のエドソンが座っている。彼らは食事をしながら、ジョークを言ったりして、食卓の雰囲気を賑やかにしてくれる。

　父親のガウディオラ・ホフマンは、身長が高くてがっしりとしており、浅い金髪は整えられて頭頂部に梳かれ、非常に精神的な印象を与える。鍛錬のため、明らかな筋肉のラインが体にあり、特に腕や脚に目立つ。45歳の彼は、依然として非常に元気に見える。

　母親のイングリッドは、スリムで背が高く、白金色のロングヘアが肩に垂れ下がり、非常に魅力的な女性です。43歳には見えない彼女は、美容に努力していることを隠さない。7人の子供を出産しているにもかかわらず、彼女の体型は信じられないほどスリムです。

　長男のザックは、身長が高く、非常にがっしりとした体格で、非常に誠実で信頼できる印象を与える。浅い金髪は太陽のように輝き、彼に好感を抱かせます。

　次男のステファンは、一見痩せているように見えますが、実は筋肉質。浅い金髪が乱れて頭頂部に散らばっており、やや冷静な印象を与えます。

　三男のエドソンは、身長は高くないがやせすぎている。白金色の髪は、羊毛のように柔らかく、非常にかわいらしい感じがする。18歳の彼はまだ成長中で、体型が未熟なところがあります。

　次女のグレイチェンは、身長は高くなく、体型もまだ成長中。浅い金髪をシンプルな髪型で結っており、非常に元気な少女。14歳の彼女は生命力と活力にあふれています。

　五男のスコットは、身長もまだ小さく、かわいらしい小さな子供。白金色の髪は、散らばって頭の後ろに無秩序に伸びており、とてもいたずらっ子でいつも母親を困らせている。

　ああ、ついでに言うと、私はスコットよりちょっと背が高く、白金色の髪している。私の目は家族全員と同じ明るい淡い青色で、瞳孔は2つの深い青色の宝石のようだとよく言われる。前世だったらアイドルかモデルにスカウトされてもおかしくないイケメンだ。

　テーブルには真っ白なテーブルクロスが敷かれ、豊富な料理が並びました。白いパンの小麦粉の香りが漂い、新鮮なアスパラガススープが魅惑的な香りを放ち、鮮やかな色彩な野菜パイと、濃厚な香りを放つチーズは食欲をそそる。鮮やかでジューシーな果物は食後のデザートかな。

　父親と兄弟たちは、鶏肉に似た肉料理を食べおり、こちまで香りが漂ってくる。母親は幼い弟弟の世話を細心にしており、3人の兄たちと次女は、時々食べ物を受け渡し、和やかで温かい雰囲気を醸し出す。

　ああ、ついでに言うと、長女はもう結婚して、今はいない。

　晚餐が大半を進んだ時、私は父親を見上げ。

「お父さん、いつになったら、僕もお父さんみたいな騎士になれるんですか？」

「何事か、ハーランド？いきなりそんなことを聞くとは？」

　父親は少し驚いたように私を見つめ、なぜそのような質問をするのか分からないようだった。

「今日お父さんの書斎に入った時、獣人帝国が何度も僕たちの国を侵略したことを見ました。僕は早く騎士になって、彼らを倒したいんです！」と、純真な瞳で父親を見つめながら答えた。

　ん。自分で言っといてなんだか、あざといわ。

「ははは！そうだったのか。ハーランド、君は小さい頃からとても大人びていて、君の兄弟姉妹たちとはちがってたな。書斎の書類を読めるようになっていたなんて、想像もしていなかった！」

　父親は大笑いし、目尻に涙を浮かべた。

「うん。まだ小さいが、興味があるなら、今日は教えてあげるよ。」

「ありがとうございます、お父さん！」

「騎士について説明する前に、まずは1つ理解する必要がある。何だか分かるか、ハーランド？」

「はい、『命の力』です。」

「そう、『命の力』だ。『命の力』はすべての生物の中に存在する力で、生命を支え、生物の成長、健康、病気や傷害に対する抵抗力などに影響を与える。

　遥かな昔、人々は『命の力』を利用して自身の力を強化し、戦士たちの体系を形成しました。しかし、『命の力』を使用することで、体内に暗傷が蓄積され、寿命が短くなることが判明した。

『命之力』を使用することの弊害を回避するため、人々は騎士体系を発明しました。

　人々は特別な修行法によって『命の種』と呼ばれるものを生み出し、それは『命の力』の集大成であり、食事の提供がついていける限り、戦士よりも強力な『命の力』を絶えずに生み出すことができる。

　騎士は修練を繰り返すことで、『命の種』を強化し、より強力な力を得ることができる。戦士の場合、筋肉を強化することで戦闘力を高めることができるが、この方法は寿命を縮めるだけでなく、上限も限られている。したがって、『命の種』は、騎士が戦士よりも強力である重要な理由の1つだ。」

　なるほど、だから貴族になるためには騎士にならなければならないんだな。力が強くなければ、自分や家族を守れないよね、乱世では。そして、力がなければ部下に裏切られるても対応策が無いからな～

「お父さん、急に思いついたんだけど、なんで新しい体系は騎士と呼ばれるんですか？剣士とかじゃなくて？」

「よく気づいたな。お前は考える力があるね。兄たちはワシが言うまでそのことに気づかなかったよ。ははははは！！！」と、満足そうな口調で父親は頷いた。

　父親のからかう笑い声を聞き、食事中だった兄たちは一斉にナイフやフォークを止め、顔を見合わせ、そして苦笑いを浮かべた。