今ならもれなく女神がついてきます～一族から追放され元婚約者と駆け落ちした俺。食うためにダンジョンに挑み最強の力を得たまではよかったが、なぜかおまけで女神を押し付けられる～

第９７話～武術大会予選②

　予選は全１６ブロックで行われる。

　それぞれのブロックの上位１名だけが本選へ進めるのだ。

　つまり、本選に進めるのは１６名だけということだ。

　予選の段階で結構厳しい選抜が行われているわけだが、それがルールなのだからやるしかない。

「それではまたあとで」

「ああ、お互いに頑張ろう」

　そう言ってリネットと別れた俺は自分のブロックへ向かった。

　俺の番号は７５５番。

　第７ブロックだ。

「よし、行くぞ！」

　俺はパンと一発手をたたき、気合を入れる。

　そして、第7ブロックへ向かって歩き始める。

★★★

「７１６番と７２４番前へ」

　トーナメント表に従い、審判に呼ばれた７１６番の選手と７２４番の選手が前へ出る。

　ここでいうトーナメント表とは第７ブロックにおけるトーナメント表である。

　第７ブロックに集まった選手たちの間でさらに抽選が行われ、トーナメントの枠が決定されたのだった。

　もちろん、俺も引いた。

　俺の枠はトーナメント表の端のほうだった。

　まあ、枠がどこだろうと大した問題ではない。

　どのみち対戦相手を全員倒さないと、本選へは進めないのだから。

「始め！」

　審判の掛け声で戦いが開始される。

　７１６番は筋骨隆々の斧を構えた戦士、７２４番は中肉中背のロングソードを構えた戦士だった。

「うおおおお」

　まず、７１６番の選手が斧を大上段に振りかぶって、７２４番の選手に襲い掛かっていく。

「なんの」

　７２４番の選手はそれをさっと避けると、ロングソードを横に振って、７１６番を攻撃する。

「その程度か！」

　しかし、７１６番はそれを盾で受け止め、斧でもう一撃繰り出す。

「ぐっ」

　今度は攻撃が７２４番に命中する。

　攻撃を受けた７２４番は、２，３メートル後ろに後退する。

　だが。

「まだまだー！」

　７２４番の選手は戦意を失うことなく反撃するのだった。

　このように、各ブロックではこうした白熱した戦いが繰り返されているのだが。

　目の前の７１６番と７２４番の戦いを見て、俺は思ってしまった。

　こんなものなのか。

　別に俺は目の前の７１６番と７２４番の戦いを侮辱するつもりはない。

　彼らは死力を尽くして戦っているはずだ。

　一介の戦士として、それを否定する気は毛頭ない。

　ただ、戦いのレベルは高くない。

　スピードは遅いし、一撃の威力も高くない。

　先ほどの７１６番が大上段から放った一撃だって、本人は渾身の一撃のつもりなのだろうが、リネットなら半分の力も出さずに出せる一撃だ。

　正直、このレベルで武術大会に出てくるのかと思ったくらいだ。

「うおおおお」

　俺がそんなことを考えているうちに勝負がついた。

　どうやら、初撃を与えて有利に立った７１６番が勝ったみたいだった。

　まだ、予選は始まったばかりだ。

★★★

「７５５番、前へ」

　ようやく俺の番が来た。

　審判に促され、前へ進み出る。

「７６０番、前へ」

　俺の対戦相手は７６０番の選手だった。

　少し細身の素早そうな剣士だった。

　相対したところでお互いに剣を構える。

　お互いに戦闘準備が完了したのを確認した審判が頷く。

「始め！」

　そして、開始の掛け声がかかる。

　武術大会の勝敗の基準はこうなっている。

　決められたエリアから出たら負け。

　敗北を認めたら負け。

　気絶したら負け。

　審判が試合続行不能と判断したら負け。

　以上４点である。

　後、魔法とマジックアイテムは禁止だ。

　使用武器も限られている。

　要は純粋に武術の腕を競う大会なのだ。

　試合が始まって最初に動いたのは相手の７６０番の選手だった。

「はああ」

　剣を青眼に構え、一直線に俺は向かってくる。

　普通なら悪くない攻撃なのかもしれないが、俺からは遅く緩慢な動きに見える。

　一瞬俺を油断させて誘う動きかとも思ったが、相手の真剣な顔を見る限りそういう感じでもない。

「やあ」

　俺に十分近づいたと思ったのか、斬りつけてくる。

　俺はそれを最小限の動きでかわすと、逆に相手の剣めがけて一撃を入れてやる。

　カラン。

　７６０番の剣が吹き飛ぶ。

　俺に剣を叩き落された７６０番が信じられないという顔をする。

　そんな７６０番に俺は言ってやる。

「早く、拾えよ」

「くそっ！」

　それを聞いた７６０番は顔を真っ赤にして剣を拾うと、再び俺に向かってくる。

「おのれ」

　先ほどよりは鋭い動きで切りつけてくるが、結果は変わらない。

　カラン。

　再び７６０番の剣が吹き飛ぶ。

　今度は７６０番の顔に剣を突きつけながら言う。

「まだやるつもりか」

「ま、まいった」

　２度も剣を叩き落されて敵わないと思ったのだろう。

　７６０番は降伏した。

★★★

　その後も俺は何戦か試合をこなした。

　もちろん、すべて俺の勝利だ。

　さて、次だ。そう思っていたら。

「会場の皆様に申し上げます。本大会は、これより昼食休憩となります。１時間後に再開しますので、しばしお待ちください」

　そうアナウンスが流れた。

　ということで昼食にする。

　会場の床に敷物を敷いて座り、荷物から用意していた昼飯を取り出す。

「今日の昼飯はおにぎりと……なんだこれは」

　昼飯の入った包みを開けると、中からはおにぎりともう一つ何か出てきた。

　ご丁寧に手紙まで添えられている。

　手紙をめくってみるとヴィクトリアからだった。

＊＊＊

　ホルストさんとリネットさんのために焼きそばパンを作りました。

　肉やお野菜も入っていて栄養も十分でおいしいと思います。

　食べてみてください。

　ヴィクトリア

＊＊＊

　ほう、焼きそばパンか。それはうまそうだな。

　俺は早速焼きそばパンとやらを食べてみた。

　うん、うまい。

　疲れた体には濃い味がちょうどよい。

　俺は焼きそばパンを無我夢中で食い、次の戦いに備えるのだった。

★★★

　とうとう予選の決勝戦まで来た。

　ここで勝利したほうが本選へ行けるというわけだ。

「７５５番、７１６番、前へ」

　決勝の相手は最初に見た７１６番の筋骨隆々の戦士だった。

「始め！」

　お互いが武器を構えると早速試合開始だ。

「うおりゃああ」

　今度も先に相手が突っ込んでくる。

　斧を上段に振りかぶり向かってくる。

　７１６番は最初の試合以外にも何試合か見たが、どれも力ずくで勝負を決めに行っていた。

　どうやら脳筋というか、力に自信があるタイプらしい。

　おまけに動きも悪くない。

　普通なら強敵なのだろうが。

　ブン。

　７１６番が斧を振り下ろして攻撃してきた。

　俺はその攻撃をさっとかわすと、斧を握っていた腕をつかんでやる。

「？」

　７１６番が顔を真っ赤にする。

　俺が腕をつかんだだけで斧を動かせなくなったからだ。

「こなくそおおお」

　７１６番が何とか斧を動かそうと力を籠めるが、結果は変わらない。

　完全に俺のほうが膂力という点では勝っていた。

「どうした？お前の自慢の力はその程度か？そんなに斧を動かしたいのなら俺が手伝ってやろう」

　そう言うと、俺は斧ごと７１６番を力任せに投げ飛ばした。

「ぐあ」

　投げ飛ばされた７１６番が無様に地面を転がりまわる。

「どうした。戦意がまだ残っているのならかかってこい」

「くそう」

　俺の挑発に怒った７１６番が斧を構えて突っ込んできた。

　だが、感情的な攻撃で構えも何もあったものではない。

　一言で言ってしまえば隙だらけだ。

　俺はさっと７１６番の背後に回り込むと、剣で首に一撃当ててやった。

「ぐは」

　それで７１６番は意識を手放した。

「７５５番の勝利！」

　審判が俺の勝利を宣言した。これで俺の本選出場が決まった。

★★★

　予選終了後は観客席へ向かった。

　もちろんエリカたちに勝利を報告するためだ。

「お、いたな」

　観客席に行くとエリカたちが談笑していた。

　見ると、すでにリネットもいる。

　笑いながら談笑しているところを見ると、彼女も勝ったのだろうと思う。

「ただいま」

「これは、旦那様。お疲れさまでした。それで、結果はどうでしたか」

「もちろん勝ったよ。リネットは？」

「アタシも勝ったよ」

「そうですか。それはおめでとうございます」

「ありがとう。ホルスト君もおめでとう」

「ありがとう」

　こうしてお互いの健闘を称えあった後はしばらく談笑した。

　そして、家に帰ることになって観客席を立ち、家路についた。

　その帰り道、俺はヴィクトリアに声をかけた。

「ヴィクトリア」

「は、はい」

「焼きそばパン、おいしかったよ。また作ってくれよな」

「はい、喜んで」

　さて、これで予選は終わりだ。

　いよいよ明日から本選だ。