心を失い痩せ細った女の子を拾って世話をしたら、とんでもない美少女になって懐かれた件

第80話 夕日の照らすゴンドラ内で

片手にクッキー箱の入った紙袋を持ち、もう片手では柚梪の手を握る。

遊園地の中で、最も大きく目立っている観覧車に向かって、俺と柚梪は肩を並べつつ、歩いて向かう。

現在の時間は16時30分ほど。

太陽も沈みかけているこの時間帯なら、綺麗な夕日を見ることが出来るだろう。

だんだんと観覧車に近づくにつれ、俺の心臓は徐々に鼓動を早くする。

「……近くで見ると、すごい迫力ですね。あんなに高い位置まで登るんですね」

「まあ、景色を眺めるための乗り物だからね」

　到着してしまった。今、俺は柚梪と一緒に観覧車の前まで来ていた。

　人が並んでいないことから、すでに全員乗った後なのか、ただただ偶然誰も来ていないだけなのか。

　とにかく、考えても仕方ない。柚梪が早く乗りたそうな顔をしてるし、早速行こう。

「2人で」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　柚梪と一緒にフリーパスをスタッフさんに見せ、俺がそう言い放つ。

　すると、スタッフさんは次に来たゴンドラの取っ手を握ると、ガチャッと扉を開く。

「お待たせしました。どうぞ、お早めにお乗りください」

「行くよ、柚梪」

「は……はい」

　優しく柚梪の手を引きながら、ゆっくりと進むゴンドラの中へと入り、腰掛けスペースに柚梪と隣同士で座る。

　俺と柚梪がゴンドラ内に入ったことを確認したスタッフさんは、ゴンドラの扉を閉めて、2人だけの空間を作ってくれた。

　2人だけの小さな空間。ゴンドラはゆっくりと上へ上へと登っていく。窓から下を見れば、だんだんと遊園地全体を見渡せるようになる。

「柚梪、下を見てみ？　遊園地内が見渡せるくらいまで登ったぞ」

「うわ～！　すごいです……人が小さく見えます！

こんなに広かったんですね」

　高さ的には、まだ4分の1しか登っていないけど、元々この観覧車自体が大きいため、それほど登っていなくても、遊園地全体を見ることは出来る。

　窓から夕日の光が差し込む中、目を輝かせながら、景色を堪能する柚梪の後ろ姿。

　こうして、柚梪が喜んでくれると……自然と心が満たされる。

　柚梪の笑顔をもっと見たいって思うし、守ってあげたくなる。

　あと数分もすれば、ゴンドラは一番高い位置まで登るだろう。ならば、今こそ……その時だ。

「柚梪……ちょっといいか？」

「……？　はい、なんでしょうか？」

　窓の外から、俺の方に顔と体を向けてくる柚梪。

「えっと……あのだな……」

「……？」

　ダメだ……いざ言おうとするば、照れくさくて口に出来ない……こうしてつまずいている間も、ゴンドラは進み続けているんだぞ。

　柚梪ははっきりと思いを伝えてくれたのに……はっきりと……？

　そうだ……柚梪だって、気持ちを伝えるのは恥ずかしいと言っていた。だけど、恥ずかしい中でも……俺に最後まで思いを伝えてくれたじゃないか。

　柚梪は頑張って言ってくれたのに、男の俺がこんな所でつまずいてちゃ、情けねぇよな。

　伝えるんだ。柚梪に、俺の気持ちを。後悔のしない告白を……するんだ……！

「柚梪、よく聞いてほしい」

「……はい」

　ゴクリと唾液を飲み込む柚梪。真剣な眼差しを向けられ、よっぽど大切な話なのだと確信したのだろう。

　確かに、すごく大切な話ではあるがな。

　そして、俺は右手を胸に当てて、深呼吸をした後……柚梪に思いをぶつける。

「柚梪……俺は、お前の事が……好きだ」

「……！」

　俺は今、オレンジ色の夕日の照らすゴンドラ内で、柚梪に思いを告げた。

　目を見開く柚梪。お互いに見つめ合いながらも、俺は思いを全力でぶつける。

「俺、嬉しかった。柚梪が好きって言ってくれて。こんな俺に、好意を抱いてくれる人が居るんだって思うと、涙が出るくらい嬉しかった」

「柚梪がどんどん成長して、一緒に暮らして、一緒にご飯食べて、一緒に遊んで、一緒にお風呂入って、一緒に寝て、一緒にお出掛けして、楽しいことばかりだった」

「なんでだろうな……柚梪を世話していただけのはずなのに、気がつけば……自然と柚梪に惹かれた。だから……」

　そうだ。止まるな俺。今止まってしまえば、恥ずかしさで言えなくなるだろう。

　最後まで、最後の最後まで柚梪に思いを伝えるんだ。恥ずかしがるのはその後。

　バクバクと鼓動をならす心臓に、打ち勝つ……！

「柚梪……！　俺は、柚梪が好きだ！　こんな俺でよかったら……つ、付き合ってください……！」

「……っ！」

　俺は言いきった。最後まで、ちゃんと言いきれた！

　一瞬ぎこちない所もあったけど、俺の気持ちを全部柚梪に言えた。これだけでも、すごい達成感があった。

　一方、俺の告白を聞いた柚梪は、胸元の服を握り締めていた。

「龍夜さん」

「……え？　な、なんだ……？」

　下を向きながら、少し小さな声で名前を呼ばれる俺。まさか……告白に不満を感じる場所があったのか……？　俺は、無意識で柚梪には関係無いことを言ってしまったのか？

　しかし、次に告げられた言葉は、全く違うものだった。

「付き合って……と言うのは、『恋人として』と言う意味……ですよね？」

「……え？」

「ど、どうなんですか！」

「……も、もちろん。そうに決まってるだろ……だって、告白だし……」

「そう……ですか……」

　しまった……っ、恥ずかしさのばかり、ため口になってしまった……！　せっかく告白したと言うのに、台無しではないか……！

「柚梪……！　ため口になって、ごめ……っ！？」

　俺は、照れ隠しでため口になってしまったことを謝ろうとしたその時、柚梪は両手で俺の頬を優しく挟み、体をぐいっと寄せ、流れるように顔を近づけてくる。

　目と鼻の先に柚梪の顔がある……そして、俺の唇に柔らかい感触とほのかな水気が襲った。

　この時、俺は確信した。今、柚梪とキスを交わしているのだと。

　柚梪がゆっくりと唇を離す……

「……柚梪」

「やっと……私を受け入れてくれたんですね……ずっと、その言葉を待ってたんですよ」

　僅かに涙目になる柚梪。同時に、顔もほのかに赤らめ、超至近距離で柚梪と見つめ合う。

「龍夜さん……もう少しだけ……いいですか？」

　また顔を近づけてくる柚梪。唇と唇が合わさるほどの近い距離で、柚梪が口づけを求めてくる。

　そんな尊い顔と言葉に、断る理由なんて……存在しないだろう。

「もちろん」

　そして再び、柚梪とキスを交える。

　肩と腰が密着している状態から、柚梪の体を両手で抱きしめ、さらにぐいっと俺の方へと寄せ、お互いにギュッと強く抱き合う。

　口を通して、柚梪と舌を絡め始める。ゴンドラ内にキスの甘い音を響かせながら、ただひたすら舌を絡ませあい、お互いを求め合う。

　女の子の唇って、すごく甘くて柔らかい……もっと、長く味わっていたいくらいだ。

　その頃、ゴンドラはすでに最高位置まで登っていた。

　やがて、お互いの唇を離すと、俺の下唇と柚梪の下唇から、舌を絡ませたことで2人の合わさった細い唾液の糸が引く。

「龍夜さんに……ふぁーすときすって言うのを、あげちゃいました……///」

「……///　それより、返答の方は……どうなんだよ……」

　俺は少し照れくさそうにしながらも、ギュッと抱きしめる柚梪の目を見て、そう聞く。

「……もちろん、お付き合いするに……決まってるじゃないですか……！」

「ほ、本当か……！？」

「はい。だって……龍夜さんは世界で一番、大好きで大切な人なんですから！」

　柚梪はとんでもなくまぶしいほどの微笑みを見せる。

　こうして、俺には世界で一番可愛い彼女が出来た。

　俺みたいなボッチが、彼女を持つ日が訪れるなんて、思ってもいなかった。

　そんな俺でも、柚梪は受け入れてくれた。ならば、その気持ちに応えねばならない。

　彼氏として、柚梪には最高に幸せな時間を過ごせるように、最善を尽くす。柚梪の笑顔を……守るために。