　体調が良くなっているおかげで行動範囲が部屋の外まで広がると、ティータイムを薔薇園で過ごさないかとミハイル様に誘われた。

　それはおよそ六年ぶりのことだ。

　だからとても楽しみで、ミハイル様が誘ってくださったことでも、とても浮かれていた。

「ユーリアが元気になってくれてよかった」

　ミハイル様は本当に喜んでくださっていた。

　綺麗に咲き誇る薔薇に囲まれて、たくさんのお菓子が用意されて、お茶を美味しいと思えるのも久しぶりのことだったのに、私の気持ちは密かに沈んでいた。

　二人で過ごせると思い込んでいた自分を笑いたい。

　私とミハイル様との間に、もう一人、ヴェロニカさんが座っていたからだ。

　彼女は、何の邪気も含まない微笑みを浮かべて私のことを見ていた。

　側から見れば、私の回復を喜んでくれているようにしか見えない。

　当たり前のようにこの場にいるヴェロニカさんに、何も言うことなんかできない。

「ヴェロニカも君のことをとても心配していて、最優先に治療にあたってくれていたんだ。何日か学院を休ませてしまったけど、こうしてユーリアが元気な顔を見せてくれていることが私は嬉しい」

「……ご心配をおかけしました。ヴェロニカさんもありがとうございます」

「いいの。ミハイルの頼みだもの」

　また胸が締め付けられたように感じられたのは、病のせいではない。

　ミハイル様とヴェロニカさんが、お互いを見て微笑みあっている。

　二人が私の回復を喜んでくれているのは嘘ではない。

　でも、次の言葉でミハイル様から何を言われるのか、私はずっと怯えていなければならなかった。

　それだけこの場にいる二人は、私に仲睦まじい様子を見せ続けていたのだから。

　おそらく無意識だったのだと思う。

　あからさまに触れ合ったりなどはもちろんしていないのだけど、ふとした時のお互いの視線で、誰がどのように想っているのか知ることができた。

　だからこの場では、私は仮面をかぶってずっと微笑みを絶やさなかった。

　この場の空気を壊さないためにも。

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