あなた達を見返して必ず幸せを掴んで見せます

第26話 あまり調子に乗っていると痛い目を見ますよ

「ねえ、ジェシカ、今年の学期末休みは、僕と一緒に王家所有の別荘に行かない？自然豊かで、とてもいい場所だよ」

「別荘ですか？でも、私は学期末は王妃教育を受けなければいけないので」

ついに貴族学院2年生も、もうすぐ終わり。来週からは1ヶ月程度の学期末休みが待っている。この学期末休みには、王妃教育を受ける事になっているのだ。

基本的に王妃教育は、貴族学院に在学中は学生生活に集中するため、休みになっている。ただ、王妃様が

「あなたは特に物覚えが悪いのだから、学期休みの1ヶ月間は王妃教育を受けなさい」

と言ったため、私は王妃教育を受けさせられることになっているのだ。本当にあの王妃様には困ったものだ。でも王妃様みたいな姑は日本にも多いみたいだし、どんな時代でも苦労する人はするものなのよね…

もちろん、私は王妃様の義理の娘になるつもりはない。

「王妃教育の事だけれど、母上が特別に3日間だけ、休みをくれると言ってくれたんだ。だから、大丈夫だよ」

3日間だけか…

そういえば、私が王妃様に暴言を吐かれている時も、黙って聞いている様な人だものね、この人。浮気はするし王妃様の言いなりだし、間違いなく不良物件じゃないの…

なんだか頭が痛くなってきた。でも、ここで断るのも良くない。

「分かりましたわ。よろしくお願いいたします」

また面倒ごとに付き合わされるが、これも自由を手に入れるための試練だと思う事にしよう。

重い足取りで家に帰ると、早速鍵開けの練習をする。不器用な私は、まだ成功できていない。

「もう少しで開きそうなんだけれどな…」

そう思い、何度も練習をする。と、次の瞬間。ガチャっと音がしたのだ。

「たったわ、やっと開いたわ」

この1ヶ月と少し、本当に大変だった。そんな中、やっと開けられたのだ。嬉しくてたまらない。

「でも、こんなに時間が掛かっていてはダメよね。最低でも1分以内くらいで開けられる様にならないと。よし、練習あるのみ」

その後も一生懸命鍵開けの練習をした。そうしている間に、学期休みに入り、私は毎日王妃教育を受けるため、王宮へと足を運ぶ。

自慢ではないが、私は学校の成績だけは良かったのだ。王妃教育だろうが何だろうが、何でもこなしてやろうじゃない。そんな思いで、必死に王妃教育を受けた。前日出来かなったところは、夜通し練習したのだ。たとえ無駄になるとわかっていてもだ。

「ジェシカ様、素晴らしいですわ。こうも完璧にこなすなんて」

目を大きく開けて驚いている先生。そりゃそうよ、私がどれだけ頑張ったと思っているのよ。ただ、私の頑張りが気に入らないのは王妃様だ。

わざわざ人払いをし、私と2人きりになったところで、早速嫌味の開始だ。

「ジェシカ嬢、ちょっとくらい王妃教育がうまく行ったからって、調子に乗らないで頂戴。あの程度、出来て当然ですわ。それにあなた、ネイサンという婚約者がいながら、ヴァンとかいう男と仲良くしていたそうじゃない。本当にふしだらな女は嫌ね」

ヴァン…

その言葉に反応する。

「そもそもあんな低能な従者を、ネイサンの婚約者でもあるあなたの傍に置くなんて。本当に侯爵もどうかしているわ」

ヴァンが低能ですって？誰よりも優しくて、思いやりのあるヴァンを。この女、許さない！私の中でプツンと何かが切れる音がした。

「あら、王妃様。男爵令嬢にうつつを抜かし、ろくに調査もしないで婚約者に罪を擦り付ける様な男よりかは、ずっとヴァンの方が優秀ですわよ。それも陛下や貴族まで巻き込んで大騒ぎして。王妃様は一体どんな教育をしたのでしょうね」

「ちょっとあなた、ネイサンを悪く言うなんて、許さないわよ。国家反逆罪で、訴えてもいいのよ」

顔を真っ赤にして怒る王妃様。

「そうですか、どうぞ訴えて下さい。そういえば、王妃様も近くに控えている護衛騎士が、大のお気に入りの様ですね。先日たまたま見てしまいましたの。王妃様と護衛騎士が抱き合って、口づけをしているところを」

どうせならネイサン様も断罪したいと思っている。その為、私はいつも映像型録音機を持ち歩いているのだ。

先日たまたま王宮の建物裏に行ったら、ちょうど2人が抱き合っている姿を目撃して、撮影したのだ。その映像を王妃様に見せた。

「あなた、なんてものを撮っているのよ！恐ろしい女ね。こっちによこしなさい」

もちろん渡すわけがない。スッと映像をしまった。

「まさか陛下を裏切っていらしたなんてね。これは立派な国家反逆罪ですわ。まさかネイサン様も、陛下のお子様ではないとか？」

「ネイサンは陛下の子供よ。そもそも、陛下が先に別の女に手を出したんじゃない。だから私は、やり返しただけよ。それもあっちは、子供まで作ったのよ。本当に、最低だわ」

第二王子のネリソン様の事か。

「確かに結婚しているにも関わらず、別の女性に手を出した陛下は褒められた事ではありませんね。でも、それでやり返すというのもいかがなものかと…」

はっきり言って、どっちもどっちだ。

「うるさいわね。あなたなんかに、何が分かるのよ！」

「わかりますよ。私もネイサン様に同じことをされましたので」

ネイサン様だって、カミラ様と浮気をしていたのだ。

「あれは別よ。だって…その…」

「何が別なのですか？私は婚約破棄まで言い渡されたのですよ。結局あなた様は、自分がされて嫌な事を息子がしたとしても、叱りもしなかった。用は自分や息子が一番可愛いのですね。それって、王妃様としてどうなのかしら？」

「うるさい！こんな事をして、ただで済むと思っているの？侯爵に抗議をするんだから」

「どうぞ、それでしたら私は、陛下とネイサン様に、この映像を提出するまでです。王妃様、ご自分の置かれている状況がお分かりですか？今あなたは、私に秘密を握られているのですよ」

「あなたって人は…」

「それでは失礼いたします。そうそう、この映像を奪い取ろうなんてしても無駄ですからね。この映像は既に私が最も信頼できる者の元に転送いたしました。万が一私に何かあれば、その者がすぐに陛下にこの映像を提出する様伝えてありますので。それでは私はこれで」

悔しそうに唇を噛んでいる王妃様に、満面の笑みを向けた。ヒステリックで傲慢でやりたい放題の王妃様だが、さすがにあれだけ言えば、私に手出しは出来ないだろう。

私に何かすれば、問答無用で映像は陛下の元に行くと植え付けたのだから。もちろん、そんな人はいないから、嘘なんだけれどね。

その日を境に、王妃様は私を避ける様になった。私の姿を見ると、逃げていくのだ。さらに王妃様から

「学期末の間の王妃教育はもうしなくていい」

というお言葉をいただいたので、無事王妃教育からも解放されたのだった。