アサシン崩れの最弱勇者でも

第３話 暗殺者、神に選ばれる②

　俺は石畳の道の上を歩き始める。

　遅い時刻であるためか道に人通りは全くなく、清々しいほどに静まり返っている。

　しんしんと降る雪の中を、俺は１人で歩く。

　そうしてしばらく歩くと、小さな橋の上に辿り着いた。

　俺は橋の下を覗き込む。

　下には川が流れており、暗くともはっきりと水が流れているのが見て取れる。

「……」

　俺は橋の上で後ろ腰に手を回すと――衣服の下に隠していたナイフ（・・・）を抜き取る。

　どこにでもある、銀色の刀身を持つナイフ。

　刃を見ると自らの顔が写り込む。

　呼び名の由来にもなった灰色の髪と、生気のない紅い瞳。

　歳は明日で17。

　世間的にはまだ子供らしいが、顔つきは立派な殺し屋だ。

　終わらせよう――終わらせよう――

　こんなくだらない人生は、もうおしまいだ。

　もう人殺しとはおさらばだ。

　もう、人殺しなんて嫌なんだ。

　もう――――ひとりぼっちは嫌なんだ。

　俺は、自らの喉元にナイフの切っ先をあてがう。

　同時に下の川へ入水する準備を整えて、ナイフを持つ手に力を込める。

　そして――自らの喉を穿とうとした――

　そう、その刹那であった。

「――――ッ！　誰だ!?」

　何者かの気配（・・）を感じた。

　同じ橋の上に、誰かの存在を感じた。

　俺は気配を感じた方向へ振り向く。すると――

『…………』

　そこには――１人の少女が立っていた。

　俺の灰色の髪とは比較にならないほど白く透き通った長髪に、粉雪すらくすんで見える白い肌。

　少女は季節感のない薄手のワンピースのような服を着ており、オマケに裸足という状態にも関わらず、寒がっている様子は全くない。

　なにより異様なのは――彼女の肌に描かれた、紋様のような黒い模様。

　それは両手足から顔に至るまで全身に描かれており、不可思議な雰囲気を醸し出している。

　そんな少女の両目は固く閉じられているのだが、俺のことを知覚できているのか、しっかりと顔がこちらに向いている。

　――雪が降りしきる中、俺は言葉を失っていた。

　この少女は、いつの間に現れた？

　俺は暗殺者（アサシン）という職業柄、人の気配には人一倍敏感だ。

　それなのに、この少女の接近を認知できなかった。

　足音ひとつしなかったのだ。

　いくら裸足とはいえ、これだけ静かな状況なら必ず音に気付く。

　出で立ちを見る限り、暗殺者ギルドや他の組織が差し向けた刺客、という感じでもない。

　あまりにも奇怪な光景でもあったが――何故だろうか、俺の脳内にはある言葉が浮かび上がっていた。

　白髪の少女を見て、こう思うのだ。

　とても――――〝神々しい〟と。

『……ごめんなさい、あなたは選ばれた（・・・・）』

　少女は初めて口を開いた。

　たったそれだけの短い言葉。

　しかしその声は聴いたこともないほど美しく、ハッキリと耳に残った。

　――〝ごめんなさい〟？

　――〝選ばれた〟？　

　一体どういう意味なんだ……？

『……戦って。あなたは世界を救う者となる』

　再び少女が言葉を発する。

　戦う？　一体、なにと？

　俺は少女に問いただそうとするが――直後、彼女はまるで霞が散るように消えてしまった。

　確かに、そこに立っていたはずなのに。

「お、おい！　待て！　どういう――っ！」

　俺は、今自分が見た物が信じられなかった。

　幻覚か幻影か、はたまた幽霊でも見たというのか。

　思考がまるで追い付かず、困惑していると――

「……？　これは……!?」

　俺が手にしていたナイフ（・・・）が、急に光り始める。

　刃から柄まで全体が金色の光に包まれ、その輝きはどんどん増していく。

　そして――――この瞬間、俺の運命（・・）は変わった。