第40話 貴重な経験
「
振り向いた
「話は後にしよう。まずはケガを治すから」
「ありがと。そっちはどう――」
「ごめん、ちょっと待ってて」
「あ……」
献慈が向かう先には、うめき声を上げ横たわる
「待っとれや、アネキぃ……あー、痛み止めのツボはどこやったかな……つんつん」
「あひゃっ!? ……っ……自分、わざわざブチころがされに来たんか……？」
「ちゃうねん！ オレは真面目にやな……――ん、どないした？ 献坊」
それは提案というよりも表明であった。
「オレが治すんじゃダメかな？」
「何やて？」「えっ……」
永定と、後ろにいた澪が同時に声を上げた。
「勝負はついてるし、もう敵も味方もないよね。ここにいるのはケガ人と、それを治療できる人間だ」
「そらまぁ……言いたいことはわかるけどや……」
姉のメンツを立てるべきか、身体を案じるべきか――永定にとってのジレンマも、他人の献慈からすれば迷うには値しない。
「理屈はともかく、放っておけないんだ」
身を屈め、永和の様子を覗き込む。血の気が失せた顔は打って変わってしおらしげで、彼女本来の面立ちがより際立って映る。
（意外に童顔だな……っと、それよりケガを……――はっ！）
いざ手を伸ばそうとして、献慈は重大な問題に気がついた。
「……何や？ やるなら早よせぇ」
「え、えっとォ……よ、よく考えたらですね……治癒するにはその、直接さ、触らないといけなくってですね……で、できれば許可を、頂きたくぞ、存じ上げ……」
「あーもぅ、邪魔くさいわ！」
しびれを切らした永和が、献慈の手首にむんずと掴みかかる。
「――――ッ!?」「はわっ!?」「ぬぉえぇっ!?」
献慈を含む三人が同時に息を呑んだ。
永和の胸元へ引き寄せられた献慈の手のひらが、五本の指が、豊かな膨らみの上に沈み込む。薄布を通して伝わる柔らかさと体温と鼓動とが、紛れもなくそれが本物の体験であることを物語っていた。
（こ、この感触が、お、おぉ、おっ……おっ、オッペィレーション開始ィッ!!）
千々に乱れる心を必死に取りまとめ、献慈は治癒に注力する。
「献坊、アネキの具合はどんなんや？」
「具合は……いい感じだよ」
「ちゃうくて！ ケガの具合のほうや！」
「だからケガの具合のことだってば！」
「ふぅ～ん……」
「いや、澪姉……ホントのホントだから……」
若干の妨げはあったものの、治療は滞りなく完了した。
永和は体を起こし、献慈をじっと見つめる。
「…………」
「あ……えー、お身体の、調子は……？」
「……ありがとぉ」
「は、はい。どういたしまして」
「強引に触らしたりして悪かったわ。アンタかてこんなん、気ぃ悪いわな」
永和は初めこそ神妙な素振りであったものの、
「い、いえ！ そんなことはないです！」
「っちゅうことはつまり、悪くはなかったと？」
「……え、そっ……き、貴重な経験をさ、させていただいたというか……」
「ほぅ！ 確かに言質取ったさけ、貸し借りナシやで」
「えぇー……」
その変わり身の早さに、献慈は早速と身の置き場がなくなる。
入れ替わりに乗り込んできたのは澪であった。
「ちょっと！ さっきからあなた、失礼にも程があると思うんですけど！」
「失礼て、何がや？ 具体的に言うてくれんと」
張り出した胸を押しつけんばかりに、永和はぐいぐいと澪に詰め寄る。
「な、何がって……献慈に……その、も、揉ませたりとかぁ！」
「ウチはウチが持っとるもん
「んぐぎぎぎぃ……!!」
激闘を戦い抜いた勝者の顔に、今や清々しさは見る影もない。
「（俺の不注意でまた争いが……）二人とも、やめ――」
「待て待てェ！ ワレが出てったら余計ややこしなるやろがい！」
慌てて飛び出そうとする献慈を、永定が羽交い締めにして止める。
「何で止めるんだよぅ！」
「何でて!? 持たざるモンの気持ちがわからんとは……さてはワレもそっち側の人間やな!?」
「そっち側って何!?」
あちらもこちらもドタバタに陥りかけた空気を一変させたのは、四人の話し声をかき消すほどの激しい風音であった。
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