双貌神ヲメテオトル

第9話

　異形の者と化したぼくは、倒れているゴリラに飛び掛かり、続けざまに攻撃する。

　右と左交互にジャブ。それを相手の顎に連続して当てる。ごすっ、ごすっと鈍い音。ゴリラは一発受けるごとに苦しそうな表情を浮かべた。

　しかし決定打には至らない。

　ゴリラは咆哮し、ぼくを突き飛ばした。

　ぼくは空中で翻り、石畳に着地する。

　戦闘のやり方はなぜか身体がわかっていた。ぼくは元々武闘派ではない。しかし記憶にない戦い方を、身体はマスターしているようだった。考えるより先に身体が動く。まるで自分が操り人形になったかのようだった。

　メルテはぼくの戦いを後ろからニヤニヤと眺めていた。

　彼女が言っていた、ぼくは人間じゃないというのはこのことか。確かに自分がこうなっては、普通の人間ではないと認めざるを得ない。

　何よりも冷静にこの事実を受け止めている自分が意外だった。

　ゴリラが吼えながら突進してくる。ぼくは慌てず、横に跳んだ。

　ゴリラが頭から石柱にぶつかり、また埃が舞う。

　瓦礫の中からゴリラが立ち上がり、悔しそうに吼えた。

　ゴリラは手近な瓦礫を掴み、ぼくに向かって投げつけた。瓦礫は岩ほどの大きさがあり、豪速球で頭部めがけて飛んでくる。当たれば頭蓋骨など砕けてしまうだろう。

　瞬きする間に頭蓋に命中しそうな速さ。ぼくはとっさに膝を落とした。

　頭上を瓦礫が通過し、遥か後ろで何かにぶつかって、どがぁんと音を立てる。

　ぼくは地面に上半身が激突する前に、両掌を床に押し付けた。

　そのまま何度もバク転し、敵にこちらから向かっていく。

　掌で床を押し、足で床を蹴って進む。ジャンプを繰り返すぶん、走るより速度が出た。その奇妙な動きにゴリラは鼻白んでいた。

　ゴリラはかがみ、こちらを待ち受ける姿勢を取った。

　近づきざま、カポエラの要領で掌を床に付けたまま回し蹴りをお見舞いする。ぼくのかかとがゴリラの顎にヒットし、ぐしゃりと骨が砕ける音がして、ゴリラは鼻血を噴いた。

　ぐおう、とゴリラは呻く。ぼくは着地してファイティングポーズを取り、相手の次の手を待った。

　ゴリラは鼻を抑え、恨めしそうにぼくを睨んだ。指の間から鼻血が垂れていた。

　ゴリラは歯をむき出しにし、両手を合わせて一つの拳を作り、上からぼくの頭めがけて振り下ろした。

　ぼくは横に跳び、かわそうとした。

　が、敵の攻撃はフェイクだった。

　両手を離し、大きく広げる。そのままぼくを抱え込むポーズとなった。

　横に逃げたのが裏目に出た。ぼくは大きな手にがっしりと胴体を掴まれた。ゴリラは鼻血を垂れたままの顔で残忍な笑みを浮かべた。

　みしみしと、毛深い手がぼくの細い体を握りつぶそうとする。背骨がきしみ、全身に痛みを感じた。両腕が最初にばきっと音を立て、脳に太い針を差し込んだような激痛が襲った。

　死ぬのか。他人事のようにそう思っていた。ゴリラはおもむろにぼくを地面に叩きつけた。

　掌から出ているぼくの頭が石畳に激突した。べきっ、と音がした。

　頭骨には痛覚がない、と聞いたことがある。脳の痛みを感じることはあるが、それは器官の問題で、外部刺激による痛みは感じないのだと。実際ぼくは頭に大して痛みを感じなかった。

　しかし頭から液体が垂れるのを、どろっとした皮膚の感触で知った。きっと頭蓋が砕け、脳漿が流れ出ているのだ。

　急に右目だけ床が拡大されて見えた。まるで右目だけ床に近づいているようで、段々石畳の目がはっきり見えるようになり……。

　ぷちっ、と何かが右目の奥で千切れた。それきり左目しか見えなくなった。

　右目が眼窩から飛び出て、視神経が千切れたのだ。

　それがわかったのは、残った左目で床に落ちているぼくの眼球を見た時だった。

　ゴリラは勝ち誇ったような叫びを上げた。自分に怪我を負わせた相手に報復できた。獣そのものの、野蛮でしかない嬌声。耳障りにきぃんと響いた。

　ゴリラはまだぼくの身体を掴んでいる。ぶんぶんと、まるで木の枝のように振り回されている。そのたびに脳漿が周囲に飛び散った。

　自分の身体が再び熱くなるのを感じた。

　考えて行ったわけではない、肉体の反射的な行動だ。

　ゴリラが異変に気付き、ぎょっとして残骸のようなぼくを見る。熱さに耐えられなくなったのか、真っ赤に焼けた鉄を放り投げるようにぼくを壁に投げた。

　壁に激突し、ぼくの身体はさらにベキボキと折れた。もはや痛みにも慣れていた。

　ずるりと壁からずり落ちて、床に血と体液の池を作った。

　ぼくの意識は朦朧としていた。が、急速にそれが回復していった。

　ぼくは立ち上がり、外れた間接を戻すようにぐねぐねと身体をストレッチさせた。

　ぴしっ、ぴしっと骨が元あった場所に戻っていく。それと共に痛みも薄れていく。

　人間では考えられない回復力。ゴリラは信じられないものを見るように目を丸くしていた。

　陥没した頭蓋から垂れた脳の一部をぼくはすくって、頭に戻した。破壊された部分に新しく骨が構築され、皮膚が傷口を覆っていく。意識が段々クリアになっていくのを感じた。

　ぽっかり空いた右目の奥から、ぎょろりと新しい眼球が姿を現す。今まで片目しか見えず、ぼやけていた風景の焦点が合う。

　ぼくは完全に回復していた。

　ぼくは我知らず気功のようなポーズをとっていた。

　掌が熱くなる。　

　右腕が発光し、右掌から光球が生まれた。

　光球をゴリラに向ける。

　ゴリラは発光体を見て多少竦んだようだったが、すぐに拳を振りかざしてまた襲ってくる。一度仕留めたと思った獲物に背を向けるなど、彼のプライドが許さなかったのだろう。

　離れろ、と思った瞬間、光球はぼくの掌から発射された。

　光球はレーザーのように空中に光の線を刻み、ゴリラの胴体を貫く。

　ズドッ、と肉が裂ける音がした。

　ぐふっとゴリラの口から血が溢れた。

　これで決まったと思った。が、ゴリラはなおも血走った眼で殴りかかろうとしてくる。ぼくが言うのもなんだが、大した生命力だ。

　ぼくの右腕が、じゃりんと音を立てて変形する。

　右腕は巨大なナイフのような形になっていた。ぎらりと光る刃がゴリラの姿を反射する。

　一閃。

　ゴリラの身体がどさっと崩れ落ち、夥しい血が溢れ出す。

　敵は立ち上がらない。どうやら今の一撃で絶命したようだ。

　ガラスが砕け散るように、ぼくを包む鱗が剥がれた。ぼくは半裸にズボンだけの身体に戻った。

　ふらっと膝から崩れ落ちる。めまいがした。それ以外に疲れは感じなかった。

　さっき、ぼくは何をしていた？

「何だ、こいつは……」

「ナワル。変身機能を備えた怪物じゃよ」

　飄々とメルテが言う。今までどこに隠れていたのか、彼女は怪我一つしていなかった。

「ぼくの、あの姿は……」

「お前の本当の姿じゃよ」

　メルテが得意そうに言う。

　そうか、ぼくはいよいよもって人間ではなかったわけだ。

　乾いた笑いが口の端から漏れ出た。