追放されたクズ傭兵と自由無双〜自由とは他者から嫌われること。出世街道を踏み外そうと、アンチを踏み越え我が道を征く！〜

14話

「よし、東郷に木村！　そのゲームで白黒付けて来い！」

　お座敷遊びのルールに従えと、クズは上機嫌に東郷と木村の肩をガシッと抱き寄せる。

　これには東郷と木村も流石に反発した。

「なんと!?　クズ殿、これは藩の大事がかかった重要な問題！　お座敷遊びの勝敗でどうこうなるようなものではない！　オイら黒霧藩は名目上の主である幕府の指示に従ったまで。それを黒などとされる謂われはない！　ましてや、その後の長門藩による辻斬りなどもっての他！」

「クズさん。不服ですが、私もこの東郷に賛成ですよ。……散っていった同志に、面目が立たない。確かに長門藩にも、兎に角復讐すべきだとか……。大八洲を太陽の神様が望んだ姿に正すという大義を見失った、血の気が多いアホも多いですがね。……良いヤツだって犠牲になってるんですよ」

　宴の席に合わぬ真面目な表情。

　低い声音で互いの主張をする

「かぁ～!?　あんたらは復讐だ過去だって……。大八洲の武士とやらは、みみっちいな!?」

　酒臭い息で、クズはやれやれと首を振りながら嘆息する。

　この言葉に、東郷と木村はいきり立った。

「何!?　オイらの武士道を愚弄するか!?　オイらは幕府に今までの恩義を返した！　恩知らずの長門藩を道理に従い、叱りつけた！　それを逆恨みのようにこやつらは！」

「……クズさん。私らは黒霧藩みたいに、武士道云々と古くさい事に拘るつもりはない。でもね、みみっちいとは聞き捨てならないですね。こっちは危うく、国が消える所だったんですよ？」

　肩を組まれながらも、拳に力を込めて文句を言う2人。

　そんな2人の意見を頷いて聞いてから――。

「――いいや！　俺から観ればみみっちいね！　俺なんか実の親父が国を裏切って、俺まで国を追放されたんだぞ!?　目の前で祖国滅亡、親が処刑されて野ざらしにされてるのまで見届けてよぉ～！　そんな事をしてくれやがった帝国に、俺は大金を払ってまで想い人を取り返したんだぞ!?　英雄からクズ傭兵にまで身を落として、極貧生活を耐え抜いた上でだ！　なぁアナ!?　マタ!?」

「うん。クラウスはよく頑張ってくれた。怨敵だった帝国の伯爵とも仲良くしてたから、伯爵も私をクラウスに売ってくれた。本当に感謝してる」

「義兄様はクズだけど、野盗に身を落とし民を苦しめた父様に報いを与えた。そうしなきゃならない所は、感情を抑え込んでキッチリと締める。木の実を拾って生き延びた生活も、懐かしい」

　アナとマタは、若干自分を誇大表現しているクズに思う所はありつつも――大枠では嘘ではないと同意する。

　それでこの喧嘩が収まるならと、クズの言った言葉の後押しをした。

「なんと!?　うぬぅ……。ワイは国を滅ぼした相手とも、利害や大義を果たす為には手を組む、と……。大義の為に清濁併せ呑むとは、この事か……」

「実の肉親に報い、か……。そんな器がデカイようなエピソードを出されると、参るねぇ……」

　テンションダウンしたのは――東郷と木村だ。

　どちらが辛いかなんて不幸自慢には意味が無い。

　過去に辛い事がない者なんて、そうはいない。

　クズも外国で大変な目に遭い、それでも前向きに生きてきて――実際、海を渡り鎖国をしている国に乗り込んでまで、己の成したい事を成そうとしている。

　その姿を東郷と木村も見ている。

　そう思うと東郷と木村は、自分たちがまるで『みみっちい人間』のように感じられた。

「過去に囚われるなんてなぁ、今これからを自由に生きる上で邪魔でしかねぇのよ！　やられた分をやり返したら、後はウンディーネに頼んでザバッと水にでも流してもらえば良いんだよ！　分かる!?　これからも敵対するなら、その時こそ全力でグーパンチだ！　本気で大切な者を護る為なら、他は全て些事なの！」

「ぬう……。本気で大切なものを守る為なら、それ以外は些事、か……」

「大義の前には、過去の諍いなんて邪魔な些事でしかない、か。耳が痛いですねぇ……」

　――宴の席を盛り下げるな！　東郷、いっちょゲームとやらで俺たちを楽しませてくれ！　先の事を考えるな。一先ず、そのゲームでこの場の白黒を付ければ良いだろう！

　――木村よ。これは妾たちの代理戦争。サラマンダー率いる東郷に負けるでないぞ？　妾を楽しませてくれ！

　大八洲人が崇める精霊たちまで、ゲームをして宴を盛り上げろと言う。

　盛り下がる喧嘩は止め、ゲームでけりを付けろと主張してくる。

　確かに、ここは戦場でも議論の場でもない。

　宴をする――座敷だ。

　ならばその場のルールに従うべきだろうと、東郷と木村は――。

「――よっしゃ！　オイも黒霧男子じゃ。売られた喧嘩は、ゲームだろうと買ったろう！　やるからには日頃の斬った斬られたの恨み、少しでも晴らさせてもらう！」

「ははっ……。私も、だいぶ酔ってるんですかね？　水の神様に指示されちゃ、断れませんよ。――その黒霧藩との喧嘩、長門藩士を代表して買ってあげましょうとも！……恨み、晴らさせてもらいますよ！」

　唯のゲームではない。

　本気の――恨みをのせたゲームを受けてやろうじゃないかと２人は言う。

　政の場ではない、お遊びとは言え――難き相手に負けてたまるか。

　その本気が――かえってゲームを面白くさせるとクズは直感した。

「お姉さぁあああん!?　ゲームの説明、お願いしまぁあああす！」

「そうですなぁ……。じゃあ最初は分かりやすく――野球拳から行きましょか？」

　酒に酔い、テンションの高いクズは、綺麗なお姉さんにゲームの取り仕切りを依頼する。

　大八洲のゲームに興味もあるし、ルールも知らない。

　詳しい人に頼むべきだ。　

　だが――野球『拳』。

　拳や拳法を意味する言葉に、クズは表情を歪める――。