第十一話:最期の決戦
予想外の形での、四魔将との戦いの決着に、未だイシュマーク軍の兵も、アイリ達も声をあげる事はない。
勿論デルウェンもだ。まるでこうなるのが分かっていた。そんな落ち着きを払ったまま、未だ離れた場所でしゃがみ込んだまま、じっとこちらを見つめている。
そんな中、サルファーザがこちらに振り返ると、ゆっくりと歩み寄ってくる。
「一体、ティアラは何をしたんだ?」
伝説に語られる魔女相手に、思わず立ち上がった俺が最初に問いかけたのは、そんな拍子抜けするような疑問。
それが可笑しかったのか。
サルファーザはふふっと笑う。
『魔女でない者にとって、禁忌とされる血の契約よ。魔女ですら私と契約なんてすれば、精神も肉体も耐えられず死ぬのだけれど。この
彼女は俺の目と鼻の先まで歩み寄ると、ちらりとデルウェンを横目で見る。
『あなたといい、あの獣人といい、面白い研究材料も多いのだけれど。このままではこの
そこまで言うと、彼女は耳元に顔を近づけると、こう囁いた。
『後は同じ禁忌に手を染めた、あなたが切り拓きなさい。またね。魔女に愛された、可愛い英雄さん』
どこか楽しげな甘い声が消えた瞬間。
ティアラの真紅の瞳が普段の青い瞳に戻り、その髪も艶のある金髪に変わっていく。
そして、普段のあいつに戻った瞬間。操り人形の糸が切れたかのように、ティアラがかくんと力を失い倒れかけた。
「ティアラ!」
俺は慌ててあいつの身体を支えてやる。
アイリやエル同様、相当無理をしたんだろう。こいつも息が上がっている。
「ヴァラード、様。……申し訳、ござい、ません」
「謝る事なんざねえ。よくやった」
その言葉に、俺に
本当に良くやったさ。俺の酷い教えを信じてな。
ゆっくりと、身体を支えたまま地面にしゃがませてやると、彼女は両腕を地面に突き何とか倒れるのを堪えて、ただ荒い呼吸を繰り返した。
俺は、彼女から一歩離れ、ゆっくりと立ち上がりデルウェンを見ると、釣られるようにゆっくりと立ち上がったあいつもまた、俺に正対する。
……考えてみりゃ、随分と大きな隙を晒したが、デルウェンはこっちの命を奪おうとしなかったな。
何となくその理由に気づいているが、あいつも気づいていたのか?
俺は真偽を確認する事にした。
「わざわざ待ってくれたのか? 獣魔王ってのも随分と優しいんだな」
『ふん。慌てた所でお前を殺すのは変わらん。大体、
……やはりこいつくらいになりゃあ、そりゃ気づくか。
サルファーザが俺に歩み寄った時、無詠唱で掛けた術。それが何かは分からねえが、俺達に掛けたってより、俺達を覆うように掛かったのを見ると、範囲系の護りの術なのは間違いねえ。
わざわざアイリやエルのいる場所にも掛けたって事は、ティアラの意思を汲んだんだろう。ありがたい話だぜ。
「伝令!」
未だ俺達の戦いの余韻で静まり返っていた戦場に、王の元にやってきたであろう伝令役の声が響き渡る。
「前線の八獣将は壊滅。我が軍の指揮官や五英雄は健在。我が軍が優勢です!」
その報告に「おお!」なんてどよめきの声があがり、イシュマーク軍の兵士達は俄かに活気ずく。
「皆で襲いかかれば、獣魔王も倒せるんじゃ……」
なんて無謀な声も聴こえてきたが。
それで勝てる相手なら、ここまで苦労しねえんだよ。
そんな俺の心の声を代弁するかのように。
『十年前に鍛え込んでやった精鋭とは違う、俺の力を当てにした寄せ集めでは、やはりこんな物か』
そう口にしたデルウェンが、『ふんっ!』と気合いと共に強い覇気を放つ。
痛いほどの殺気。それは俺が今まで経験した事のない程のヤバさ。
そして、それに戦慄を覚えてか。イシュマーク軍もまた一気に鎮まり返った。
「こ、こんな圧……初めてだ……」
「身体が、勝手に震えるわ……」
流石のアイリやエルですら、あまりの覇気に冷や汗を流し。
「ヴァラード様……」
ティアラも露骨に不安な顔で、俺を見上げてくる。俺は彼女にいつも通りに笑ってやると、呆れた態度を取りながら、ゆっくりと前に出た。
「……ふん。ったく。どこの国王も一緒か。人を威圧するのだけは得意かよ」
『この圧にも怯まぬ奴が、何を言っている』
「ん? それは褒め言葉か?」
『そうだ。十年前挑みかかった者達もまた、果敢ではあったが、はっきりと恐れも持っていた。が、お前は違う』
「おいおい。そんなに褒めても何も出ないぜ?」
『安心しろ。最後に血を噴き出し死んでくれれば、それで十分。あとは俺が残りの者を倒し、国を奪り、世界を獲るだけよ』
あと数歩踏み込めば、互いに仕掛けられる距離。そんな所まで歩み寄った俺達は、皮肉混じりに笑い合う。
……恐れがない? ふざけるな。
俺だって人だ。恐怖だってある。
が、酷い話。今の俺はそれを凌駕するほど、高揚しちまってるだけだ。
ま、ついにメリナの仇を討てるんだからな。仕方ねえけどよ。
『ただ死ぬもよし。だが、折角お前に弟子達が活躍するのを見させてやったのだ。少しは俺を楽しませろ』
「盗賊
すっと肩に担いでいた
俺もまた、すっと
「師匠! 僕達も戦います!」
「私も援護するわ!」
「
恐れも疲労もある中、健気に叫ぶアイリ、エル、ティアラの三人。
ほんと、師匠想いで涙が出るが、その申し出を受ける訳にはいかねえ。
「何言ってやがる。今のお前達が下手に仕掛けた所で、斬り殺されるのがオチだ。ちゃんと力を借りるときゃ声をあげる。だからそれまではそこで、高みの見物と洒落込め」
デルウェンから目を逸らす事なく俺がそう声をかけると、「くっ」っとアイリの悔しそうな声がする。
まあ、奴等も強がりを理解してるはずだ。
四魔将と戦った傷や疲労。術で回復したって、すぐ元通りとはいかねえしな。
……ま、安心しろ。
お前達にはちゃんと出番をやるさ。
だが、そこまでは俺の独壇場だ。
『では、やるか。ヴァラードとやら』
「いいぜ。俺がどれだけ
……じゃ、行くぜ。メリナ。
掛け合いをした俺達は、ぎゅんっと上半身を前のめりになるくらい傾けると、瞬間。弾けるように互いに飛び出し、最期の殺し合いを始めたんだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます