口からでまかせを言う盗賊は、師匠とも英雄とも呼ばれたくない

第八話：決戦の始まり

『あら。頭数は揃えているのね。あの聖騎士はドルゴ。あなた向けかしら？』

『あれは、俺が喰う』

『じゃあ私は、あの色男とでも遊ぼうかしら』

　ドルゴと呼ばれた灰熊人（グリズリアン）の返事に、猫娘（キャットレディ）が舌舐めずりをした後、唇を指でなぞり色気を出してみせたが。

『シャーミー。あれは俺が相手をする。お前はあの青髪の女を殺れ』

　意外にも、俺を指名してきたのはデルウェン本人だった。

　ま、光栄な話だし、こっちにとっちゃ好都合だ。

『そんな事をせずとも、全て私の星霊術で葬りされば済む話』

　っと。折角話がまとまったかと思いきや、ザルベスはそう言うや否や、俺達との間に巨大な炎の塊を幾つも生み出した。

　あれは、炎の彗星（フレイムメテオ）か。あの量をあの大きさで生み出せるってのは相当。

「な、何だよあれ！？」

「あれを食らったらひとたまりもねえだろ！」

　流石のイシュマーク軍の兵士達も、あれを見りゃどよめくのも仕方ねえ。

『消えなさい』

　あいつが腕を伸ばすと、それらは勢いよく俺達四人や師団向け、降り注ぐ。

　と、そんな中、ティアラが片手に魔導書を手にし、もう一方の手を伸ばすと、俺達の正面に高き障壁（ハイウォール）が展開され、それに激突した炎が激しく爆発を起こした。

　あれだけの数、これだけ威力ある術を受け止めても、びくともしない輝く障壁。

　流石。ティアラも力負けしちゃいないな。

『ほう。あれを止めるとは……』

『あら。威勢のいいことばかり言って。あっさり止められてるじゃない』

『ふん。別に、この程度は想定内だ』

　予想外だったのか。驚きを禁じ得ないザルベスを、シャーミーがやれやれといったポーズで嘲笑うと、奴は少しだけ不機嫌な顔をする。

「流石だな！　ティアラ！」

「ありがとうございます。ただ、あの方の術も相当。皆様への支援をしている暇は、ないかもしれません」

「構わないわ。こっちも手助けできるほど、甘くなさそうだし」

「そうだな。あの圧は本気で強そうだしな」

　対するアイリ達は、未だ緊張した面持ち。とはいえ、空気に飲まれきっちゃいないようだ。

『では、いくぞ』

『そうね』

『ふん。まあいいだろう』

　ドルゴがまたも手甲をかち合わせると、シャーミーも猫のように低く身構え、その両手に禍々しい細身剣（レイピア）を手に取り愉しげに嗤い。ザルベスは嫌悪感ある表情でこっちを見つめてくる。

　唯一デルウェンだけは、武器を構えることもせず、未だじっと俺だけに視線を向けてくる。

　そんな奴等の動きに釣られ、アイリ達も各々に武器を構えると、それを合図に六人が一斉に動き出した。

　アイリの鋭い袈裟斬りをドルゴが片手の手甲（アームナックル）で弾き、もう一方の腕で打ち込んできた拳撃を、騎士盾（ナイトシールド）で受け、弾く。

　鋼のぶつかる重々しい音が、緊張感をより高めていく。

　エルとシャーミーは互いに軽快な身のこなしで、それぞれの距離での戦いを狙う。

　後方に跳躍しつつ矢を狙い撃つエル。それを左右に避けながら、彼女との距離を詰めようとするシャーミー。

　素早さは五分。後はそれぞれの自力が物を言うって所か。

　ザルベスとティアラは、互いに場所を動かずに派手な術合戦を展開していた。

　互いに足元からの奇襲を警戒し、闇の沼（ダークスワンプ）と光の床（ライトフロア）の魔方陣を張り、それぞれ光の剣と闇の剣を互いに向け撃ち合っている。

　互いに相殺される術。これもまたいい勝負になりそうだな。

「さて。俺達もやるか？」

　じっとこっちを見つめたままの風格ある獅子に、俺も腰の小剣（ショートソード）の柄を手にし、静かに構えを取ったんだが。

　あいつはそんな俺ににやっと嗤うと、地面に大剣を突き刺し、どかっとその場で胡座を掻いた。

『お前も弟子の事が気になっては実力が出せまい。まずは戦いを見届けようではないか』

　……ったく。

　これだけ見りゃ隙だらけ。が、ここまでされても奴を殺せやしない事もわかる、それだけの圧。

　こりゃ骨が折れそうだな。

「ったく。獣魔王様は余裕だな。ま、いいけどよ」

　俺もまた、剣の柄から手を離すと、その場で同じように胡座を掻く。

　が、アイリ達の動向に目をやることなく、デルウェンをじっと見つめた。

「何故俺を指名した？」

『単純だ。ここにいる中で、最も強いと感じたからだ。そしてお前を倒せば、この戦い、お前達に勝ちはない』

「ふん。随分と俺を買っているようだが。いいのか？　お前達にとっての厄災は、今戦っているあいつらだぞ？　厄災に仲間を狩られりゃ、そっちだって痛手だろ？」

『構わん。獣魔軍も十年前とは違う。急に俺の前にやってきて、俺を王とし世界を穫ると言い出すような者など、別に仲間とも思っておらん。俺がいれば世界は穫れる。それにあやかりたいと言うなら拒まんし、それで死んでもあいつらの責任。俺には関係ない』

　嗤うでも嘲るでもなく、物静かにそう口にするこのデルウェンって男。

　メリナの仇のはずだが、その威風堂々とした態度は嫌いじゃねえ。

　ま、だからこそ、アルバース達も苦戦を強いられたんだろ。闇神（あんじん）ラーグの加護もそうだが、これだけの自信を持てるだけの腕もあるって事だからな。

『しかし、お前も俺が現れてから、随分と憎悪ある目を向けてきたが』

「……気のせい、と言ってやりたいが。流石に隠せはしねえか」

『そこまで露骨ではな。だが、以前の戦いで見た顔もいるが、お前はそうではないな』

「ああ。俺は卑怯者の盗賊でな。当時は別の戦場を駆け回ってた」

『……ということは、あの聖女の男か？』

　その言葉に、思わず眉を動かした俺を見て、奴はニヤリと嗤う。

『図星か』

「……ああ。俺はずっと、あいつの仇を討つ機会を狙っていたんでな。復活してくれて何よりだぜ」

『愛する者を追って死ぬ。それもまたいいだろう』

「そうだな。だが、その時はお前もあの世行きだ」

　互いに笑みを見せながら、じっと視線を外さずにいると。

　少しずつ、周囲の戦況は変わり始めていた。