口からでまかせを言う盗賊は、師匠とも英雄とも呼ばれたくない

第十一話：死者の遺した言葉

　所々、涙で滲み、皺になった手紙。

　それを俺は、重ねて濡らしてしまう。

「……俺は……メリナを、殺したんだな」

　溢れる涙と共に、口から漏れたのは本音だった。

　あいつに騙されたんじゃない

　こいつらに騙されたんじゃない。

　奇跡の神言（口からでまかせ）がありながら、あいつを生に導けなかったのは、紛れもなく、俺だ。

　決戦の時だって、俺の神言が外れて欲しいと願いながら、あいつらとは別の戦いを少しでも早く優位にして、少しでもあいつらのいる戦場に兵士を送り込み、危機を減らそうと無駄な努力をした。

　結局、俺は一人空回りして、メリナを救えなかったんだ。

　あいつを無駄死にさせたんだ。

「そんな事ないよ」

　セリーヌの言葉も、慰めになんかならない。

　だって俺は、やっと十年前の真実を知ったんだから。

「いや、俺のせいだ。俺がもっと強ければ。俺がもっと側にいようとすれば。俺がメリナが生き残れる神言を口にできれば、あいつはきっと救われた。でも、それができなかった。俺はただ死地を指し示し、あいつを死に導いただけ。結局、メリナを殺したのは俺だ！　俺のせいであいつは死んだ！　死んだんだ！　俺は！　俺は！　愛したあいつをこの手で死に──」

　溢れる後悔しか口にできなかった俺は、突如バルダーに顔面をぶん殴られると、勢いよく吹っ飛ばされ、壁に叩きつけられた。

　頬と背中に強く走ったはずの痛み。

　だけど、無力さと、罪悪感と、心の痛みが強すぎて、そんなのどうでもよくなる。

「師匠！」

　そのまま力なく床に座りこんだ俺を呼ぶ、アイリ達の声。

　俺の元に駆け寄ろうとした三人を、アルバースが制するのが見える。

「ヴァラード。へこたれてんじゃねえ。聖女のいない世界で、メリナが施した封印が解かれちまった今、悔しいが頼りはお前だけなんだぞ！」

　暑苦しいバルダーの言葉にも、何も感情が動かない。

　ただ、俺の中にあるのは、虚しさと絶望だけ。

　俺が、メリナを殺した。

　それが、たったひとつの真実。

　あいつが息絶える直前の姿が思い返され、俺の心がまた強く痛む。

　だけど、もう何もできやしない。

　メリナが死んだのは、俺の犯した罪。だからこそ、殴られても、痛みを与えられても、文句すら返せねえ。

「ヴァラード。俺達もずっと悔やんでいる。だが、それでも過去に囚われていては、何もできやしない」

　アルバースの真剣な言葉にも、俺は何も返せなかった。

　だって、俺が殺しちまったんだぞ？

　俺がメリナを死に誘（いざな）ったんだぞ？

　全て俺のせいなんだ。あいつを愛したのに、俺は……結局、何もできなかった……。

　絶望だけが、波のように寄せては返す。

　そして、それに抗えない俺は、周りの声すら耳にする気力もなく、ただ茫然と、涙が枯れるまで泣いていた。

　　　§　§　§　§　§

「ヴァラードさん。信じて、待っていますから」

　ブレイズからそんな声を掛けられた気もするが、その後の事は正直あまり覚えていない。

　壁に寄りかかり座ったまま、空をぼんやりと見つめている内に、気づけば部屋には俺だけが残されていた。

　日も暮れたのか。窓から薄っすらと入る灯りこそあるが、それ以外はほとんど影の世界に変わっている。

　……が。だから何だってんだ。

　正直、罪の意識に押し潰され、そんな景色にも何も思わない。

　動こうとする気力も沸かず、俺はただ失意の海に沈んでいた。

　何で十年も生きたんだ。

　もっと早くに死んで、メリナに詫びるべきだったんじゃねえのか。

　お前が護ろうとした国を、再び危機に巻き込んじまったのもそうだ。

　俺が生きていた。

　だからこそ、デルウェンまでも復活させちまった。

　結局俺は、生きている価値もない、ただの最低最悪な男、か……。

　無気力な心に、もう希望も感じられず。

　ただ絶望の闇ばかりしか感じない。

　……もう、死のうか。

　俺は、無意識に腰の短剣（ダガー）に手を掛けようと、視線を落とす。

　と、その時。

　ぼんやりとした視界の端で、何かが薄っすらと光っているのに気づき、俺は力なくそれに視線を向けた。

　……メリナの……手紙、か？

　確かに。

　光っていたのは、俺が握りしめ、くしゃくしゃにし、傍に落とした手紙。

　ゆっくりと俺はそれを手にし、再び開いてみる。

　既にこの闇に溶け込み、昼間見た文章は読めやしない。

　が、そこには夜だからこその変化があった。

　魔法……いや、違う。

　これは、夜行花（やこうばな）の汁で書かれた文字。

　昼間に光を浴び、それを溜め込んだからか。ほんのりと光を帯び、新たな文字を浮かびあがらせている。

　そこには、こう書かれていた。

『立ち上がって、前を向いて。

　　　　　今のあなたになら、できるから』

　闇に溶けた手紙に浮かび上がっていたのは、間違いなくメリナの書いた短い文章。

　それを見た瞬間。空虚だった心に、ある疑問が浮かぶ。

　……これもまた、十年前にメリナによって書き遺された言葉のはず。

　だが、何故こんな手の込んだ事をしたんだ？　

　メリナが遺したであろう最期の言葉が、少しずつ俺の思考を動かし始めた。

　……この手紙は十年前に、ブレイズに託された手紙。

　昼間読んだのは別離（わかれ）の言葉。

　それだけなら、わざわざ十年寝かせる必要なんてなかったはずだ。

　だが、メリナは十年後の俺にこれを託し、十年経った今だからこそ、俺はこの光る文字を見たはず……。

　十年先の俺に、前を向けと書き遺し。

　十年先の俺なら、できると書き遺した。

　十年……。

　今だからこそ、意味を成す言葉だとしたら……。

　俺の思考が急激に冴えていく。

　そして、あいつの言葉と今の俺を振り返っていく内に、あるひとつの答えに辿り着き、俺は目を瞠（みは）った。

　……メリナ。まさかお前……。

　またも、手紙が涙でぼやけていく。だが、それは哀しみのせいだけじゃない。

　こいつが何を遺したか、やっと分かったからだ。

　この十年、俺なりに過ごしてきた。

　鬱々とし、後悔しながら、それでも十年生きてきた。

　そこに現れた、俺が助けた才能溢れるアイリ、エル、ティアラの三人に、普通に暮らしていたら交わらなかったはずの、過去の仲間との邂逅。

　そして、シャード盗賊団によって成された、獣魔王デルウェンの復活。

　……俺は一度思ったはずだ。こんな偶然はあり得ないと。

　そして、城の兵士達の来訪を経験した時、俺の居場所をここまで的確に予言できる奴は、メリナ（あいつ）くらいしか知らないと。

　……メリナ。

　お前はこの未来を、占術で知ったのか。

　あの時の俺達じゃデルウェンを倒せないと知り、未来でなら奴を倒せると知ったのか。

　確か、ブレイズの誕生日は丁度一ヶ月ほど前。

　今回のデルウェンの復活が成された後のはず。

　あいつは箱の中に入っていた封書のひとつと言っていた。

　つまり、他に遺した封書の中に、予言した俺の今の居場所なんかを記したんだろ。それなら辻褄が合う。

　……ったく。

　俺は、ぐっと涙を拭うと、天で見守っているであろうメリナに、呆れ笑いを浮かべてやる。

　お前はきっと、俺が手紙を読んだ瞬間に前を向かせようとしても、後悔で動けないと知って、わざわざこんな手を込んだ事をしたんだな。

　どうせそんなお前の事だ。

　俺が十年持ち続けていた、最低な想いすらも知ってたんだろ。

　……未来を占い、自らの死を知りながら、それでも予言した未来を書き綴るのは、きっと辛かったよな。

　自分が生きられない未来を綴るのは、寂しかったよな。

　だが、それでも国に真の平和を齎そうとしたんだな。未来ある奴等の為に……。

　はっ。やっぱりお前は、最高の聖女（女）だよ。

　俺は暗闇の中ゆっくり立ち上がると、強く走った頬の激痛に、思わず顔を歪め頬を摩（さす）る。

　ったく。あの野郎、手加減なしかよ。

　まあいい。後でしっかり仕返ししてやる。

　俺は振り返り、窓の外を見た。

　こんな状況であっても、月は静かに優しい光で夜を照らしている。

　……分かった。やってやるよ。

　お前が聖女として繋いだ未来は、俺がちゃんと護ってやる。

　この奇跡の神言（口からでまかせ）と、俺が使える全てを使い、この因縁を終わらせてやる。

　そして、メリナ（お前）にも教えてやるよ。

　お前が愛した奴が、どれだけ悪男（ワル）な盗賊だったのかってな。