いつも妹がバカにしてくるので、俺は学校一の美少女とイチャイチャすることにした

第17話 でも、私…お兄ちゃんの事、諦めきれないし…

「はあぁ……どうして、こうなっちゃうんだろ……」

　唯（ゆい）は大きな溜息を吐く。

　彼女は、いつも誰も見ていないところで溜息を吐いているのだ。

　うまくいかないということは辛いことである。

　兄の響輝（ひびき）とは、昔のような関係には戻れていない。

「どうしたら、いいんだろ……普通に会話すればいいだけなのに」

　自室にいる唯は椅子に座っていた。勉強机に突っ伏したまま、また悲し気な溜息を吐くのだ。

　夕方の今、窓の外から入ってくるオレンジ色の明かり。次第に、暗くなってくる。日差しが下がるたびに、唯の内面的な感情も落ち込んでいくようだった。

　唯は響輝に本音で言えないからこそ、その想いをネット小説という形で表現しているのだ。

　彼女にとって、唯一の安らぎの空間。

　現実では想いを伝えられずとも、小説の中であれば、自分の想いを晒すことはできる。

　でも、唯は悲しくなってきた。

　近くに想い人がいるのに、それを伝えることはできず、胸の内が熱くなり、掴まれたように苦しくなるのだ。

「……お兄ちゃん、なんで、彼女なんて作るのよ……絶対、陰キャで童貞なお兄ちゃんだったら、彼女なんてできないと思っていたのに……バカ……お兄ちゃんなんて……」

　唯は小さく呟くように、苦しみ交じりな暴言を吐く。

　その声は虚しかった。

「……」

　何もしなければ、何も始まらない。けど、自発的に行動することに抵抗があった。その原因は、他人からのイメージである。

　イメージや先入観があるからこそ。もし、変に思われたらどうしようとか、そんなことばかり考えてしまい、行動に抑制がかかるのだ。

「私が書いているラノベのように、お兄ちゃんの方から気づいてくれればいいんだけどな……」

　あのラノベでは、兄が妹の気持ちに気づき、歩み寄ってくるシーンがある。

　昔、それを唯はラノベの中で描いていたのだ。

　それは単なる願望であり、フィクションというか、もはや、それはファンタジーだろう。

　唯は、叶いっこない想いを胸の内に秘めながら、ただ想うのだった。

「あの子のことも対処しないといけないんだよね」

　唯は勉強机から顔を上げ、自室の窓から見える景色へと視線を向けた。

　彼女は椅子から立ち上がると窓へと向かい、外の暗い景色を隠すようにカーテンを閉める。

　すると、唯は、ベッドへダイブするようにうつ伏せになり、枕をギュッと抱きしめるのだった。

「……リリカって。どうして、私のこと知ってんだろ。私、お兄ちゃんの事だけでも手一杯なのに、なんで関わる羽目になるのよ……」

　唯は不満を零し、自室の天井を見上げるように仰向けになった。

　唯の胸元には枕があり、彼女はそれをさらにギュッと抱きしめる。

「小説で勝負することになったし。私、別に勝負するために、小説書いてるわけじゃないのに……」

　唯はモヤモヤした感情を胸に。そして、苛立っていた。

　けど、こんなこと誰にも相談できない。

　兄の前では友人がいるとか、そんな発言をしていたが、実のところ、気兼ねなく話せる友達すらいないのだ。

　そもそも、小説を書いていることすら誰にも言っていない。唯一、母親にだけ伝えていた。

　小説を書くにあたって、今は父親と一緒に仕事のために、別の県にいる母親には打ち明けているのだ。

「本当に、どうしたらいいの。お兄ちゃん……私が、妹系のラノベを書いてるって知ったらどう思うんだろ。軽蔑するかな。いつも、ラノベとか読んでいてキモいとか、お兄ちゃんには散々なこと、私、言ってたし……どうせ、私のこと嫌だよね」

　考えれば考えるほど、悪い方向へ傾いていく。

「でも、お兄ちゃん、私が書いているラノベ、ニヤニヤして読んでいたし。それなりには、楽しんでくれているのかな……あのラノベの妹のモデルが私だって気づいているのかな……」

　そんな思いが内面から膨らんでくるたびに、唯の胸の内がドキドキとしてくる。恥ずかしい気持ちになり、さらに枕をグッと強く抱きしめてしまうのだった。

「お兄ちゃんって明日、どこに行くんだろ。でも、こっそり尾行すればいいよね」

　響輝から直接聞けなかったとしても、バレないようについて行けばいいだけ。

　唯はベッドから起き上がり、希望を得た顔つきになる。

　リリカの件もあるのだが、今は大好きなお兄ちゃんが、莉緒（りお）先輩とくっ付かないかの方が心配なのだ。

「お兄ちゃん、やっぱり、莉緒先輩の方がいいに決まっているよね。でも、絶対に、渡したくないし……それに、私の方がお兄ちゃんの事、沢山知ってるし」

　唯はどうしても負けたくなかった。

　何が何でも、響輝を奪われたくないのだ。

　たとえ、それが学園一の美少女が相手だったとしても、怖気付きたくないのである。

「まずは、朝早く起きておかないといけないし。今日は早く休んだ方がいいよね。そうと決まれば、早くお風呂に入って……でも、お兄ちゃんとバッタリ会うのも……なんか、気まずいし……どうしよ」

　唯はベッドの端に座り直すと、考え込む。

「……階段を上ってくる音が聞こえるまで、ちょっと小説書こうかな」

　唯は立ち上がり、再び勉強机に向かい、椅子に座って、パソコンを起動させるのだった。